ダーツの矢

紛い

2学期　7日目

木森が犯人説が浮上したり。

木森の身体に多量の殴打痕が見つかったり。

怪しい紙が木森の部屋から発見されたり。

その紙から尾田の指紋が見つかったり、と。

捜査が少しずつ進展している、今日。

あの事件のゴタゴタで、学校の臨時休校はまだ続いている。

金属バッドから尾田と木森の指紋が見つかり、なおかつ、木森が殴られていたことから、尾田が木森を殴ったことが判明した。

そして、金属バッドに付着していた血液や、連城の後頭部の殴打痕から、それで連城が殴られたことも。

連城は背後から殴られたから、犯人の顔は見ていないと言っているが、警察は、二人のどちらかが殴ったと考えているようだ。

ただし、まだ、それ以前の四件については、二人との関連について確固たる証拠がないらしい。

そんな感じで。

そんな模様で。

尾田が計画犯として扱われていないということは、木森は恐らく、計画書だけ残して、そそのかす文、つまり一枚目だけは破棄したようだ。

そして。

きっと、尾田は指示通りに、最初に自分が送りつけた紙は、リストの部分以外全て破棄したのだろう。

これだけ経っても、自分のもとに疑念が転がってこないということは、つまり、そういうことだ。

川沿いの、橋の下。

もともと、あんまり人が来ない場所だが、平日の昼間というだけあって、なおさら、訪れる人はいない。

橋の柱を背に、砂利の上に座って。

ぼんやりと川を眺めていた。

一応、関係者であるからと、刑事たちが話してくれた事件の概要を思い出す。

正確には、事件を警察がどう処理するか、についてだが。

木森が叔父の服を無断で拝借したことや、木森の死体の近くにダーツの矢が落ちていたこと。

尾田と木森の、今までの関係。

木森の殴打痕など。

いろいろ把握したうえで。

木森は尾田を脅して、二人で計画書を作成。

クラスメイトを襲撃し、連城を殴り、部屋を燃やし始めたはよいものの。

見ていた尾田が耐えきれなくなって、木森を止めるために、後ろからバッドで気絶するまで殴った。

そのまま逃げようとしたが、出口を誤り、うっかり入った部屋で、炎に飲まれてしまった。

という、判断をしたらしい。

昨日、連城の病室で、連城と一緒にその話を聞いたが、連城は特に反論も肯定もしなかった。

連城は、以前のように、誰にでも人懐っこく話すことをしなくなった。

友達が見舞いに来ても、ほとんど反応を示さない。

家族を除いて、今、まともに連城と話ができるのは。

自分だけだ。

刑事たちが去ったあとで、連城があのとき、本当は何があったのかを教えてくれた。

連城は怯えていた。

尾田が相当、恐ろしく思えたらしい。

見ていて、とても、つらくなった。

連城の話を聞いて、ようやく自分が、一体どこから誤っていたかを悟った。

無自覚に、自分は、尾田のことを信用していたのだ。

そこが、誤りだった。

両手を組んで、伸びをする。

嵌めている手袋の、布地が擦れる音がした。

本当は、連城を傷付けた時点で、自分も死のうと思っていた。

連城を傷付けた自分が憎かった。

いや、もしかすると。

犯行が全て完全に片付いていたとしても。

｢つまり、逃げ出したかったわけだ。｣

呟く。

そう、疑いをかけられず、罪悪感も感じない。

死んでしまえば、全ての責任から逃れられる。

｢そう、思っていたんだろうなぁ。｣

けれど、あの時。

連城の病室で。

｢……。｣

思い出して、思わず、笑みがこぼれる。

計画通りではなかったけれど。

でも。

きっと、本当に望んでいたのは。

そう、わかっていたんだ。

連城を守るだとか、そんな大義名分を掲げていたが。

結局は、自分は。

あの四人に嫉妬していたのだ。

連城の近くにいる、彼らに。

彼らの、連城を陥れるあの計画の露見は、きっと、自分にとって都合の良いきっかけだったのだと思う。

多分、理由をつけて、いつか彼らを消そうと動いていたに違いない。

心のどこかで、彼らを消せる口実に、喜んでいたのだと思う。

｢そうじゃないと、いきなり、こんなことできないよな。｣

ああ、なんて幼稚な独占欲。

ダーツの矢を取り出す。

無表情の自分の写真を突き刺す。

本当は消そうと思っていた。

本当は、誰よりも歪んだ奴。

本当は、誰よりも危険な奴。

本当は、誰よりも、連城の側にいてはいけない奴。

けれど。

連城が。

そばにいてほしいと、望むなら。

｢お前、本当に、運良かったな。｣

呟いて、ライターで火を着けた。

火がだんだん、大きくなる。

自分の顔が炎に包まれていく。

あのときのことを思い出す。

炎に囲まれた連城の家。

無理矢理、部屋に閉じ込めた、尾田の。

最後の絶叫が耳に。

｢……残ってるような人間だったら、こんなこと、最初からしないんだろうな。｣

写真は茶色い屑となって。

風に舞って、どこかに消えた。

直接、手にかけたのは一人だとしても。

事実、自分は六人を殺した。

罪は他人が被るとしても。

それは一生、自分についてくる。

それを代償に。

自分が手に入れたのは。

本当は望んでいた。

自分が一番欲しかったものは。

携帯の着信音が響く。

耳に当てると、ああ、聞こえたのは。

『五十嵐！』

ああ、罪と引き換えに。

彼の、誰でも信じるという純粋と引き換えに。

自分が手に入れたのは。

思い出す。

連城の。

自分のことしか見ていない目。

自分のこと以外を全て排除した目。

自分だけの。

自分だけに向けた。

連城の。

｢どうしたんだよ、連城。｣

『……どこにいるの？』

｢今、病院に向かってるところ。｣

『……早く来て。』

｢急かすなよ。今日はクラスの奴らも行っているんだろう？私も後から……。｣

『いやだ！五十嵐がいい！』

連城の大声が耳に響く。

ああ、ああ、ああ……！

病院の先生曰く、事件のショックで、連城は少々、精神を傷つけられたらしい。

別に、精神異常を起こしたわけではない。

ただ、極度の、人間不信に陥ってしまったようだ。

それに加えて。

過度の、依存。

『早く来て……五十嵐……。』

｢わかった、すぐ行くよ。｣

『本当？』

｢ああ。コーラでも買っていってやるから、待っていろ。｣

『わかった！』

依存。

過度の依存と言われるならば。

きっと、自分のほうが、よっぽどだろう。

けれど、それは覗かせない。

自分の、心の裏に、隠したまま。

立ち上がり、歩き出す。

携帯を耳に当てながら、反対の手に持つダーツの矢を見る。

もう、用済みだ。

背後に向かって、放り投げる。

『早く、早く来て！五十嵐がそばにいないと不安なんだ。』

｢この前も言っただろう？私なんかでよければ、ずっと側にいてやるよ、って。｣

会話が終わり、電話を切る。

携帯をバッグにしまい、手袋を外す。

こんな真夏に、手袋を嵌めることはもう無いだろう。

バッグに手袋を突っ込み、代わりに中から缶のコーラを取り出す。

飲みながら、背後を振り返る。

銀色のダーツの矢は、砂利に紛れて、行方が分からなくなっていた。

背を向けて、伸びをする。

そして。

連城のもとへ、駆け出した。

誰かの裏が表に出た、ある夏休みの話。

[終]