@msyaan

カエルにされたグレンはその姿のまま城に戻らないといけなかった。サイラス戦死の報告と王家の秘法グランドリオンが折られた経緯等を説明しなければならない。魔族の様な身なりにされ、グレンであることを信じて貰えるかどうかが不安だった。


カエルにされたばかりのグレンは身体を引きずっていた。カエルにされた呪いの影響なのか身体に細胞がまだ馴染んでいなかった。脳神経と身体が不一致している感が残り、強い頭痛と気持ち悪さで吐いてしまうグレン。

カエル化魔法を受けた際、身体の細胞か変異していく事にパニックしたグレンは足を踏み外し、デナドロ山の崖から落ちた。50mはあろう高さから落ちはずだったのに致命的な怪我を負わなかったのはある意奇跡であった。皮肉なことにカエルとしての身体の軟らかさがクッションの様になって助かったのかもれない。

魔王がデナドロ山にいた理由だが、ビネガー将軍の提案にて魔界の防衛基地を作るべきかの判断をする為、視察に来ていた。

デナドロ山からはガルディア領が見えた。ガルディアからの進軍を確認できるちょうど良い場所として、駐屯基地を建設しようと思っていた。

ガルディア歴600年、西暦1600年頃、ドイツ製の銃が欧州中心に広まりはじめ、各国の魔族が勢力を縮小していく流れがあった。ガルディアもその流れに勢い付くだろう事は予想され、ビネガーは対策を講じようとしていた。

魔王としてはラヴォスを召喚できれば魔界の事はどうでも良かった。魔界はラヴォス召喚までの時間稼ぎとして機能してくれれば良かっただけであったが、人間界の文明スピードは思い他早く、何らかの対策をする必要に迫られた。


魔界には船を使えば上陸する事が可能だった。デナドロ山に戦力を配置すれば砂漠地帯にてガルディア軍を迎え打てるが、海を経由されれば戦力は配置損になる。魔王としては戦争さえ起きなければ問題はなく、その為の対策として人に成り済ませる魔法を魔族らに与え、ガルディアに潜入させる命令を出した。
ビネガーはガルディア言語を理解しているヤクラとその配下にその任務を与えた。

大臣となったヤクラは国事に関わりながら、ガルディアの動向を魔界に伝えると共に、兵器を魔界に横流しをしていた。

リーネ王妃や王族に成り済まして王権を握る計画は本来の職務からは逸脱していて、ヤクラとビネガーの勝手な野望であった。


◇カエルは頭痛と吐き気に悩まされ、砂漠で倒れていたところをフィオナに助けれられる。
フィオナは博愛主義者であり、魔族であろとうとなかろうと、分け隔てなく接する。

フィオナはデナドロ山に向かう途中だった。デナドロにはフリーランサー（カラス魔族）の友達がいた。

フィオナとカラス魔族との出会いは、フィオナが手裏剣を投げていた子供時代にまでさかのぼる。フィオナの父親が日本への出張から帰って来た際のお土産の中に忍者絵巻や手裏剣や日本刀があった。フィオナは父親から忍者やちょんまげ武士の話を聞かされ、友達とごっこ遊びをしていた。カラス魔族の子供はその光景を遠目から眺めていた。魔族と会ったら走って逃げる様に教育されていたフィオナだったが、なんとなく、カラス魔族が忍者に見えて気になった。。子供だったから無邪気に話しかけてしまったフィオナ。言葉は通じないが手裏剣を渡すとカラス魔族は真似る様にして投げた。カラス魔族は投げるのが上手であり、フィオナは喜んだ。忍者に相応しいカラス魔族に手裏剣をプレゼントしようとした。魔族カラスは人間から何かを貰うのは初めてで、お返しに何かをしたくて、デナドロの住みかに案内した。デナドロは魔界との国境にも近く、魔族が出る場所であり、決して一人では行ってはいけないと教育されていたフィオナだった。フィオナのいるサンドリノからも10km離れていて、馬を乗らなければ行けないような距離であったが、カラス魔族は身体能力が高く、フィオナをひょいと持ち上げると、あっという間にデナドロに連れて行った。。砂漠地帯の空を飛ぶという感動。それをくれたカラス魔族を一生の友達にすると決めたフィオナは、魔族の言語をカラスから教わる様になった。大人になったフィオナは人間界の物をちょくちょく、お裾分けに、お返しに言葉を学ばせて貰うという事をしていた。そんなある日、フィオナはカエルを拾った。
カエルはしばらく世話なっていたが、近所の住人はカエルを恐れ憲兵を呼んだ。

フィオナは、カエルが魔王に呪いをかけられた人間だと説明するものの、住人らは【魔族が嘘をついていて人間を騙している】と言って聞く耳を持たなかった。

カエルは王家の腕章が刻まれた鎧を所持していたものの、人を殺して盗んだものと思われていた。
人々は、憲兵が来るのすら待てず、カエルを殺しにかかる。

大人達がカエルを殺す計画をたてていた。その会話を聞いていた近所の子供タータ。カエルを殺す話に紛れてフィオナの悪口を言う大人達に腹が立ち、フィオナに告げ口した。
フィオナはこっそりとカエルをサンドリノから逃がした。

カエルの頭痛と吐き気は少しはマシになってはいたが、まだ王都まで帰る体力がなかった。
サンドリノから首都までは200km程の距離があった為、どこかで静養しなければならなかった。

カエルは砂漠の向こう岸にある山にて身を潜めて休もうと思った。だが街を出る前に住人に見つかり追われた。サンドリノの領主は魔族を逃がしたとあっては領主の沽券（こけん）関わると思い、憲兵を砂漠にまで向かわせた。

フィオナは魔族を逃亡させた罪にて捕まった。

カエルは山にまで逃げた。人間の脳とカエル身体のバランスがあわず、走り方はふらふらしていたが、山奥に隠れていれば、やり過ごせると思っていた。
だが、憲兵は山の中にまで捜索してきた。

山の頂上から森が見えた。森の中の方が隠れやすい。

森には木こりがいた。木こりは背後から蛇の魔族（バイター）に狙われていて、危険に気付いてなかった。バイターは10mの蛇であり、存在を知らせてやらなければ木こりの身が危ない。だが知らせれば憲兵に見つかる恐れがあった。

カエルはバイターに石を投げつけた。コントロールが合わない。何度か繰り返していると、バイターーカエルの存在に気付いた。
バイターはカエルに向かって跳び、もみくちゃになる。
カエルに武器は無かった。デナドロ山の崖から落ちたとき、崖に置き去りにしていた。

気付くとバイターの胴体が千切れていた。
誰がやったかではなく、カエルが自分でやっていた。
カエルは魔王の呪いの副作用で生物の次元を越えた能力を得ていた。

憲兵は森の中を一斉、捜索をはじめた。

カエルは森の奥へと逃げた。
森に住んでいたヌウも怯えて奥へと逃げていた。
ヌウとばったりと出くわしたカエル。
ヌウはカエルを見るとお腹を鳴らして、口を大きくあげた。カエルを食糧として判断した。

ヌウは強く、カエルは抵抗するものの食べられてしまう。
飲み込まれた後になって、ヌウは吐き出した。

カエルからフィオナの匂いを感じたヌウ。
フィオナは森に来る度にいつもご飯をくれる。フィオナの友達かと思い、食べるのを諦めてくれたが、カエルには何故助かったのかが分からなかった。
この森に住むヌウは人間の言語を理解できなかった。
ヌウは手招きして、自分の住みかにカエルを案内した。
住みかにはフィオナから貰ったベッドやタンスが備え付けられている。
ヌウはベッドで寝る意味が分からず、ベッドを飾り物の様に扱っていた。


ヌウは森でとったキノコをカエルに分け与えた。
毒があるか分からなかったカエルは手をつけなかった。ヌウはカエルの顔色を伺うと自分でキノコを食べた。

ヌウは森の外にいる人間らに警戒していた。一人でいるのが怖くてカエルを側に置いた。

カエルはこの森で１ヶ月の生活をした。
まともに動ける様になるまでのリハビリだった。身体を動かせる様になって自分で食糧を調達できる様になると、森の中で木こりに目撃されたりもした。それが原因で【お化けカエルの森】と呼ばれるようになる。

カエルの体力が回復し、王都に戻る決断をした。魔王の呪いの副作用は予想外な形でカエルの味方になっていた。カエルは時速200kmで動ける様になっていた。

高速で動けば憲兵に捕まる事はないだろうと判断したカエルは、王都に帰る前にフィオナを訪ねようと思った。魔族を匿った事にされたフィオナがどういう扱いを受けているのかが心配だった。

カエルは一目につかない様に屋根づたいをジャンプしていく。

フィオナは普通に自宅で生活していた。しかしフィオナは魔族の仲間と判断され、憲兵らが家の回りを張り込んでいた。
フィオナはカエルを釣るための餌として解放されているに過ぎなかった。

フィオナの家に入ったとたん、カエルは包囲される。

カエルは実戦の練習をかねて、憲兵達の相手になった。

カエルは捕まらず、憲兵の攻撃を避け続けた。

憲兵らの疲労が貯まった頃、兵馬が現れた。

フィオナが捕まった際に憲兵の事情聴取に、カエルの素性について詳しく伝えていた。サンドリノの領主には話は通さず、直接ガルディア首都に話を通した事で、魔王討伐に向かったメンバーの一人である事がようやく理解される。

カエルはサイラスの遺品である勇者バッジとグランドリオン手に王宮へと戻った。
王、大臣、リーネ騎士団長はカエルにされたグレンをたいそう嘆き悲しんだが、カエルは得た力を見せつけて明るく振る舞った。サイラスを助けられなかった無力なグレンの名は捨て、あえてカエルと呼ばせる様に仕向けた。