今週の公開内容
ミカミカミ「珈琲に今を重ねて」
恋愛云々が得意なわけではないが、目の前にいる三人よりは経験値が高いだろう。
そんなことを考えていたオウガは、ミカに対して甲斐甲斐しく尽くすクリスを見つめる。
横で本を読むヤーの集中力が途切れつつあるのも察していた。
「王子、こちらは西の方で流行っている珈琲に砂糖を混ぜたもので」
「牛乳も入れるんだ？」
「ええ、こうやってまろやかな味わいを」
仲良しである。まるで姉弟が笑い合っているような光景だ。もしくは子犬同士が戯れあっている雰囲気に近い。
男女の関係に発展するとは思えない。しかしヤーからすると、かなり気にかかるようだ。
本の頁をめくる指先が止まっている。焦っているみたいだが、その心配は無用の長物だとオウガは理解していた。
「ミカ、それ俺達にも飲ませろよ」
ヤーを立ち上がらせ、二人でミカ達に近づいていく。珈琲豆の苦い香りが鼻をかすめ、豊潤な味を思い起こさせる。
「もちろん！ ヤー、美味しいよ！」
「し、仕方ないわね。眠気覚ましに飲んであげるわ」
差し出されたカップを嬉しそうに受け取るが、言葉は素直ではない。
少女の照れ隠しは見抜かれているはずなのだが、ミカ自身からは目立った反応が返ってこない。
まず少年に恋愛についての知識が不足している可能性が高い。十歳からの五年間が、彼を大人から遠ざけた。
「オウガ殿、砂糖はおいくつで？」
「俺はそのまんま飲む」
甘いのは嫌いではないが、好んで食べようとは思わない。あえて言うならば果物の甘酸っぱさの方が嗜好に合っている。
しかし目の前でクリスが残念そうな表情を浮かべたので、渋々角砂糖一つ分と告げる。
嬉々として準備を進める彼女は、貴族のご令嬢には見えなかった。
「……はぁ」
王族、貴族、天才精霊術師。一般人からは程遠い三人に囲まれ、オウガは微妙な気持ちを味わう。
それは珈琲の味に似ていて、苦いのだが手放せない。一度覚えてしまったせいで、なかった頃の生活には戻れなくなった。
「……」
このまま四人で、誰の手も届かない場所まで逃げられたら――。
地位も身分もしがらみも捨てて、等身大の自分だけが残るような環境に辿り着いたら。
この苦い気持ちは消え去ってくれるのだろうか。それとも一緒にいられないのか。
「美味いな」
今はただ、わずかに甘くなった珈琲を飲む。
恋愛も、身分違いも、この瞬間だけは忘れてしまおう。
面倒になったオウガは、思考を続けることを諦めた。