練習開始の１５時までの間、峰木と夏木はビデオ室にいた。
そこで見ているのは、８月に行われた練習試合である。
それも、二軍のだ。
夏木にとって楽しいものではない。一方的に打ちのめされた試合なのだから。
「夏木君、高踏高校が全国に出ると思いますか？」
「いや、さすがに全国はないと思いますが……」
７－３というスコアは二軍だからやられた、というものではない。あの日試合をしていたら、スコアは別として一軍でも負けていただろうと夏木は思う。
「ただ、高踏があんなサッカーをするとは知りませんでしたし」
そもそも、顧問がサッカーのことをまるで知らない真田である。
昨年の実績はほぼ全敗。唯一、地域リーグで近くの高校に２－１で勝ったのが一試合あっただけである。
むしろ、よく試合をしようと思ったし、峰木もＯＫしてくれたものだ、とすら思うほどだ。
「彼らはリーグ戦に参加せずに、いきなり高校サッカーの県予選に挑むのです。何か起こる可能性はゼロではないでしょう」
「そうですね……」
「ま、それはともかく、全国レベルで見てもここまで前から奪いに来るチームは存在しません。ここから更に練習して精度を高めていけば、二年後にはとてつもないチームになっていることでしょう」
「……そうですね」
「残りの二週間はこのチームを想定して練習をしていきます」
「……できるんですか？」
言うは簡単であるが、高踏の戦い方は特殊過ぎる。
これからの二週間でこの戦い方ができるとはとても思えないし、想定も何もできないように思えた。
「もちろん、我がチームがこの戦い方をすることは無理です。しかし、似たような状況を作ることは可能です」
「……似たような状況？」
夏木は首を傾げた。
無理だけど、似たような状況を作ることはできる。
どうやって？
１５時、選手達が勢ぞろいした。
コーチも並べて、全員集合の号令をかける。
大会から二週間前、チームが好調ということもあり、全員気合が入っている。
峰木がゆっくりとした口調で話を始めた。
「ここまでのチーム状況は良好です。ただ、高校サッカーは何が起こるか分かりませんし、我々はまだトップチームではありません。これから二週間、更に厳しい練習をしていきたいと思いますが、良いですか？」
全員が一斉に「はい！」と答えた。
「それではＡチームとＢチームで紅白戦を行いましょう。五十嵐君はＡチームを、夏木君はＢチーム側で良いですか？」
「分かりました」
Ａチーム側に一軍が、Ｂチーム側に二軍が集まる。それぞれグラウンドに散っていくが。
「もちろん、単なる紅白戦では意味がありません。えーっと、下橋、田上、大本、藤原、佐久間。君達も入りなさい」
Ｂチーム側の人員に修正を加えた。夏木が問いかける。
「誰と替えますか？」
「君達も、と言いましたよ。Ｂチームは１６人です」
「えっ？」
夏木だけでなく、入る５人も驚いた。
「Ｂチームは前からボールを取りに行くように。これだけ数的優位ですから、さすがに勝ってもらわないと困りますよ」
そう言った後、今度はＡチームの側に向かう。コーチの五十嵐と、主将の棚倉を呼んだ。
「五十嵐君、棚倉君、聞いていたかもしれませんが、Ｂチームは１６人です。君達は１１人ですが、この数的不利に耐えられるようになれば、全国でも通用するレベルになるでしょう」
「わ、分かりました」
ミニゲームが始まった。
Ｂチームが嵩になって前からかかると、Ａチームはボールが全く足につかない。
１５分ほどの間に簡単にＢチーム側が２点を取った。
Ａチーム側からは「いくら何でもこれは無理だ」という声があがる。不満そうな顔をする者も２、３人見受けられた。
その時点で全員を集めて、ビデオ室に向かう。
そこで先程のビデオを見せた。
キャプテンの棚倉は一度見ていたが、Ａチームもこの試合を観るのは初めてである。
「……先ほどのＢチームが不当だと思うかもしれませんが、１年ばかりでこういうサッカーをするチームがある以上、絶対にありえないことではないわけです。逆に言うと、１６人のＢチーム相手に守ること、攻める手立てを見つけられれば、全国に行っても驚くことは何もありません。どうしますか？」
峰木の問いかけに、「やります」という大きな声があがった。