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2019年5月19日に登録

異世界ファンタジー
SF

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1日前
暇つぶし小説　喫茶店コンティニュー7
サポーター限定
11月15日
おっ散ミニおしらせ
【道を極めたおっさん冒険者は金が余りすぎたので散財することにしました。】の登場キャラ、天衣無縫のコムラについて（オロチ外伝含めまだ数話しか出番ない）。初登場時ちょっと訛りある喋りだったんですけど、似非関西弁喋らせたらしっくりきたので過去のセリフも似非関西弁風に調整しました。個人小説はこういう修正できるのが利点。
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11月13日
暇つぶし小説　喫茶店コンティニュー6
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11月1日
おしらせ
ちょい忙しくなるので一週間少し小説更新をお休みします。はい、いつものです。ここ最近は軽快に更新してるなという感じだったんですが、たまたまおっ散の方の筆が乗ってて貯蓄があっただけでそろそろ尽きそうというタイミングになっての忙しさなので……いいところで止まってしまい申し訳ないですが、しばしお待ちを。受付嬢のテッソクの12章も今月中に終わらせるつもりですが、そうしているとどんどんアサシンズクアッドの更新が伸び続けてしまいどうにかならんかなと思ってしまう今日この頃。他にも誤字修正の反映とかあるので休みの合間に終わらせて態勢を整えたいですね。ところで【道を極めたおっさん冒険者は～】の略称を私がタイトル書くのめんどくて勝手に「おっ散」と言っているのを読者はどう思っているのだろうか……。そげぶとゲンコロみたいになんか違うなぁとか思われてたりして、などと思う作者であった。以上、解散！
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10月29日
雑談
本当にただの雑談なので興味ない人は読む必要なしです。【道を極めたおっさん冒険者は金が余りすぎたので散財することにしました。】が、こっそりネトコン12の一次選考を通過しました。通ったからなんだよって思うかも知れませんが、実際なんもないです。賞のために書いた小説じゃないしね。だから二次で落選しても実はなんもないです。まあ通る位のラインはいってるなって思うくらいです。流石に賞取ったら嬉しいだろうけど。賞の選考があると自分の小説が通ったかどうかで一喜一憂している作者さんをたまに見ますが、そんなもん気にしてもしょうがないよと思います。ネット小説界に氾濫する膨大な作品を全部100％の精度で確認することなんてコンテスト側には不可能なことですし、そもそもその精度100％は何のどこ基準だよって話で、賞に名前が挙がらなくとも面白いというケースは全然ありえます。逆に、賞を取って小説になったからってそこはゴールじゃないし、アイデアややる気が途中で尽きたりトラブったら結局はなんにもなんない訳です。そんなあやふやな世界で一次選考に一喜一憂するヒマがあったら楽しいと思うもの書く方に意識を使った方がいいと思います。でもまぁ、本気で賞を狙って書いているのに何度やっても選考に通らない場合は流石に基礎能力や着眼点に何らかの問題を抱えている可能性は否めないかもしれません。個人的な想像ですけど、多分そういう人は勉強のために見たり聞いたり読んでるものの中から小説に反映できる情報を見つける、この段階で失敗しているんじゃないかなと思います。自分の小説を書くに当たって取り込んでも応用できないどうでもいいとこばっかり見てしまってるのかも。ちなみに私は落選は気になりませんがおっ散のフォロワー数が更新始めてから100くらい減ってるとかはちょっと気にします。最初の方読んだ人がみんな最新話までついてきてくれる訳ないので減るのは仕方のないことなんですけど、やっぱ伸びるペースがデカイと振れ幅も大きいんだなぁ。以上、とりとめもない雑談でした。
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10月25日
暇つぶし小説　喫茶店コンティニュー5
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10月4日
暇つぶし小説　喫茶店コンティニュー4
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9月27日
祝・おっ散4000フォロー突破！
【道を極めたおっさん冒険者は金が余りすぎたので散財することにしました。】のフォロー数が4000を突破しました。すごい！　……のかどうかはピンと来ていませんが、少なくともうちの小説【最強剣士、最底辺騎士団で奮戦中（以下略）】にクアドラプルスコア差をつけての4000です。まぁ経験上連続更新してない時のフォロー数は更新開始と同時に一定数離れるんですが、そこを考慮しても4000は届いてるでしょう。たぶん。 8月から9月にかけて更新する時間が取れない日が長らく続いてしまったなかでも沢山読んでくれた読者の皆様には感謝しかありません。閲覧、ブックマーク、星、感想及び誤字報告までありがとうございます。どうせだから余談をば。私は小説書く時は結構完結を意識してやる事が多いんですけど、【道を極めたおっさん冒険者は金が余りすぎたので散財することにしました。】は自分に課した試みとして長くのびのびやることをコンセプトにしてます。まだまだ続く散財おじさんハジメと愉快な村民たちの冒険に皆さんが飽きずにお付き合いしていただけるよう執筆を続けますので、どうかこれからも宜しくお願いします。以上！
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9月21日
暇つぶし小説　喫茶店コンティニュー3
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9月18日
復活
色んな用事を片付けながら仕事してフェスして疲労を取るために寝て今日やっと復活しました。マジで疲れ果ててたので遅くなったのを許してください。
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9月9日
おしらせ
何日か用事で小説を書くのが難しいのでしばしお休みを頂きます。唯でさえ更新の遅いアサシンズ・クアッドが更に遅れてしまうのが心残りですが、ここで無茶して体壊すと元も子もないし仕方ないのです。ちなみに【受付嬢のテッソクっ！！　～清く正しく子供に優しくルール違反は容赦なく～】の更新は準備はしてるけど多分10月からの再開になると思います。更新計画っていうのはなかなか上手くいかないものですね……。
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8月30日
暇つぶし小説　喫茶店コンティニュー２
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8月23日
暇つぶし小説　喫茶店コンティニュー
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8月13日
帰ってきたぞ　帰ってきたぞ
万全ではありませんが帰ってきました。具体的には微熱が下がりきらない状態なので、集中力は戻ってきたものの若干疲れやすいです。これは新型コロナの後遺症として代表的なもののようで、人によっては一ヶ月以上続くらしいのでもう休み休みでいいから復帰しようと決めました。そんな訳でちょっと更新頻度は落としていきますがご了承ください。どうぞこれからもうちの作品を宜しくお願いします！
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8月2日
残念なお知らせ
新型コロナウィルス、遂に陽性です。正直時間の問題だと思っていたのでよく保った方かもしれませんが、熱が上がる前に確定させられたので重症化には至っていないことだけは良かったのかな？現在、じわじわと症状が進行を始め、発熱や喉の違和感などが出始めています。という訳で、症状が治まるまで小説はお休みです。今後復帰宣言までの間に投稿される小説は事前投稿をセットしたものであり、作者は布団でゲホゲホしてると考えてください。調子がよければ感想に返信するけど、返信が来なかったらまぁそういうことです。一週間以上かかるかもしれませんが、また戻ってきますので。以上！
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8月1日
実はコロナ以外とも戦ってた話
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7月31日
近況について
季節は夏真っ盛り。猛暑が続くなか皆様はどうお過ごしでしょうか。私はと言うと、身内からコロナ陽性が出て遂に濃厚接触者となってしまいました。ピンチ。症状がよくなるまではついててあげないとなので仕事にも行けずダブルピンチです。幸い今の所は陰性なんで体は元気ですが、いつ感染・発症してもおかしくない状態です。仕事行かないからって遊んでいられるわけでもなし。空いた時間に小説は書けなくもないのが唯一の救いです。小説が一気に評価されてビッグウェーブかと思いきや、なかなか人生は上手くいかないものですね。私こういうの結構多い人生な気がします。一瞬乗ったビッグウェーブで得られた収入で損失を埋め合わせられれば良いんですけど……作者の方々はご存じと思いますがカクヨムの広告収入は二ヶ月遅れでやってくるので首をなが～くして待つしかありません。逆を言えば「果報は寝て待て」ということで待ってれば良いことがあるとポジティブに考えた方が人生得なのかもしれません。というわけで、ちょっとした愚痴を交えた近況報告でした。
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7月12日
一応言っておこうか程度の感想による指摘に対するスタンスの話
私は日本語専攻でも学者でもないので、言葉を正確に使おうと心掛けてはいますがどうしても勘違いや間違いというものは出てきます。良くないことなんですけど、個人で製作するものを他人から見ても完璧なものに仕上げるというのは個々の価値観の相違も含めてだいぶ無理なことなので一定のラインで諦めています。人によっては知り合いに読ませてチェックして貰うこともあるらしいですが、それは結構希有なケースだと思います。完全にミスらないことを追求して時間浪費するくらいなら多少ミスっても書いた方が良い、というのもあります。世に送り出されて人々を熱狂させた作品が必ずしも何の矛盾もミスもないとは限りません。人間が完璧でない以上、人間が作る物も完璧にはならない。人間に出来るのはミスを減らすよう心掛け続けることだけです。で、それを踏まえた上で、自分の感想による指摘等のスタンスなんですけど。【誤字報告や指摘はして頂いてもいい】けど、【修正に反映されるかどうかは私の独断と偏見で行なわれる】ので、相手にされなかったとしても怒らないで欲しいし私も基本は怒っていないというのを一応言っておこうかなと思いました。もしかしたら前にも似た話はしたかもしれないけど、こういうのは繰り返すことにも意味があるので。まず、言葉の誤用や誤字、言葉の意味を勘違いしているといった初歩的な問題はまず無視することはありません。ちょっと間が空くことはあるかもしれませんがずっと修正は行なってきましたし、助かってます。ただ、このワードよりこちらのワードの方がより適切ではないかという意見や私がそういう内容だと解釈したものは、私がどっちで書きたいかを優先するので受け入れない場合があります。また、意図的に変に書いてるところは変だと言われても特に修正しません。これは結構例外的なことなので、指摘してみたけど修正がなかったらああそうだったのかと諦めてください。誤用されてた言葉が使われすぎていつしか誤用側が辞書に乗ったり、変な言葉の方が人々の記憶に強く残りそれが作品性になることもあります。文法文脈的に正確であることは必ずしも正解ではないんです。あと最後に。私は作品についておかしいと感じたところを指摘されたとしても基本怒りません。どうも真面目に書いた文章は口調が強く見えてしまうようでなろう時代は感想を消していなくなってしまう方もいましたが、だいたいは怒ってないです。ただ、シンプルに人に嫌われる失礼ないし上から目線な感想を書く人には当然むっとしますし、小説をちゃんと読んでから来たとは思えない内容の場合は流石にイラっとしますので対応が堅いものになることはご了承ください。あと単純に小説の内容と直接関係のないことを書いた場合は警告の上で削除します。あんまり消したくないけど、そこは厳しく行きます。以上！　解散！
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6月28日
一人の発信の力（サポ限ディープver）
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6月28日
一人の発信の力
連載小説【道を極めたおっさん冒険者は金が余りすぎたので散財することにしました。】の閲覧数が下記画像のようなとんでもない伸び方をしております。たった一人のユーザーの肯定的かつ作者としては大変有り難い貴重なレビューがあった、というただそれだけで数日前までが250閲覧あればいい方だったのが現時点で既に8000を超えています。小説のフォロー数も正確な数は分かりませんが100以上は確実に増えています。ありがたい！滅茶苦茶ありがたいです！レビューをくれた方も今まで応援してくれた方も新しく来てくれた方も、みんなありがとうございます！これでも大々的に盛り上がってるランキング上位の作品群に比べればちっぽけな伸びですが、前に賞を貰った作品もこうした小さなヒットをこつこつ積み重ねて成長したのでありがたさを噛み締めています。しかし、喜んでばかりもいられません。シビアな話、今回入ってきた人達はどうしても全員がファンとして残る訳でもないのです。とりあえずフォローしたけど読んでみたら思っていたのと違ったから解除……とかは避けることが出来ません。だから中身もしっかり充実したものを書き続けなければいけません。精進あるのみ。
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6月12日
もっと書きたいだけの話
正直な話、もっと小説書きたいんですよ。贅沢は言わないけど今の二倍は書きたいです。書きたいってことは、現実にはいろんな制約があって書けないんですよね。小説書いてる人の中には通勤中にスマホで書いてるとか空いた時間にどっかり書き溜めてるとかいう人もいると思うんですけど、私はそういうタイプじゃないのでスマホを弄る時間に執筆はしないし、一日休みだからってその時間全てを使って小説を書き続けられる訳でもありません。だから時間をやりくりして小説を書く訳ですけども、何か一つ厄介事があるだけでその時間は簡単に崩れ去ってしまいます。そういうときが最近の生活で一番テンションが下がります。下がってても仕方ないのでそういうときは開き直って別のことに精を出すことにしてますし、あんまり根を詰めすぎてもよくないので気分転換は大事ですけど……でもやっぱり現状もっと書けたらなぁと思うことが多いです。あんま考えたくはないけど、年齢を重ねていくほど体力も集中力も落ちていくのは逃れようのない事実。しかも世間は終わりの見えない物価高。少しでも執筆時間の取りこぼしを少なくしたいですね。以上、それだけのお話でした。皆さんも時間はいつまでもあると思わず、出来るときにやりたいことを進めておくことをおすすめいたします。小説読んで評価をつけるとか。感想書くとか。あ、これは私の作品に限らずですよ。以前に別の近況ノートでも触れましたが、小説を読むだけ読んで星つけないでいると巡り巡ってサイトそのものの活力を削りますからね。
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5月13日
【受付嬢のテッソクっ！！】の更新について
長らく【受付嬢のテッソクっ！！　～清く正しく子供に優しくルール違反は容赦なく～】を高頻度で更新していましたが、このたび当小説を隔月一章ずつで投稿するスタイルに変更しようかと思います。理由？　身も蓋もなくしんどいからです。三作品同時更新が……しんどいからです。早く書き切ろうと思って頑張っていましたが、そもそもちょっとやそっと急いだ程度でどうにかなるボリュームじゃないという問題に向き合わざるを得なくなりました。これ以上更新速度を維持し続けると流石に他作品に割く時間が足りません。その点、【受付嬢のテッソクっ！！】はリメイク前の存在によって完結までの道筋が決まっており計画が建てやすいです。と言うわけで数少ない読者の皆様、許しておくれ……。読んでない人は今のうちに読んでおくれ……。
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4月4日
ﾈｺを信じない者はアルマゲドンに敗北する（ネタ小説）
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2月27日
復活報告&スプラ雑談
復活しました。ただ、『受付嬢のテッソクっ！！』の更新再開は無理せず来月からにしようかなと思います。それだけだと味気ないので、スプラトゥーン3のサイドオーダーの話でもします。何を隠そう実はスプラ2が大好きだったので2のキャラが中心というだけで嬉しかったサイドオーダー。まだコンプまでは行っていませんが、これは面白いですね。普通に一つのゲームとして成立してるくらいにはよく出来ています。ローグライク的なのはそれだけで面白さがありますが、サイドオーダーには他のローグライクと比べてセールスポイントが二つあると思います。一つ、救済措置が多いこと。多少ゲーム内通貨が必要とはいえ以前ゲームオーバーになった場所からやり直せたりするのはアクションがそれほど得意じゃない私なんかには有り難いですね。それでいて代価はそこそこ支払う必要があるし、そもそも武器構成がイマイチで勝てない可能性もあるので釣り合いがとれていると思います。そして二つ目は、敵を倒して新たな力を手に入れるのではなく、新たな力を手に入れる代わりにステージをクリアしなければならないというちょっと変わった順序です。大抵のゲームは敵を倒して新しい力を手に入れますが、これ先に手に入れてたらもっと便利だったのに……と思ってしまう場面があるのも事実。そういう意味でこの順序の逆転はいい試みだと思います。という訳で、スプラ3は持ってるけどサイドオーダーは買ってないという人は是非ともお試しあれ。最強武器か、最強ドローンか、或いはバランスか……構成は貴方次第です。
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2月19日
おしらせ
体調不良につき少しお休みします。ここ最近急に気温が上がったり下がったりで身体がついてこられなかったっぽいです。今年に入ってからホントいいことないなぁ。
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2月16日
Xで吐き出した例のアレ＋α
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2月8日
セルフリメイクって言ったって結構大変なんだよって話
小説『受付嬢のテッソクっ！！　～清く正しく子供に優しくルール違反は容赦なく～』は元々はなろうで連載した『受付嬢のテッソクっ!　～ポニテ真面目受付嬢の奮闘業務記録～』のセリフリメイク作品だという話はしましたが、これ、一から作るほどではないとはいえ結構大変なんですよ。ということで、たまには愚痴りたいお話。元の『受付嬢のテッソクっ！』は、登場人物が全部その人の役割とか特徴から取ってて、実は全員名前がなかったんですよ。シオリちゃんはポニーテールからとってポニーだったし、ブラッドリーは重戦士呼ばわりだったり。これはこういう感じで小説を書いてみたいという当時のやりたかったことの結果で、それ自体は後悔してないんですが、リメイクで改めて名前を割り振ることになるとまぁ大変。全部名前を変えなきゃならない問題が発生しちゃう訳です。不幸中の幸いか、なろうの執筆機能には特定のワードを自動検出して指定した別ワードに置き換える機能があるのでそれを使って毎度置き換えてからカクヨムにコピペしていますが、登場人物の名前が多く出る回では全部チェックして一つ一つ訂正しなければなりません。見落とせば当然変な文章のまま出ちゃうというか、正直チェックしきれてる自信がありません。これがもう大変。また、当時の『受付嬢のテッソクっ！』は前半ちょっと構成が雑だったので今の技術で組み直したり加筆してるんですが、これがまた大変なんです。まず登場する話の順番を入れ替えると前後の時系列に狂いが生じる可能性もありますし、全部ぶっ込むのも大変だから削って一部入れたり、逆にがっつり加筆して殆ど新しい話に変えたりする必要もたまにあります。やりがいはあるけど名前修正と並行してやるのでやっぱり大変です。なろうとカクヨムの仕様の違いも地味にあります。なろうは前書きと後書きを挿入できる仕組みになっていたので当時の私はあとがきにキャラのスキット的会話や用語解説をちまちま入れて遊んでいたので、そこから必要な情報を引っこ抜いて本編に組み込むのはなかなか骨が折れます。普通にカットすることもありますし。でも、基本は元の文章のまんまなんだからそこまで大変じゃなくない？　と人は思うかも知れません。が、そんなこと全然ありません。過去の自分がしれっとミスしてることも多いからです。それに、加筆が主とはいえ今になって読み返すとここいらないだろみたいな余分な文章を削ったり言葉使いを少し弄ったりと気になることを調整しながら全文章読み返すのはなかなか疲れます。また、当時書いた際の自分の意図が今の私に読み取れずに扱いに困る文章もたまにあります。そういうときは読者に伝わらないなら削ってスリムにしてしまえとする場合が多いです。意外とそこまで大変じゃないのが、元はなかったストーリーを間に挟むことです。リメイク前は先々の事を意識せずに書いちゃってる部分がちょこちょこあるので、リメイク後は補足のストーリーをあちこちに挟んでますが、正直ここが一番楽です。一から書き出す方が大変じゃない？　と思うかも知れませんが、多分そこは個人差があります。私の場合、元があるだけにここに新しく入れたいなと思うストーリーは明確なヴィジョンがあるのですっと書けます。こんな感じでやっていると、元の章と比較して大体二話くらい増えてます。この作品は全十四章で構成されているので、単純計算で約30話は増えるかもしれません。一話約4000文字で計算して120000文字です。小説賞に応募するときの最低ラインで見かける10万文字を突破してます。ほぼ毎日投稿なので、生活の合間に他の小説を書きながらこれを一日一話用意します。ね、大変でしょ。自分で言うのもなんですがムリして一日一話に拘らずちょくちょく休憩入れた方がいい気がしてきました。それはさておき、愛着ある作品なのでいつかはリメイクしたいとはずっと思っていました。既に元作品を知っている人には今更ですが、これから物語は深く激しく人々の運命を翻弄し、次第に世界の形が浮かび上がってきます。もしもその世界が自分の望むものではなかったとき、人は一体何を選択するのか？認めたくない現実を前に、人は何を支えに生きればいいのか？そんな根源的な問いは可愛い子供を見たら一瞬で忘れるシオリちゃんが世界を救うと信じて、どうかお付き合いいただけると幸いです。
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2024年1月23日
今年は厄年か？
これから暫く執筆ペースを落します。理由はかゆみです。いま猛烈に腕がかゆくて執筆に到底集中できない状態です。原因は不明ですが衣服が元凶っぽく、恐らく柔軟剤アレルギーです。服が原因なものだから執筆中服と一番肌が密着する腕がぶっちぎりでかゆく、なかなか執筆に集中できません。医者にかかって薬は貰いましたが、もしかしたら暫く小説を書けない日が続くかも知れません。あああ、今年に入ってからあんまりいいことない……。
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2024年1月20日
例年年始の挨拶を忘れる作者の挨拶
もはや毎年恒例になってきましたが、激遅明けましておめでとうございます。年始忙しかったり体調悪くなったりなんなりでバタバタしてたらいつの間にかこんな時期です。申し訳ない。今年の目標ですが、とりあえず・【アサシンズ・クアッド】の定期更新・【道を極めたおっさん冒険者は金が余りすぎたので散財することにしました。】の不定期更新・【受付嬢のテッソクっ！！】を完結させるの三つを重点的に行ないつつ、余裕があれば他にもいろいろやっていこうかなと思っています。正直一番苦しそうなのが【受付嬢のテッソクっ！！】完結です。これはなろうで投稿していた作品のリメイクで内容自体は大きく変わっていないので完結の見込みは充分です。問題は、たぶんこれ完走するのに半年はかかるからなかなかパワーいるぞ！　ということです。五章の時点ですでにリメイクの影響を受け元のものより10話ほど増えています。そのことを加味すると、多分一日一話を維持したとて半年はかかる！　みんなパワーを分けてくれ……！　あと多分リメイクの影響でミス発生してるから見つけたらこっそり教えてくれ……！　とか無責任なこと願いながら、こつこつ進めています。ネット小説が氾濫するこの時代では自分の書きたいことを書きつつ人に読んで評価して貰う工夫をすることの困難さが身に染みてばかりですが、どうにかこうにか踏ん張りたいですね。長々とお話しましたが、ともあれ今年もどうか宜しくお願いします！
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2023年12月12日
暇つぶし17
「さて、俺の秘密基地のいいところを挙げてみろ」「空気が清浄で植物を育めるだけの正常な土があって食べ物があって日光を忠実に再現した光があって魔含獣が出なくて、もういいことづくめじゃないですか」「うん、じゃあ悪い所も見ようか」　シュバルトはそう告げると自然の中を歩き出す。　すると暫く歩いたところで足を止めた。「ここが秘密基地の果てだ。ちょっと向こうまで行ってみろ」「果てって……わ、壁だ。いや、岩かな？」　一見して自然は続いているように見えるが、ヴァイスが手を翳すとそこに確かに固い何かがあった。身体を押しつけてみても奥の風景には辿り着けない。「古代魔法にのホログラムですか？」「そのようなものだ。一見するとめちゃくちゃ広く見えるが、ここは直径50メートル程度の半球状の自然なんだ。音の反響もないからそうとは気付かなかったろ？」「全く気付きませんでしたよ。地球内空洞仮説かと思いました」「まぁそういうわけで、この中で全力疾走なんかするなよ。壁に激突して鼻血塗れになるぞ」「教官もなったんですか？」「ものの喩えだ。ここが安全かどうかも分からん段階ではしゃげるかよ」　確かに、いきなりこの光景が視界に飛び込んできたらヴァイスなら自分が幻覚作用のあるガスを吸い込んだか夢だと判断する程度には、この美しき狭き世界には現実味がない。慎重波のシュバルトはさぞや慎重に内部を探索したことだろう。「さっき食った果物もな。また実が生って食べられるようになるまで一ヶ月くらいかかる。計画性もなくバクバク食うとあっという間に枯渇する。季節を気にしなくて良いのは有り難いが、ここで継続的に人が暮らすとしたらまぁ……二、三人が限界だろうな」「だから誰にも教えなかったんですね、ここのこと。奪い合いになる」「それ以前に執行委員会に横取りされたり俺が始末される可能性が否めないからそもそも言えない。お前にも全然これっぽっちも教えたくなかった」「そうあけすけに言われると心中複雑ですけど！？」　シュバルトはヴァイスを華麗にスルーしてもう少し進むと、大きな魔法陣型の石の台座に辿り着いた。ヴァイスがポーチを触りながら床を蹴ると、魔法陣がゴリゴリと石を擦る音と共にスライドし、螺旋階段が姿を現した。「ここまでは円形の上半分。そして土の下にはもう半分。ここは球状になっている。扉の開閉は今の所俺にしかできないので、閉じ込められたくなければ俺から離れないことだな」「それはご勘弁願いたいですね……」　こつこつと音を立てて螺旋階段を降りていくと、少しして圧巻の空間に辿り着いた。　なんと表現すれば良いのか――薄い石版を半球状にひたすら、ただひたすらに並べて、並べて、隙間がなくなるまで並べ尽くした。そういう空間だった。それでも収まり切らなかったのか石版は中に浮き幾つもの束となって整然と並べられている。「紙は多くの文字を書き込んで圧縮することが出来るが、石版は紙より長く保管出来るとここを作ったヤツは考えたんだろうな。古代文明の魔法図書館ってところだ。俺が逃げるついでにお前を助けた転移魔法も、ここで散々調べて勉強したもんだ」「魔法……そんな凄い力があったならば、リテイカーの他の仲間に広めても良かったのでは？」「良かねーよ。根本的な問題があるからな」「それは？」「俺たちゃ魔法を捨てて生き延びた人間だぞ。つまり、魔含獣と違って魔力を生成出来ない。しかも地上は大気中の魔力もカス同然。そんな状態で魔法ってのは発動しないんだよ」　シュバルトは懐から取り出した魔含石を指で弾いて空中でキャッチする。「魔法を使うには魔含石に籠められた魔力を使うしかない。するとどうなる？　第二楽園計画の要にして俺たちのおまんまの源の魔含石を消費することになるんだぞ？　ぜってー碌なことにならねーし、最悪俺が効率を悪くする諸悪の根源としてコレだっつーの」　そう言いながら自分の首を親指で切るジェスチャーをするシュバルトに、ヴァイスは納得した。確かに魔法がリテイカーに普及したらエデンにとっては絶対に面白くないことになる。　シュバルトは手に握った魔含石をそのまま下の空間に落した。　すると、石がキィンと甲高い音を立てて転がり、消えていく。「……上の自然を維持する力は魔力によるもの。つまり、ここの基本原理は第二楽園計画のセフィロトと同じだ。違いは一つ、クロスポットから滲み出る魔力をコイツは自動で吸い取ってる。吸い取った分を全て自然に維持して……それで上の50メートルの自然を精一杯維持してる」「今みたいに魔含石を投入したのは？」「さっき俺たちが食った果物の成長をちょっと促進出来る程度かな。高ランクの魔含石は試したことがないが、焼け石に水だろうな」　螺旋階段の縁、手すりに手を寝かせたシュバルトは、ため息をつく。「ここで飯も外も気にせず魔法について調べるのが、俺の外での貴重な趣味だ。それで何か得られるってんでもない。何かあっても自分だけはここで助かる。助かったからどうって訳じゃないが、死ぬまで趣味に没頭できるのは悪くない。そうして溜め込んだ知識も人知れず消えていくとしても……まぁ、いつかこの石版の中から世界を救う方法でも見つかるかも知れないからな」　最後はふざけて笑ったシュバルトだが、ヴァイスにはその笑顔は言葉にならない諦観と寂寥感を覚えさせるもので。彼も、それなりに真剣に考え、向き合い、そして、やはり人類は滅びの道を行くしかないとどこかで気付いてしまったのではないかと、ヴァイスは思った。
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2023年12月8日
小説と全く関係ない『超探偵事件簿レインコード』感想
前々から気になっていたゲーム、『超探偵事件簿レインコード』の本編をクリアしたので感想書きます。ただし仲間との会話とかDLCは網羅してないです。ネタバレあり。まずは面白かったです。遅ればせながら買ってよかった。ダンガンロンパスタッフの新作だと聞いていたので過去にダンロンに触れたことのある身としては期待値が高かったんですが、基本システムはあまりダンロンと変わらないもののグラフィックが綺麗な3Dになっていたり、探偵ものになったことでかなり印象が違って飽きませんでした。また、ダンガンロンパと言えばプレイヤーの予想を大きく覆すシナリオの数々。過去にキャラを容赦なく殺しまくったという嫌な実績によってプレイヤーを疑心暗鬼にさせたり、伏線を仕込んでおくのが上手いなぁと感心しました。特に後半は、ダンロンプレイヤーなら絶対に騙されるまさかの仕込みが発覚して思わず笑ってしまったり。メインキャラクターも皆個性的かつ魅力的で、死ぬかなー死なないかなーと割とずっと半信半疑でした。ちなみに個人的にはとにかく懲りないデスヒコがお気に入りでした。そのうちヘルヒコに進化しないかな。予想を裏切ると言ってもダンロンに比べればヒントは多かったですが、そうした細かなヒントを頭の中で繋げて自分なりに考えるという楽しみ方が出来たので、理不尽な裏切りと感じるところもありませんでした。ナンバー1ジジイの声が神谷明なのは面白かったなぁ。絶対毛利小五郎ポジじゃんと思ったら案の定そうでした。ここからはもっと踏み込んだネタバレです。結構ペルソナ5感あったのは題材が似ていたからもあるんだろうけど、それはさておきます。物語の結末が思っていたより平穏だったことにはもしかしたら賛否あるかもしれませんが、行き当たりばったりでもやってみればなんとかなるみたいな主人公ユーマの考えが、嘗ての感情を捨てて全部自分で背負おうとしたもう一人のユーマであるマコトを変えたという意味では感慨深いと思いました。あれは死に神ちゃんと一緒だったからこその勝利でしょう。ちなみに作者はユーマナンバー1説とユーマホムンクルス説の二つを考えたものの、ナンバー1説を唱えてからクリアするまで間が空きすぎてそっちの説をすっかり忘れて見事に予想を外しました。ムービーでは疑ってた筈なのに、このうっかりさんめ。 BGM。良かったですね。ダンロンの時もそうでしたけど、音楽自体はそんなに多くないんですがアレンジなどを上手く使って場面によくマッチした曲が多く、その辺は流石だなと思いました。ゲーム性。概ね良かったですが、ちょっと荒削りに感じる部分もありました。ゲームは基本的に町をうろつくパート、事件の調査パート、謎を解く謎迷宮パートの三つに分かれています。まず町をうろつくパートですが、ほどほどの数サブイベントがありました。ただ、一つ一つが結構あっさりめで続きのないものが多く、ちょっと当たり外れがあるかなと思いました。本編を阻害しないために敢えて抑え気味にしたんだと思うのでこれは好みによりけりかな。調査パートはそのまんま調査パートですが、基本的に主人公達が保安部に追われているというシチュエーションからちょっとしたアクション、QTEが織り交ぜられていて……まぁよく死にましたね。普段QTEのあるゲームをあまりやらないのでボッコボコでした。でも超探偵の能力が一つずつ明かされ、それをしっかり活かした上でユーマや死に神ちゃんの力と絡めていたので毎回変化があって楽しめました。さて、問題は謎迷宮パート。個人的には迷宮のデザインが非常に凝っていて内容も楽しめましたが、改善の余地があるんじゃないかという感想です。先ほども説明したんですが基本システムはダンガンロンパとあまり変わっていません。難易度自体もそんなに難しい訳ではなく何度もやり直しができるので、詰む人はまずいないと思います。推理ゲームとしては優しく、早送り機能もあってテンポがいいです（※アプデ前は推理デスマッチというモードだけロードが恐ろしく長かったですが、アプデで改善されました）。逆転裁判との差別化がより進んでそこはよいと思います。個人的にですが、ちょっと問題かなと感じたのは下記のことです。・後半のQTEの多さ・基本は変わらないのに難易度だけ上がっている部分があった・ゲームの提示する答えとプレイヤーの答えが微妙に合わない QTEについて。ゲームには定期的にQTEが登場し、特に後半になってくるとQTEがバンバン出てくるんですが、謎迷宮内のQTEはかなりめんどくさいです。特に嫌だったのが、敵が一つの疑問に対して複数の言葉を順番に飛ばして攻撃してくるもの。言葉その中に一つだけ疑問への答えがあるのでそれだけQTEで撃ち返せば進むというシステムです。外れの言葉は押さずにスルーできますが……僅かな入力時間の間に飛ばしてきた言葉を読解して成否を判断し撃ち返さないといけないので結構難しいんですよね。私がQTE苦手というのを差し引いてもちょっと推理ものに組み込むにはかみ合わせが悪いなと思いました。難易度上昇について。ゲームの難易度が上がること自体は悪くないんですが、以前より難易度は上がったのに対してカタルシスは変わっていません。難易度が値段でカタルシスが買って得られる利益だと考えれば、ただ値上げしただけになっているということです。特に死神ちゃん危機一髪は過去のダンロンにあった閃きアナグラムと基本的には同じですが、閃きアナグラムがややぬるかったのに対して死神ちゃん危機一髪は使える言葉が把握しづらいので難易度が急激に上がっています。最後に、これら二つの足を引っ張るのがプレイヤーが推理して導き出したワードとゲームの提示するワードがちょっとずれてるというのがあります。これは推理系のゲームでは割とよくあることなのでレインコードだけの問題ではありませんが、答えは分かっているのに思い描いた単語と求められる答えが違うのが体感で結構あったと思います。それが上記の問題と絡まってくるので余計に厄介でした。ただ、ダメだったときのペナルティは大したことないし強化要素も少しはあるので一応苦手な人への配慮は感じられました。という訳で総評。『超探偵事件簿レインコード』は一部ちょっと苦戦するけど全体的にやってよかった素晴らしい作品でした。
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2023年12月3日
新連載のおしらせ
『受付嬢のテッソクっ！！　～清く正しく子供に優しくルール違反は容赦なく～』の連載を始めます。これはなろうで書いた作品のセルフリメイクで、ファンタジー世界の冒険者ギルド受付嬢を中心に回るストーリーです。前々から準備してたんですが、キャンペーンもあるしいいかなと公開に踏み切りました。基本的には元の作品とストーリーは一緒ですが、色々修正しています。最大の変更点はキャラクターにちゃんと名前があることですね。今までなかったのかって？なかったよ？
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2023年12月1日
暇つぶし16
　量子テレポーションは、一度物体を量子に変換してテレポート先で再構成するという考え方だ。SFでよく用いられるものだが、一度分解されて再構成された人間は果たして以前の人間の連続した意識を保っているのか？　という話もよく話題にされる。限りなく本物と同じ複製、スワンプマンだ。　しかし、同時にこのような学説もあった。　いわゆるワープホールのように空間と空間を接続するワープも、間を切りとって見てみれば量子化しているように解釈できるだけでどちらも同じことだ、と。　今、ヴァイスが味わっている感覚はどちらなのか分からない。　前後も左右も時空さえも曖昧な光の世界。　僅か数秒なのに、果てしない経験をしたかのような感覚。　気付けば周囲を包んだ不思議な光は消え、その光景が姿を現した。「――……」　余りにも神秘的な光景に、ヴァイスは人生で初めて感動に言葉を失った。　シュバルトは不本意そうに目の前の光景を手で指す。「ようこそ俺の秘密基地へ。マジで誰にも言うなよ？」　そこは、この世界ではエデン内でしかお目にかかれない筈の緑が続く広大な空間だった。上を見上げればエデンの天井に投影された青空よりも透明感のある空が広がり、暖かな太陽の日差しが注いでいる。「ここは……エデン、ではないですよね。エデンにこんな草木はない」　当然として足下に広がる雑草はエデンで管理された植物と似たものもあればどこか違うものもあり、樹木のサイズも明らかに大きい。一部は映像でしか見たことのない実在しないサイズの巨木もある。　ヴァイスの問いに、シュバルトは歩き出しながら答える。「ノアの箱舟ってところだな」「旧約聖書に登場する、あらゆる生物を乗せて破滅の大洪水を乗り切った船ですね」　芝生ですらない草を踏んで歩くのはヴァイスには初めての感触だ。　恐らくエデン内のどんな権力者でもこれほど自然な自然を味わえない。　それほどに、ここは生命の息吹に満ちあふれていた。「この場所はたまたま見つけた。空と太陽は古代魔法で再現されたもので、実際には地下にある。場所と出入り口は教えない。ここは地上の汚染も関係なしだ。前々から俺はここに通っていた。ほれ」　道端の木から果実をちぎったシュバルトはヴァイスに一つ投げて寄越し、もう一つを服で擦ってそのまま囓る。ヴァイスもそれに倣って囓る。　甘酸っぱいが、どちらかといえば酸っぱさが勝ってそれほど美味しい訳ではない。しかし、思えば一日中集中力をすり減らして最後にとんでもない光景に出会ったヴァイスは自分で思った以上に疲れており、食べる手が止まらなかった。「品種改良されたエデン内の果実と違って原種に近いんですね」「だろうな。だから人の好みの味になりきってない。それでも毎日グリーンソイ囓ってるよりはいい。そして、こんなものもある」　シュバルトが全く別の木から見たこともない果実を投げて寄越す。先ほどと同じように囓ってみたヴァイスは目を剥いた。「えっ、牛肉！？　ゆでた牛肉みたいな味と食感がする！？　嘘でしょ、木の実なのに！？」「遙か昔に隆盛を極めた魔法文明の産物か、それともここで暮らしてたヤツの欲望の産物か、もう訳分からん品種改良された木もある」「……そして、ここには失われた筈の魔法という技術が何らかの形で保存されてるんですね」「まぁな。それはさっき披露した通りだ」　リテイカーが個人用のテレポート装置など持っている筈はないし、エデンの技術力でも装置は大型化を免れない。それを特に持ち物もなしに実行出来るとすれば、存在するかも分からない超能力か、過去には存在した魔法しかない。「……凄い」　夢でも見ているかのような、圧倒的な未知の現実。　破壊し尽くされた世界に残された、時が止まったような神秘。　常識の範疇を超える出来事が立て続けに二度も起きたヴァイスは、常識が破壊されたように無邪気にはしゃいだ。「すごい、すごい、すごい！！　こんなの映画でしか経験出来ないって思ってた！　そうだ、エデンが世界の全てじゃない！　世界はまだ死んでいないんだッ！！」（そう都合の良いもんでもないんだがなぁ）　この空間についてある程度調べてあるシュバルトは、彼のはしゃぎように呆れるが、はっとする。そういえば自分も最初にここを見つけた時はかなりハイだった。それも彼以上にハイだった気がする。　やぶ蛇にならないようシュバルトは彼が落ち着きを取り戻すまで待つことにした。
2023年11月29日
些細なお知らせ
連載中の小説『道を極めすぎたおっさん冒険者は金が余りすぎたので散財することにしました。』の『極めすぎた』の部分を、すぎたが重複してるのどうなの？と今更気になったので微修正して『道を極めたおっさん（略）』にしました。いや、もうちょっと早く気にしろ。
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2023年11月22日
暇つぶし15
　二人は食い入るように禁級魔含獣（オーリオルス）の頭上に悠然と佇む四つのシルエットを凝視する。　光の関係や角度のせいでやや不鮮明だが、それは一つの頭と二本の腕と二本の脚があり、目鼻と口たしいものが頭部にあり、服のようなものを着用している。サイズ感も丁度人間ほどの大きさであり、それを人間が乗っていると二人が判断したのは無理らしからぬことだった。　今、この星には楽園の下にしか人はいない筈だ。　だとすると普通なら彼らは楽園側の人間ということになるが、禁級魔含獣（オーリオルス）を生身の姿で従えているように見える彼らが自分たちと同じ人間なのかは甚だ疑問だ。「聞くがヴァイス。楽園じゃ魔含獣を操る技術が開発されてるのか？」「そのような計画もありましたが、早々に見切りをつけられた筈です。実現出来てもコストパフォーマンスが到底見合わないと。まして禁級魔含獣ともなると実質不可能です」「じゃあ、あいつら何なんだ？　世界のどこかで生き延びていた旧人類の子孫かなんかか？」「いるとは思えません。この星の汚染は本当に酷いんですから」「だが目の前にいるあれはどう説明する」「……これは、仮定の話ですが」　ヴァイスは自信なさげに語る。「魔含獣は元々この世界が終末を迎えた際に辛うじて生き延びた生物たちが適応進化した存在です。だとすれば――楽園に辿り着けず、しかし滅びることもなく生き延びた人達がいたとすれば、同じような進化を遂げた可能性は否定できません」　恐らく限りなく低い可能性の話なのだろう。　しかも、確認する手段もない。　実りのない会話をしているうちに、禁級魔含獣たちがセフィロトに手を翳す。　第二楽園計画の周辺を覆っていた魔力の加護が消え、セフィロトが魔力を蓄えたシリンダー状のパーツを除いて崩壊していく。　数年間寝食を共にした第二の故郷が、今度こそ消えていく。　人は魔力の加護も楽園の加護もなしに生きていけるほど強くない。　本当に終わるのだな、と、擦れきった筈の心に幾何かの寂寥感を覚えた。　次の瞬間、閃光が――ただただ眩い光がひたすらに周囲を覆った。　不思議な事に、これほど眩いにも拘わらず目には何の違和感も覚えなかった。　やがて全ての光が収束したとき、そこには四柱の禁級魔含獣に囲われる、新しい巨大な光の獣がいた。　五体目の禁級魔含獣が、いた。　恐らくは計画によってかき集められた魔力を奪うことによって生まれたのだろう。その獣の頭に人は乗っておらず、怪獣としか呼びようのない凶悪な獣は巨大な口を開いて吠える。『オ　オ　オ　オ　オ　オ　オ　オ　オ　オ　ッッッ！！！』　　耳を劈く大轟声は大気を揺るがし、その音だけで生き残った僅かなリテイカーが耳と目から血を吹き出して昏倒し、遠くに離れていた二人さえ耳を押さえて歯を食いしばって耐えるほどに巨大な、産声だった。　と――巨大な禁級魔含獣五体の顔が一斉にシュバルトとヴァイスの方を向く。　その視線は、獣の上にいる人間も含めて全てこちらに向けられている。「気付かれた……」　シュバルトの呆然とした声に、ヴァイスの顔面が蒼白になる。　禁級魔含獣たち全ての口が開き、そこに燐光が収束し始める。　それが禁級魔含獣による魔力照射攻撃の合図で、この攻撃を防ぐ歩兵用装備が存在せず、更に五つの照準に狙われたら避ける術もないことくらいは、素人にヴァイスにも理解できた。　シュバルトは自分が引き際を誤ったことを悟り、深いため息をつくとポーチから石を取り出す。ヴァイスがその石に目を丸くした。「それ、クズ魔含石ですよね。灰色で一番安いやつ」「そうだ」「それを投げて餌に？」「あのサイズ相手に通じるわけねえだろ」「あの、じゃあスモークグレネードの方がマシじゃないですかね」「距離が離れすぎだし数多すぎて効かねえよ」「では、一体何の為に……？」　シュバルトは石を見て、ヴァイスを見て、もう一度石を見て、また大きなため息をついた。「まだ帰り着いてないから俺は教官だ」「は、はぁ」「教官の指導はまだ有効だ」「はぁ」「これから見たことは俺の許可が無い限り絶対に他言無用だぞ。命令だ。同意できるか？」「……え、ここから入れる保険があるんですか！？」　意図が飲み込めないとばかりに生返事していたヴァイスが色めき立つが、もう時間が無い。「同意するのか？　しないのか？」「します！」「よし、逃げるぞ」　シュバルトは石に意識を集中させる。　すると、シュバルトの足下に円形の光が瞬いた。　光はシュバルトとヴァイスを多うほど広く輝き、その縁の中に幾つもの見たこともない文字と図形を描き――魔法陣となって魔力が循環した。「転移座標、竜脈接続。転移開始！！」　シュバルトは誰にも見せず、誰にも言っていなかった秘密があった。　それは、自分が恐らくこの世界に唯一の――『魔法使い』であることだ。　禁級魔含獣の魔力照射が一斉に発射されるのと、二人の姿が光に包まれて消えたのは、ほぼ同時だった。
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2023年11月10日
何故かと言われれば
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2023年11月9日
暇つぶし14
　この世の終わりという言葉がある。　大抵は比喩表現だが、神話の中には終末が語られることがある。　リテイカーなら「もう終わってる」と皮肉を込めて返答するのが慣わしのようなものだが、シュバルトは眼前の光景を見て無意識にそれを口にせざるを得なかった。「黙示録……」　支配の騎士、争乱の騎士、飢餓の騎士、病魔の騎士。　記録をなぞるように現れた四柱の禁級魔含獣（オーリオルス）。　白く輝く美しい肉体は通常の魔含獣とは比べものにならないほど巨大で、ゆうに30ｍはあろうかという巨体が悠然と第二楽園計画の施設を踏み潰しながら中央の魔力蒐集装置へと歩みを進めている。　施設の防衛機構は辛うじて動いているようだが、どんな砲撃もまるで歯が立たず、逆に禁級魔含獣からの攻撃で次々に粉砕されている。　本部に運悪く戻っていたり休んでいた相応の数のリテイカーが見えるが、ある者は全てを諦めて呆然と佇み、ある者は自棄になって禁級魔含獣に全く効かない武器で立ち向かい、ある者は死んだリテイカーの荷物を一心不乱に漁り、辛うじて理性のある者は破壊されたショップから必要な物資を盗んで逃げている。　そして、そのどれもが禁級魔含獣のハエでも払うような攻撃で微塵に砕け、灼かれ、散っていく。　シュバルトは何もかも投げだそうかと思考を放棄しかけたが、僅かに残る理性とリテイカーの本能で正気を保つ。「教官……これ、は――第二楽園計画では、よくあることなんですか？」　ヴァイスの絞り出すような声に、シュバルトは答える。「ない。ここは魔力湧出点（クロスポット）から最も遠く、魔含獣の餌がない。だが……」　二人の視線は、自然とリテイカーが回収した魔力が集合する柱――正式名称『セフィロト』に集まる。　だが、何故今になって？　どうして今までは何もなかった？　考えても埒があかないが、一つだけ分かることがある。　リテイカーは第二楽園計画に沿って支給される水や食料、道具によって生かされているに過ぎない飼い犬の集団だ。餌と道具の供給がなくなれば死ぬしかない。　そして、歴史上誰も討伐に成功したことのない禁級魔含獣四体全てを撃破する術が、リテイカーにはない。「詰んだな」「～～～～ッ！」　ヴァイスは怒りや哀しみや葛藤が入り交じった泣きそうな顔で銃を構えるが、シュバルトが叩き込んだリテイカーの常識と理性に照らし合わせてそれが無謀以外の何物でも無いことを理解しているから行動に移れない。　移れないのは分かっているのに、それでも構えずにはいられない。　そんな、顔だった。　シュバルトは座り込んで双眼鏡を取り出す。「教官？」「俺は黙示録を見学する。お前は頑張って楽園にでも行ったらどうだ。連中の目的がセフィロトだけなら、楽園にまで被害は及ばないだろ。そしてお前なら門を開けて貰えるんじゃないか？」「……気付いてたんですね、教官」「言ったろ、探られたくない腹があるならちゃんと隠しとけって」「なら分かりますよね。置いていけません」　そう来たか、とシュバルトは嘆息する。　彼には楽園内に不審者一人くらいならねじ込める力があって、隣に恩人がいるとくれば、インナーの人間がそういう考えに至るのはある意味当然だったのかも知れない。　だが、事ここに至って、シュバルトはやはりインナーに戻りたいとは思わなかった。「あそこにあるのは全てが虚構だろ。でもここにあるのは生の情報だ。俺、魚は刺身が良いし肉はちょっと生が残ってる方が好きなんだよ」「……」「だから、俺は俺で好きにする」　シュバルトとヴァイスの間に痛いほどの沈黙が続く。　その間にも、第二楽園計画拠点は紅蓮と爆炎に溢れ、リテイカーは散り続けている。シュバルトはその様子を双眼鏡で覗き続ける。流れ弾で死ぬ可能性はなくもなかったが、リスクを押してでも情報が欲しかった。　やがて、隣に誰かが座る音。「私はお菓子は生と名のつくものが好きです」「あっそ」　もう教官として教えることは全て教えた以上、止める気はない。　ヴァイスはスカベンジで双眼鏡を手に入れていた。　二人は終末の様子をつぶさに観察を始める。「パニクったリテイカーの間でシャルフリッター案件が起きてるが、対応する様子がないな。そもそもシャルフリッター自体が防衛に出てきてない」「機能不全に陥っているか、もしくは早々に見切りをつけて逃げるよう執行委員会に指示が出ているのかも」「まぁ、価値あるインナーをアザーの為に浪費したくないのはありそうだな」「インナーの防衛隊も出動する様子がありません。防衛ラインの外だから？　楽園は第二楽園計画のリテイカーを見捨てにかかっているのでしょうか」「代わりは幾らでも用意可能だし、そもそもあの計画本当に成就する見込みあるのか自体謎だからな。砂漠に毎日コップ一枚の水を撒いても緑化しないでしょ。土がないんもん」　シュバルトの知る限り、年単位で観察してもセフィロトの見た目は変化していたようには見えない。他のリテイカーにそれとなく話を振って確かめた時も反応は同じだった。　余りにも変化が微細で見分けがつかなかったのか、或いはそもそも周囲の環境を維持するのに精一杯で増えていないのか――それでもリテイカーを使い続けた辺り、計画を成功させる気があったかどうかは怪しいところだ。「……コチョウのやつ、逃げたかな」「恐らくは誰よりも早く避難した筈ですよ。優秀な方です。私を待ってあんな場所に留まりはしない」「そりゃ結構なことで」　コチョウはリテイカーになってから一番付き合いが長く、会話らしい会話を続けている唯一の人間だ。憎たらしく思った時期もなくはないが、朝のあれが今生の別れでは彼女が哀れだ。　禁級魔含獣は遂にセフィロトの前まで集合する。　辛うじて生き延びていたリテイカー達も、いよいよ絶望の顔だ。　だが、シュバルトは双眼鏡越しでも少々眩しい黙示録の獣たちを眺めるうちにあることに気付いた。「なんじゃありゃ」　見間違いかと目を擦って再度確認するが、同じものが見える。　流石にこれにはシュバルトも一瞬信じられなかった。　ヴァイスも後れてそれに気付いたのか悲鳴のような声を上げる。「禁級魔含獣の頭に人が乗ってる！？」　光の加減で顔まではっきりとは見えない。　しかし、それは明らかに大きさも輪郭も人間のものだった。
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2023年11月1日
暇つぶし13
　ポイントβは、何もない荒野という印象の強かったαと違って殆ど全体が岩肌塗れの盆地だ。　当然植物などあろう筈もなく、更にαと比べて非常に足場が悪い。しかし、長らくリテイカーが移動を続けたことで僅かずつだが足場が削れて辛うじて道のようなものは出来ており、基本的な移動は皆がその道や比較的平坦な道を利用している。　初めてポイントβを見渡したヴァイスは驚く。「αに比べて明らかに人が多い……」「道場の悪さのせいで人が同じ道を通りやすいのもあるが、βはαより魔含獣が多く、紫の魔含石よりランクが上の藍色もたまに手に入る。藍色の魔含獣は絶妙に強くなりきれていない個体だから紫の魔含獣と基本同じ方法で倒せる」「青は？」　以前にポイントβでは青の魔含獣が出ることがあるという話を思い出したヴァイスの問いかけに、シュバルトは補足説明を加える。「遭遇は藍色よりも更に稀だが、俺ならフラッシュグレネードぶん投げて逃げる。青を倒す経験を積む機会そのものが少ないのに冒険したくない」「よく分かりました」　未だ使う機会に恵まれないフラッシュグレネードを収めたポーチを無意識に触りながら頷くヴァイス。彼の素直な性格は、欲望のコントロールにはプラスの作用を及ぼしているようだ。「さて、ヴァイス」「はい！」「お前これから何するんだ？」「え？　……教官の指導を賜りたく思いますが」「教官は教えるだけでなく試すこともある。お前は今まさに試されている」　これまで質問には答えてきたシュバルトによる突然の試練に、ヴァイスは少なからず動揺し、不安をかき立てられた。彼がこれまでリテイカーとして活動出来ていたのは、シュバルトが教官として正しい方向に導いてくれていたからだ。（いや、だからこそか。教官は私にこれまでの教導の集大成としてリテイカーとしてすべき行動を見極めているんだ。思い出せ……リテイカーの基本……）　リテイカーは欲望をコントロールしなければならない。　リテイカーとしての基本装備、戦術、索敵。　リテイカーが危機に陥った際の対処法。（……いや、ダメだ。何をするにも不安しかない！　本当に教官の意思を私はちゃんと受け止められているのか？　正しく解釈できているのか？　教官に聞きたいが、質問に答える気なさそうだし、ここで聞いてちゃ試練の意味ないし……）　結局、自分はシュバルトの経験から得られた知識を与えられるだけの雛だったのだろうか。こんな場所にまで来て何も成長していないのか。葛藤がグルグル頭を回り、目眩を起こしそうになる。　しかし、今日が最後の教導になると言っていた以上、なにか正解がある筈だ。　そして答えを導くだけの情報を、既にヴァイスは与えられている。　必死に思い出し、初心に立ち返る。　思い出せ、思い出せ――シュバルト教官はただ情報を与えるだけでなく、ヴァイスの心理を読んだような発言をすることもあった。だから自分も何かを読み取れる筈だ――。「あ……そうか」「決まったか？」「はい！　私がポイントβでやることは――！」　なんという基本的なことだろうか。　しかし、それをしてきたから彼は生き残って来られた筈なのだ。　ヴァイスは答えを導き出し、それを実践した。　――それから数時間が経過し、ヴァイスは魔含獣を1匹も倒さずポイントβの入り口に戻ってきて岩の上で黄昏れていた。　本日の成果、ゼロ。　何一つ為さず、何も仕留められず。　ヴァイスはただただポイントβを見て回っただけ。「それが正解。違いますか、教官」「そうだ。正解だ」　シュバルトは彼にしては珍しく笑っていた。　ヴァイスはあの後、ポイントβの地形を丁寧に観察し、そこで戦うリテイカー達の動きや魔含獣の特徴を遠巻きに観察し、彼らの動きや装備、行動ルートなどをずっと分析し続けた。おかげでヴァイスはポイントβでどんな行動をすればよりリスクを減らせるのかが見えてきた。　ヴァイスはシュバルトの教導を通して、そもそも人に教えるには自分が経験していないとあれほどの情報を提供できないと考えた。しかしシュバルトにはヴァイスにとっての教官的立ち位置の人間は恐らくいなかったと思われる。　つまり、シュバルト自身が新人時代に生き残るのに効率的な手段をとっていた筈だ。　以前に彼が死ぬ間際のリテイカーから知識を受け取っていたという話は聞いたが、それはある程度経験を積んでからの話だろう。ではそれ以前はどうしていたのかを考えたとき、ヴァイスはやっと気付いた。　出来る人間の動きを観察して情報を得れば良い。　助け合いが廃れたこの世界で最も有効な情報取得手段は――観察と分析だ。　「これをあと一、二回繰り返して情報を溜めれば、今日いきなり挑んだ場合より遙かに安定して動ける筈です。成果がゼロなんでポイントαと何度か往復しながらになるかもしれませんけど、知らないことに出くわして死ぬより遙かにマシですよね」「そういうことだ。効率的な立ち回り方はβを狩り場にするリテイカーが知っている。だったら見て盗めば良い。これは知らないポイント全てで言える。つまり、ポイントβでその結論を導き出せるなら、後は自力でなんとか出来る。無論こいつは保証ではないが、それはどのリテイカーにとっても同じこと。必要な基礎知識はこれで全てだ」　ヴァイスの胸を、誇らしい気持ちと寂寥感が同時に満たす。「これにて教導過程を終了する。コチョウんとこに帰って報告するぞ」「……シュバルト教官」「なんだ？」「私、シュバルト教官のこと……一生忘れません。教官にとっては厄介事だったと思いますが、それでも……本当にありがとうございます！」　ヴァイスのお辞儀に、シュバルトは珍しく面食らった。　そして、ため息をつくと背を向けて帰りだす。「背中がむずがゆくなるから礼なんてよせっての。アザーに慣れた人間にとって一番聞き慣れないぜ」　その態度が照れ隠しのように見えてヴァイスは微笑みながらシュバルトの背を追いかけ――見慣れない空に気付いて困惑した。シュバルトもまた足を止めて空を見ていた。　第二楽園計画の拠点から黒煙と、この遠距離からでもはっきり確認出来る複数の白い光が見えた。後れて、遠くからずん、と、大地を揺るがす震動。「……嘘だろ？」「教官、これは――？」「あの白い光、間違いない。拠点が禁級（オーリ）魔含獣（オルス）に襲撃されてる。しかも、複数！！」　太陽が地平線へと吸い込まれていく夕暮れの朱が、何かとても不吉なものに見えた。
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2023年10月25日
暇つぶし続々12
　シュバルトがヴァイスの面倒を見始めて一体何日経過しただろうか。　基礎中の基礎である魔含獣狩りは段々と安定し、買い物も問題なくなり、試しに何度か何も言わず彼の視界から失せて一人でやれるか様子を見たりもしたが冷静に魔力レーダーを辿って合流しに来た。　アザーに来たばかりの頃の軟弱そうな顔に比べればいくらか精悍な顔立ちになった気がする。もう教えることも少なくなってきたので、今日が恐らく最後の指導になるだろう。　その話を交換受付のコチョウに伝えると、彼女は「結構」とだけ告げた。「次の教導が終わったら、後はあいつ個人の選択の問題だ。俺は晴れてお役御免。何も問題はない。そうだな？」「確認するまでもないけど重箱の隅をつつくモテないあんたのために言ってあげる。あんたの言う通りよ。またせこせこ『秘密基地』に通いなさい」「ちっ、俺の行動にゃそんなに問題があんのかよ」「ないね。リテイカーがどこで何してようが、どうせ何もできやしないよ」　つまりは黙認ということらしい。　それが聞けて内心ほっとした。　執行委員会がどのレベルで何を管理しているのか全容が見えない今、難癖をつけられて虫のように捻り潰されるのだけは御免だ。　やっとシュバルトのささやかな楽しみが戻ってくる。このまま孤独に枯れていくだけの人生だとしても、それは紛れもなくシュバルトが望んだ時間なのだ。　楽しみにしていると、コチョウがため息をつく。「いいの？」「何がだ」「薄々気付いてるんでしょ、ヴァイスのこと。お人好しの彼なら貴方一人くらい――」「ああ、そういうこと」　やはりヴァイスが『神授二十一技家』に連なる人間という予想は合っていたらしい。すっかり忘れていたが、シュバルトも前は楽園内（インナー）に帰りたいと思っていたのだった。口ぶりからしてヴァイスならば執行委員会も強くは干渉できないのだろう。　しかし、今更あの架空の時代で限られた夢を維持するパーツとして何も知らないふりをして生きていけるかと考えると、もう知ってしまった現実の濃さが強すぎる気がする。「戻ったところで、社会に馴染めずまた弾き出されるんじゃねえの。すっかり人でなしが染みついちまったからなぁ」「……そうね。その点じゃあんたはあたしと同類よ」「え、そうなの？」「休暇で中に帰るとね、最初はほっとするのに、暫く経つと思うのよ。『世界はここじゃない』って。そう思う私は、とっくにアザーの存在になっちまってるのよ」　豊かで不自由ない世界は、現実からの逃避で成り立つ虚構の世界。　何の希望もなくなった漠たる荒涼の大地に飛び散る血潮と弾丸、そして未来のない人間達がただ今を食いつなぐために良心を捨ててみっともなく藻掻き苦しむこれが、世界の本当の姿――。　コチョウは天井を遠い目で見つめると、不意に椅子の背もたれにもたれかかる。「あんたの顔はちょっと見飽きたけどね、そのうち見た回数が親の顔を超えそうかも。いい加減ランク詐欺やめなさいよ」「やだね。同類の面が拝めなくなると寂しいだろうから気を利かせてここにいてやるよ」「調子に乗んな。ほら、とっとと仕事にいきな」　先ほどまでのしんみりしたコチョウは鳴りを潜め、いつものぞんざいな扱いに戻る。ある意味、コチョウとこんなプライベートな会話が出来たことがヴァイスの面倒を見た報酬かも知れない。　外に出れば、いつもの場所でヴァイスが待っていた。「教官、今日は何を？」「最終教導だ。ポイントβに行くぞ」「最終……今日が最後、なんですか？」「ああ。この俺のありがた～い助言を一言一句たりとも漏らさず記憶しとけ」　ヴァイスは一瞬寂しそうな顔をしたが、努めて明るく「はい！」と返事した。　大して難しいこともしないので、新人気分は今日で卒業してもらおう。　結局彼が何を目的としてここに来たのかは最後まで分からなかったが、どうせ彼とシュバルトは生きる世界が異なる。　選ぶ権利を行使出来るのだから、他のリテイカーと違って生きたいところで生きれば良い。全ての責任を己の身で受ける覚悟があるのならば。
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2023年10月21日
アサシンズ・クアッド二章終了
アサシンズ・クアッド二章の更新が終わりました。次回の三章はストックがまだ貯まってないので多分11月からになります。まさかこんなに読者さん増えると思ってなかったので週二くらいで書いてました。というかそれくらいにしないと別更新が絶対進まないので……。そういえば余談なんですが、アサシンズ・クアッドはフォロワー数はガンガン増えていますが実はフォローしてるだけであんまり読んでいない人が多くて、なんと最新話は現時点（10月21日22時）でなんと18PVしかありません。これは下手をすると暫く経ったらフォロワー数減り始めるんじゃないかと嫌な予感がしてますが、そうならないよう努力することにします。
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2023年10月18日
祝・『アサシンズ・クアッド』週間SFランキング13位→9位に訂正
タイトルのまんま、なんとアサシンズ・クアッドが週間SFランキング9位にまでなりました！ぶっちゃけもうここまで上がって来れないかもしれないので今のうちに祝っておきます。おめでとう自分！レビュー数こそ劣りますが、既にフォロワー数では先に連載を始めていた『道を極めすぎたおっさん冒険者は金が余りすぎたので散財することにしました。』を上回っています。正直想像だにしていなかった結果ですが、たまにはいいこともあるものだと思いました。割と真面目な話をすると、余りにも閲覧数少なすぎて「やっぱSFジャンルで戦うのは無謀過ぎたか」と別の小説書こうか真面目に考えてるくらいには瀬戸際だったのでビックリしました。それでアサシンズ・クアッドの更新をやめるという話ではなかったですが、優先度は落すつもりだったので大分未来変わりましたね。ついでに他の小説にも読者さんが読みに来てくださって有り難い限りです。ちょっと更新が滞ってる作品もありますが、まだまだ更新は諦めていません。出来ることは決まってる。地道にこつこつ継続あるのみです。
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2023年10月17日
暇つぶし続々11
　武器を見た後、シュバルトはヴァイスの日用品漁りを手伝った。「水筒はサイズより頑丈さで選べ。デカければデカいだけ戦闘で邪魔だ」「はい、教官！」　水筒がなければ仕事中の水分補給がゼロなので、ヴァイスはこれまで喉がどんなにカラカラでも拠点に戻るまで水分補給が出来なかった。喉の不快感を潤すのもそうだが、水分摂取はコンディションに関わるので優先度が高い。　続いてバックパックだ。　ヴァイスは摘出ポットが収まっているポーチを暫くバックパック代わりにしていたが、これでは持てる物と持ち帰れる物が少なく不十分だ。バックパックがあればスカベンジした装備を運ぶのも大分楽になる。「大は小を兼ねると言うが、最初はなるべく小さいのにしろ」「頑丈なのじゃないんですか？」「小さい方が早く荷物が一杯になり、それ以上欲をかかなくなる。持って行く荷物の量も自然と減る。買い換えるかどうかは自分の欲望と機動力を把握してからだ」　物欲に囚われてでかい鞄にパンパンに収穫物を詰めたまま魔含獣に殺されて骸になったラッキースカベンジを何度もしてきたシュバルトにとって、便利とは欲望だ。欲望と理性のバランスが崩壊したとき、死のリスクは跳ね上がる。シュバルトのバックパックは中よりやや小さめ程度だが、これが身の丈に合う欲の量だと思っている。　ヴァイスは少し疑問には思ったようだが、素直に小さなバックパックを購入した。「さて、最後にこいつが重要なんだが……」「はい！」「スモークグレネードを必ず二つ以上買え」「スモークグレネードって、目眩まし用の道具ですよね」「そうだ。一個100マター、結構高い」　弾倉が50マターなのでスモークグレネードはなんとその二倍、弾六〇発分に相当する使い捨て道具だ。ヴァイスの顔が明らかに渋くなる。「二つ以上ですか」「そうだ。最低でも二つ。これを常備して、戦闘中に取り出せる場所に収めておく。ポーチがいいだろうな」「そのお金で弾丸が一二〇発買えるんですけど」「その通りだ。逆に聞くが、一二〇発の弾丸と自分の命、お前はどっちを買う？」「……そんなに意義深いんですか、これ？　どうせなら爆発する普通のグレネードの方がいい気がしちゃうんですが」　店頭のスモークグレネードの隣にある通常のグレネードを指さすヴァイス。　確かにシュバルトも最初はそう思ったが、上級リテイカーが絶対にグレネードを持っていることから疑問を抱き、色々試して見た。その結果分かったのが、この筒一つで100マターはアザーの良心であるということだった。「スモークグレネードの仕組みを説明する。このスモークグレネードはありとあらゆる魔含獣に有効な目眩ましだ。魔含獣が魔力を探知するタウス器官のことは知っているか？」「はい。魔含獣の頭部に存在する器官で、空気中の魔力の流れや濃度を探知する器官ですよね？　我々が獲物を探すために使っているレーダーもタウス器官を解析して作られたものだった筈です」　魔含獣は嗅覚や視覚もそれなりにいいが、生命活動に最も重要度が高い魔力を探すためにどれもタウス器官が発達している。他にも魔力を放出するエンデ器官というのもあるが、それは今はどうでもいい。「スモークグレネードにはタウス器官を混乱させる物質がたんまり詰まっていてな。これを投げつけられると、俺の知る限りのどんな魔含獣だろうが一発で人間を見失う」「はぁ……どんな魔含獣でも……ん？」　イマイチ反応が薄かったヴァイスは、あることに気付く。「もしかして、禁級（オーリ）魔含獣（オルス）にも効くんですか！？」「ああ、効くぞ」「歴史上誰も討伐に成功していない魔力の特異点にして告死の魔含獣に……！」　魔含石は基本緑に近ければ近いほど純度が高いが、ある一定のラインを超えると色の識別できない純粋な光となる。その魔含石を持つ魔含獣は全身が白くなり、そして魔力の自己生成を可能とする。　もしこの魔含獣を殺して魔含石を回収できれば、第二楽園計画は大きく動く。　しかし、楽園の圧倒的な技術力を以てして、どうしても一度たりとも禁級の魔含石回収に成功したことはない。それだけの、余りにも個として圧倒的な力を有しているからだ。　故に禁級、接触が死を意味する存在となっている。　そんな魔含獣でさえ、タウス器官を封じられれば人間を見失う。　これは恐らく、魔含獣がまずタウス器官で相手を認識し、それから視覚と嗅覚を用いて判別を行っているからだと思われる。もちろん煙と臭いも魔含獣を惑わすので余計に混乱し、リテイカーを一時的に見失う。「だからこれさえあれば、どんなに危険な魔含獣が現れても絶対に目眩ましができる。俺が二つ買えと言った意味は分かるな？　最悪は二度起きることもあるってことだ。ちなみに俺は常に四つ持っているが……ポイントαで禁級魔含獣が目撃されたことはないから最低二つあればなんとかなる。ならなきゃそれがお前の運命だったってだけだ」　ヴァイスはそれ以上シュバルトの判断に疑問を呈することはなかった。　ただ、これだけ断言するということはシュバルトは禁級魔含獣を間近で見たことがあると言うことで、そこだけは万年ランクⅠの最低記録保持者（ボトムホルダー）という経歴と噛み合わない気がして疑問に思った。
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2023年10月14日
公式レビューえげつないなと思った話
昨日の夕方くらいだったのかなあ。私は知らなかったんですが、カクヨム運営公式アカウントはたまにサイトに投稿された小説のレビューを書いてるみたいで、たまたま私が連載中の小説『アサシンズ・クアッド』にカクヨム公式レビューがついたんです。パーンと弾けましたね、閲覧数とフォロワー数。昨日までフォロワー7人で累計PVは100ちょいくらいだったと記憶している超絶過疎小説が、今現在SFランキング24位です。すごい！（小並感）もちろんつまんない小説書いてるつもりはなかったんですが、更新しても最新話読んでる人0とかザラな状態だったので、マジでこのサイトでこれ系の話は無理なんだと思って更新もやや後回し気味でした。それが今や先に連載を始めたなろう側の読者量を完全に凌駕しております。せっかく公式にレビューされたんだから、ここからどんどん面白くしていきたいなと元気が出ました。で、これは私だけの話じゃないと思うんですけど……大物じゃない文字書きにとって読者一人が持つ星3つって滅茶苦茶引き出すのが難しいんですよ。星1とか星2が多いってことじゃなくて、そもそも星を出さない人が圧倒的に多いからです。その理由が「星をあげるほどの面白さではない」とかなら全然いいです。それは小説家が悪いか或いは相性が悪かったという話ですから仕方ありません。でも、「特に理由はないけど星はあげない」というのは出来ればやめてあげてください。読者が無料で気軽に触れる星は、作者側からすれば勲章みたいなものです。それこそもしかしたら自分で複数アカウントをつくって評価するみたいな違反行為に駆り立てるほどにはきれいな星なんです。星をあげる人が集まるかどうかの差で日の目を見ないまま埋もれ続けるよりは、星の差で負ける環境の方がまだいい。だから、もし理由は特にないけど星をあげていない人は、気軽に積極的に読んだ小説にあげてやってください。星の数は各々の自由ですが、それは結果的にサイトの活性化の一助にもなる筈ですから。
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2023年10月8日
暇つぶし続々10
　ヴァイスがグリーンソイ食べない宣言をしてから三日が経過した。　彼は宣言通り二日目はグリーンソイを使用していない食品にありつき、リテイカーとしても動きが洗練されていき、そして三日目にしてやっと纏まったマターが貯まったのでシュバルトはそろそろかと声をかける。「教導の中級編といくか。装備品の買い方を教える」「はい、教官！！」　うきうきのヴァイスだが、装備品を揃えると財布はすっからかんになることを彼は分かっているのだろうか。それはそれとして、初めて自分の稼ぎを使って買い物をするため初任給を握る新人会社員みたいなテンションなのかもしれない。「まず銃だが」「はい！」「今日は買わないので触りだけ説明する」「買わないんですか……てっきりX-8を買え！　って言い出すかと」「もちろんおすすめではあるが、今は別にいいだろ。X-1はポイントγまで問題なく通じるだけの精度と威力があるし、何より頑丈で手入れしやすい。今はそれより別の装備を揃えて生存率を上げるのを優先した方が効率的だ」「この効率厨！」「効率が悪いほど死に近づく。俺たちに残機はないんだからな」　新型銃への期待値が高かったせいかヴァイスは露骨に肩を落す。　せっかくタダで貰えるX-1なのでよほど摩耗したり破損しない限りは使い続けた方が絶対にいい。ヴァイス自身、文句は言いつつ銃のメンテナンスは怠っていないようだ。「……ちなみに参考までに、教官が買うべきと思う銃は？」「間に合わせの銃がいるなら最安値のX-1。より危険なエリアに行くとか金に余裕が出来たならX-8。最前線でバリバリに戦うなら普通にX-12への乗り換えがいいだろう。ただ、X-10以降のシリーズは多機能なぶん状態により気をつける必要があるので中古はやめとけ。他は中古でいいが、それも買う前にちゃんと銃の状態を確かめろ。ハズレを引くと返品も出来ないし売値も引かれてもう最悪だぞ」　回収された銃の中古販売は、検品こそしているが時折大外れが存在する。運搬時の破損、金属疲労、銃身の僅かな歪みや摩耗……幸いにしてハズレはそう多くないが、だからといって油断したときに限ってやってくる。「じゃあ次。ナイフだ」　ガンショップを華麗にスルーして刃物売り場に行く。　刃物売り場にはナイフ以外にも古典的な普通の剣や槍、機械仕込みの震動カッターの類など様々なものが存在する。「男の子のロマンを擽るカッチョイイ武器盛りだくさんだが、まー楽園内（インナー）で剣術やってたとかよっぽど銃に向いてない限り戦闘用の剣はやめとけ。Xシリーズみたいなアサルトライフルと一緒に使うのは厳しすぎる」「でかい武器とでかい武器ですもんね。なんならナイフだって一度銃を下ろさないと使えないですし」　実際には銃にも拳銃タイプのMシリーズやサブマシンガンタイプのTシリーズが存在するが、それらは使いこなすのにかなりハードルが高いので現実的ではない。というか、一度でも間合いに入られたら終わりの対魔含獣戦においては射程外からの射撃が一番ローリスクであり、射程の縮まるサブマシンガンと拳銃は物好きのアイテムだ。「まぁ人によっては剣を好むこともあるし、機械の付属しない実体剣は銃より丈夫で手入れに手間がかからないので見ようによっては悪くない。これは完全に自分の才能と相談だな」「そうなんですか？　切れ味の良い剣ほど手入れが難しそうなもんですけど。それに接近戦を挑むなんて馬鹿だくらい言うかと思いました」「ところがどっこいなんだよ。ほれ、こいつ持ってみな」　傘立てのように乱雑に商品が突っ込まれたボックスから鞘に収まった剣を引き抜いてヴァイスに投げて渡す。身構えてキャッチしたヴァイスは、予想と違う重量に驚く。「え、軽っ……！　昨日振り回した鉄材と大きさはそこまで変わらないのに？」「しかも、なかなか切れ味が良くてちゃんと使えば魔含獣の骨すら一撃で断てる」「そんなに強いんですか！？　しかも値段的には機械剣より安いし！」　ヴァイスが指さす先には楽園謹製のプラズマブレードや震動剣が並んでおり、どれも1000マターを超える高級品だ。それに対して今彼が握っているのは100マターと値段が十分の一しかない。　これについての答えは、一応リテイカーが使用できるデータベースで調べれば理由が判明する程度の内容だ。「ま、古代文明も捨てたもんじゃないってことさ」　この世界、一応嘗ては剣と魔法のファンタジーな世界だった。　その数少ない名残が、この剣たちだ。「この剣たちはな、エデンの完成前に存在した魔力依存文明の中で作り出された合金で出来てるんだ。大昔の品のくせにまったく酸化しない。ただ、精製に魔力が必要だったらしくて今じゃロストテクノロジーと化している」「うわー、本物じゃないですか！」「みんな本物だけどなー……」　言いたいことは分かるが、幸いなるかな楽園外（アザー）には見かけ倒しと不良品はあってもパチモンの品だけは存在しない。　これらの剣は古代大戦で兵士が握っていた正真正銘本物の剣だ。多分一般兵用のものだが、そんな木っ端品でさえ見てくれは立派で現代に至るまで刃こぼれもせず残り続けているのは感慨深い。「ま、そういう訳で。しかしお前がさっき言ったように俺たちに遙かに体格で勝る魔含獣に剣で立ち向かうのは普通であれば無謀なので使い手は限られる。しかもこれらの剣は各地のポイントに未だに埋没してるのでX-1以上に中古がダブついてこの有様さ」　逆に古代の短剣やナイフはあまり嵩張らないし発見しづらいので大人気であり、出土数も多くないので売り場には滅多に出てこない。これらは上位のリテイカーがほぼ独占している状態だ。　もしかしたら、現文明が一つでも旧文明に劣っている部分があることを認められなくてこんなに安いのかも知れないが、邪推でしかないので真相は不明だ。「ま、今は気にしなくて良い。お前は銃をちゃんと扱えるみたいだし世話になる日は遠いだろう」　さて、そんなお得剣があるなら鉄パイプで下級魔含獣を狩るときの作業効率を高めるため買っておけばよいのでは思った奴は鋭いと言いたいが鋭くない。　確かに狩りやすくはなるが、そもそも圧倒的に利益率の低い下級魔含獣のために武器を買ってわざわざ持って行くというプランが金なしの貧乏人状態と噛み合わないし、先ほどヴァイスが言ったとおり剣とライフルを同時に装備すると「デカイ武器とデカイ武器」の組み合わせでガチャガチャ煩くて引っかかりやすくて動きづらくなるのは必然だ。　この世界で動きづらいと不意打ちされたりミスったときに無事死亡する。なので、誰もやらないし、やった奴は気付いてやめるし、気付かない奴はもう死んでいる。そういうことである。　で、話を戻して楽園産のナイフに戻る。「さて、問題です。両刃ナイフと片刃ナイフ、どっちを買うべきでしょう」「使い道の多い片刃ナイフだと思います。物を削ったり加工するのに使えるし、邪魔な植物を切るのにも片刃の方がよくて、対人でしか高い効果を発揮出来ない両刃ナイフは使いづらいとか！」「加工するモンもねえし植物も生えてないこのアザーでその多機能が何の役に立つのかな？　正解は突き刺しやすい両刃ナイフでした」「あっ、なーるほど……」　ヴァイスは秒で納得した。　ここでは楽園内で身に付けた知識が悉く役に立たない。 ※シュバルトは最初シュバルツにするつもりだったけど、そうなると二人合わせてヴァイスシュバルツになって流石にアレかなぁと思ってシュバルトになりました。あんま変わってないぞ。
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2023年10月4日
暇つぶし続々9
　リテイカーの部屋は、広めに見積もっても畳三畳程度しかない。　そのなかに清潔装置とベッドと備え付けの武器置き場とメンテナンステーブル。　窓はなく、テレビもパソコンも何もない。　買えばあるが、当然楽園から何かを受信することも送信することも出来ないそうだ。　ちなみに電気代は別売りだ。　なので、娯楽が欲しいリテイカーは紙の本を買う。　電気代がかからないし、読み終わると同僚に売ったりして小遣いに出来る。　狭く小さく窮屈な部屋に、シュバルトはすっかり慣れていた。「明日、来るかねぇ」　考えるのは、ヴァイスのこと。　もちろん心配な訳ではなく、帰るならさっさと帰って欲しいだけだ。　あの様子ではグリーンソイを食べられなかっただろう。　食べられないなら帰って欲しい。　未来のないこのアザーでシュバルトの残りどれほどかも分からない貴重な時間を彼の為に浪費させられ続けると思うとぞっとする。コチョウが気遣った以上は委員会の人間でさえ気遣う必要のある存在ということで、その気になればヴァイスはきっと楽園内（インナー）に戻れる筈なのだ。ボンボンの道楽にいつまでも付き合ってはいられない。　作業台で武器のメンテナンスを終え、ベッドに寝転がる。　シュバルトもせめて寝具くらいは拘りたくて、そこそこいいものを使っている。　寝具がダメだと疲れが取れず、そして疲れが取れないことはリテイカーにとって不利益の割合が大きい。リテイカー歴が長いほどそうだ。なお、クリーニングなんて気の利いた文化はないが、清潔装置に突っ込めば綺麗になるのだけは楽園内より楽だ。　いっそ秘密をばらしてしまおうか、という考えが頭を過る。　ヴァイスは見た感じ真性というか、最後まで自分を捨てきれないタイプだ。義理は通すだろうから知られても周囲に言いふらしはしないかもしれない。　だが、あの秘密を見た時に世界を運営する側である彼がどのような判断を下すのかが未知数だ。善意でとんでもないことをやらかす可能性も、楽園の運営者として何らかの理由で排除にかかる可能性も大いにある。　なにより、限りあるリソースを奪い合うこの世界において、あれの存在は火種になりうる。今まで足を運ぶのがシュバルトだけだったから隠しきれているが、ヴァイスまで連れて行くと悪目立ちする。「……とっととお帰り願うか」　どうせ計画など糞の役にも立たないアザーであれこれ未来を考えても仕方が無い。何も考えずにやることをやり、訓練生が一端のリテイカーになるのを見届けておさらばしよう。　寝る前にしっかり身体をマッサージでほぐしたシュバルトは、そのまま眠りについた。　翌日、拠点施設の近くにヴァイスはいた。　昨日と変わらない装備に、やや疲労を残した顔で。　シュバルトは内心少しがっかりしつつ、声をかける。「ソイ食ったか？」「今朝、エナジーゼリーを飲みました」「……分かってると思うが、固形物食わないでいると胃が受け付けなくなるぞ」　確かにエナジーゼリーはグリーンソイより少し高くエネルギーも水分も補給できるが、それだけでは身体を維持することはできても強くしたり余力を持つことが出来ない。いわば身体の調子が悪いときのための「おかゆ」みたいなものであり、コスパを考えると水とソイバーの方が結果的に利益が大きい。　そうまでしてソイバーは食べたくなかったようだが、本人なりに苦言を呈されることは予想していたのか落ち着き払っている。「私はここでやめる訳にはいきません。だから今日は昨日より稼いでソイバー以外の食べものにありついて、できなかったら死ぬつもりでやります」「いい心がけだ。特にできなかったら死ぬの部分」　インナーにいた頃なら根性論だと馬鹿にするだろうが、逃げ道のないリテイカーには根性がないと言い訳も逃走もできないので死ぬしかない。代わりに意地を貫いて死んでも誰にも迷惑はかからない。うだうだ言い訳を引きずって途中で半端に判断を変えるくらいなら割り切った気持ちを持った方が気が楽だ。「だが、言う程それは簡単じゃないぜ」「教官は元一般人で、今は低所得でも生きていけてるんですよね？　なら『ずる』で知識を与えられている私にはこれぐらいハンデがあってもいいんじゃないですか？」「そういうフェア精神はアザーでは役に立たないが、追求するのは個人の勝手だ。いいだろう、ついてこい」　その日は、前日の復習に終始した。　ヴァイスは相変わらず無駄弾を撃っていたが、命中精度が上昇して先日より少ない弾丸で魔含獣を仕留めることに成功していた。　そして、ささやかな幸運にも恵まれた。「教官、この人……」「古株だ。リテイカー歴20年くらいだったっけか……戦いに身体がついていかなかったか」　中年のリテイカーの骸は、スカベンジ出来る物が豊富だった。　恐らくは別ポイントでの戦いがきつくなってαで活動していたのだろう。　四〇代くらいだろうか、リテイカーとしては高齢な方である。　リテイカーは段々と過酷な戦いに身体がついて行かなくなり、9割以上が五〇歳に辿り着かずに命を落す。どんなベテランであっても老いには勝てないのだ。　シュバルトとしても美味しいスカベンジだったが、先に発見したのがヴァイスだったので取り分はヴァイスを多めにした。これはリテイカーのルールでもなんでもないが、そもそもスカベンジで得たものを完全に均等に分けるというのは現実的ではないので、チーム活動の場合も最初に発見した者を多めにすることが多いらしい。　ポーチに魔含石が収まらずポケットにも詰めるヴァイスは、その話を聞いて不思議がる。「少し疑問に思ったんですが、リテイカーは仲間意識がないから情報交換なんてあまりしないんじゃないですか？」「まぁな。でも死期を悟ったリテイカーってのは結構おしゃべりになるもんなんだ。年を重ねると、自分でも限界が分かるんだろう。もう少しで死ぬとなると独占欲も薄くなる。俺はそういうおっさんやおばさんの持つ情報が欲しかったからお喋りに付き合ってた」「情報のために利用したってことですか……」「誰にも相手されないよりはいいし、感謝はしてるよ」　そもそも人間関係は基本的に利害関係で成り立っている。　利害関係が明確な方が関係としては健全だ。　ヴァイスは少し複雑そうにスカベンジを終えようとして、ふと物陰に黒く光るものに気付く。「あっ、武器持ってないなぁと思ってたらこんな所に……えっ、これX-9ですよ！？」「へー、珍しいな」　Xシリーズの中でも使い手の少ない銃を物珍しく思う。　シュバルトのX-8より新しいX-9は、銃そのものに指向性魔力レーダーが搭載されており、ハンドサイズレーダーよりやや使いづらいが前方に射程が長いので魔含獣の待ち伏せを看破できることが革新的だった。また、取り回しやすいようフレームやグリップにも改良が加えられ、レーザーポインターやスコープなどアタッチメントも豊富だった。　これらの改良は後のシリーズの基礎ともなり、最新型のXｰ12は8の完全上位互換を実現した名器とも言われている。　ヴァイスは興奮した様子で銃を抱えてシュバルトに見せつける。「X-9ってX-1よりは絶対強いですよね！？　これ売るより使った方がいいですよね！？」「うーん……まぁ使ってもいいが、そうだな。ヴァイス、そいつセーフティーはかかってるか？」「あ、はい」「解除してそこでじっとしてろ」「？？？」　疑問符を頭に浮かべながらも言われたとおりにセーフティを解除して銃を腰だめに抱えたまま直立するヴァイス。シュバルトはそれにおもむろに近づき、下から突き上げるように銃に蹴りをかます。「おらッ！！」「どわぁぁ！？　ちょ、何やってるんですか教官！　暴発したら危ないでしょ！！」「セーフティ見てみ？」「え？」　また言われるがままにセーフティを見たヴァイスはぎょっと目を見開く。「あれぇ！？　さっき外したセーフティがまたかかってる！？」「X-9はこれがあったから人気が無いんだ。Xシリーズ最大の欠陥品だってな」　Xｰ9が出た当初、上位リテイカーはこぞってこれを購入したが、その後すぐに発覚したのがこの欠陥だ。軽量化の為にセーフティを今までと違う場所及び構造にした結果、銃に下からの衝撃が加わった際にセーフティレバーが指に引っかかりやすくなるというとんでもない問題が発生したのだ。「魔含獣に攻撃を受けて咄嗟に銃を盾にしたり転倒すると、衝撃で勝手にセーフティがかかる。すると即座に反撃したいのに弾丸が出なくてパニックになり、まぁ……死ぬよな。射撃性能や精度が高いのは確かだが、俺はそれ使うよりはX-1の方が命を預けるのに相応しいかなぁと思う」「……売ります」「それがいい。実はフレームもXシリーズで一番脆いしな」　銃としては散々な評価であるX-9だが、9以降のXシリーズの躍進の踏み台としては役割を果たしたと言える。事実、10から後の型は急速に洗練されていった。とはいえ、その改良データは9を新型と聞いて飛びついて後悔し、時に訳も分からず死んでいったリテイカーの怨嗟によって得られたものでもある。「アタッチメントに使われてるパーツがいいものだから売値はそこそこだが、これだけは中古で使い回されることはない。さながら呪いの装備だな」「普通に罠でしょこんなの」　ヴァイスはこの後なんとかX-9の有効な運用方法がないかを考え続けていたが、結局シュバルトがX-8を使っている理由がコスパと安全性だという話を聞いて運用を諦めた。　Xシリーズは10以降性能と同時に値段も大きく上がったため、8は性能と値段を考えるとかなりコスパがいいので、ベテランにこれを愛用する者は多い。
2023年10月1日
暇つぶし続々8
　リテイカーが所持する管理タグは、見た目は少し厚みのあるドッグタグだが実際には電子通貨であるマターがチャージされる装置であり、リテイカーが利用する施設の個人認証キーでもある。とはいえ生体情報と所有者が一致していなければ意味は無いので、シュバルトは多分リテイカーになる前の検査の段階で眠らされたときに体の中に何か仕込まれ、それが生体認証の為に機能していると考えている。　ただ、少なくともそれは爆弾ではない。　でなければ違反者をシャルフリッターが始末しに来る理由がない。　発信器の機能はあるかもしれないが、それも違反を検知した時に限定的に動くだけで常に監視している訳ではないとシュバルトは推測している。何故なら、リテイカーには逃げ場がなく監視の必要があまりないからだ。　それでも、違反行為は即座に検知される。　銃に組み込まれた電子機器を外せばばれずに殺せるかと言われれば、電子機器が機能不全になった瞬間に銃自体が機能不全になるので意味が無い。Xシリーズに限らず全てのリテイカーの武器がそうで、ナイフに至っては刀身内部に機器が組み込まれているので壊すのにナイフを破壊しなければならないという本末転倒なことになる。　ちなみにこれは魔含獣に殺されたリテイカーをスカベンジしているうちに気付いたことだ。気付いたところで、余計に救いがないことが分かるだけだった。　そして電子機器の中でも最も重要なのが、先述の管理タグだ。　これがなければリテイカーはマターを使えない。　使えなければ金も受け取れないし物も買えない。　再発行は出来るが、一日かかるのでその間飲まず食わずになる。「なので、管理タグは一生首から外さないくらいのつもりでいろ」「はい、教官」　ヴァイスは首から下がった管理タグを触り、素直に頷く。「で、お前は幾ら貰えたんだ？」「……300マターです」　コチョウに言われたか、それとも薄々気付いているのか、かなり安い。「ん。まぁ、スカベンジで弾は補充できたからギリギリ損はしてないって感じかな」　シュバルトから肯定的とも取れる言葉を受け、ヴァイスは胸をなで下ろす。　かくいうシュバルトも相変わらず利益ギリギリの500マターの稼ぎだが、別にそれで構わない。スカベンジで弾を少しばかり補充できたのでいつもよりお得なくらいだ。（……ただ、こいつがいるせいで『あそこ』に行けねぇな）　シュバルトの秘密の場所は、コチョウでさえ何かあるとは思っていても場所や実際に存在するものの正体までは見当がついていない特別な場所だ。見ず知らずのヴァイスを案内するどころか存在を悟られる気さえ毛頭ない。　シュバルトはそのことはおくびにも出さず、施設内の自動販売機で商品を選ぶと、スロットに水筒の蓋を開けて置く。すると水筒内に水が注がれ、取り出し口からグリーンソイのパックが三つ出てきた。質素な袋に真空パックされた、栄養バーより少し大きいくらいの代物だ。「水筒は別買いだ。なけりゃビニール詰めで出てくるんで、とても仕事に持って行けたもんじゃない」「水、そうやって買うんですね……」　今までそんなことをした感覚が無いのか、それとも水くらいはタダで貰える場所があると思っていたのか、ヴァイスは目に見えて落ち込んでいた。楽園内部では水は基本無料なのでギャップが大きいだろうが、現実は更に厳しい。「言っとくが顔洗う水もクソを便所に流す水もねえぞ、ここは」「はい？　じ、じゃあ汚れはどうやって……」「俺たちのクソと小便と老廃物を洗ってくれる装置が個人の部屋に必ず一つ配置されている。清潔装置とか言われる、人一人がすっぽり収まるカプセルだな。そいつを使えば身体の汚れも衣服の汚れもクソも小便も全部綺麗にしてくれる」「ああ、そこは至れり尽くせりなんですね」「そうかぁ？　便利ではあるがシャワーみたいなリラックス効果は皆無だぞ？　便所として使うのも暫く慣れなかった」「慣れないって、そんな特殊な便器があるんですか？」「違う。便器がないからカプセル内で突っ立ったまま全部垂れ流すんだよ」　ヴァイスの顔が過去一番くらいに引き攣った。「想像出来るか？突っ立ったまま糞尿垂れ流しするだけのトイレ。しかも出たモンは全部原理のよく分からない浄化装置の光で一瞬で消え去る。そのうち下着を下ろしてトイレするのが馬鹿らしくなって服着たまま全部垂れ流すようになったよ。汚れた服も装置が綺麗にしちまうからな」「なんというか……なんでしょうね。人としての尊厳がないっていうか。すいません、どう言えばいいか分かりません……」「俺だって分からんよ」　気の毒そうな顔をするヴァイスだが、自分も気の毒になる自覚が相変わらずない。　なんとも微妙な空気になってしまったが、便利なのは間違いない。　だが、その便利装置だけが無料で使えることには意味がある気がする。　人糞だって使いようによっては肥料だのに加工は出来る。　リテイカーの老廃物さえ楽園の所有物というのが真実かもしれない。「……まぁ、今見たと思うが一応自販機の説明するぞ。これは食い物用で、いろんなものを頼める。値は張るし簡素だが楽園内の即席飯もある。だがまぁ、殆どのリテイカーが買うのはこのグリーンソイバーだな。ザ・ディストピア食だが安価な完全栄養食だ」　シュバルトはバーの袋を空けてそれを囓ろうとして――。「待ってッ！！」　突然焦ったヴァイスに止められた。「なんだ？」「待って……待ってください。その、上手く言えないけど、でもそれは……食べない方が――いい」　ヴァイスは苦悩に満ちた顔で俯きながら、絞り出すようにそう言った。　自分の見知った人がえげつないげてものを食べようとするのを止めるような――いや、それ以上に深刻な、まるで食べ物とは口が裂けても言えないものを子供の口から剥がそうとするような必死の抵抗感と不快感が入り交じっていた。　その反応を見て、シュバルトは「ああやっぱりか」と思った。　彼の立場なら、そこは知っているということなのだろう。　噂は時として残酷なまでに真実を指し示す。「ヴァイス」「は、はい」「例えばこのバーの原料が元は楽園で労働力として使えなくなった邪魔な独り身のじいさんばあさんの命を再利用して作られたものだったとしても、リテイカーはみんなこれを食うと思うよ」「……ッ！！」　ヴァイスはよろめき、尻餅をつく。　彼はただただ、純粋に気圧されていた。　自分がまったく知らない、理解出来ない現実に圧倒されていた。　彼には悪いが、シュバルトはこれが「そうしたもの」であったとしても食べ続ける覚悟をとっくに決めていた。そして、堂々と彼の前でグリーンソイを囓った。　薄い塩味の中にほんの微かな甘みがある、なんとも言えない微妙な味わい。　外は乾燥してカリッとしているが、中はやたら密度が高いねっとりとした食感で、腹持ちはいいが積極的に食べたいと思うような美味しいものではない。値段を少し上げればフレバーが変わって多少マシになるが、だいたいのリテイカーが普段はこれで飢えを凌ぐ。　或いは真実はそういうことではなく、これは楽園内の下水から抽出された汚物を加工しているのかも知れないし、汚い生ゴミの再利用品なのかもしれない。でもこれは一応食える味で、衛生に問題はなく、安価で手に入る。だからシュバルトたちはグリーンソイを食べる。　「リテイカーになる覚悟があるならグリーンソイを買えば良い。お前の今日の稼ぎでも水とグリーンソイくらいは問題なく買える。だが、どうしてもグリーンソイを食いたくないなら……とっととおうちに帰って温かいベッドで寝るんだな」　呆然とするヴァイスに背を向け、シュバルトは行儀悪くグリーンソイを囓りながら自室へと向かう。真実を知った後のグリーンソイの味はいつもより不味く感じたが、元々美味しいものでもないとしっかり噛んで胃に流し込んだ。
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2023年9月28日
暇つぶし続々7
　雑魚狩りとスカベンジ。　これを繰り返せばひとまずリテイカーが収入に困る事はない。「と、言いたいところだが、スカベンジは他のリテイカーも当然やっているから安定収入とは言えないし、雑魚狩りは体力の消耗が激しい割に収入が少ないので、正直マジで最後の手段だ」「みたいですね。そもそもスカベンジした装備品が重い……」　幾人かの犠牲者の凄惨な遺体を乗り越えたヴァイスの手には自分のものも含めてX-1が4丁握られ、ポーチも魔含石と弾倉でパンパンだ。　ゲームのように重さや体積を無視して入れられる道具袋がない以上、当然の結果だろう。欲張れば欲張るほどに運ぶ姿がみっともなくなるものだ。「勿論持ち物が重いと動きが鈍って魔含獣に対応しづらくなる。ピンチの時はどんなに後ろ髪を引かれたとしても捨てろ」「うう、これだけ苦労してわざわざ運んでそれはご無体な……」「心配すんな。どーせX-1の値段なんて10マターそこらだ。買うときは100マター取られるけどな」「暴利っ！！」「俺に言うな、コチョウに言え」　ぐぬぬ、と悔しそうなヴァイスだが、もう拠点が近い上に今日は碌な成果がなかったために僅か30マターでもないよりマシだと踏ん張っている。実は彼に教えなかった最後の切り札があるのだが、本当に誰にも教えていない最後の切り札なので流石に教える気にはなれなかった。　太陽は地平線へ吸い込まれていき、夜の暗闇に引きずり込まれる前にリテイカー達がぞろぞろと拠点に戻ってきている。思い思いの感情や態度だが、誰も彼もが今を生きるので精一杯といった風だ。　ヴァイスが周囲をきょろきょろ見る。「沢山いますね。うろついている間は見つからなかったのに」「狩りのポイントに存在する魔含獣は有限だ。かといって横取りしようとして流れ弾でも発生したら大変だから、存在に気付いても基本近寄らない。お前が気付いてなかっただけで今日の間に3，4人くらいには見られてたぞ、俺ら」「……挨拶の文化さえ廃れてるんですね」「そうでもない」　シュバルトが顎で差した先に、嫌みったらしい笑顔の大柄な男がシュバルトに近づいていた。「よう、底辺野郎。ひょろいツレでも出来たみてぇだな！」「……」「ツレねぇなぁ！　俺より5歳も年上のクセに未だにランクⅠで雑魚狩り場に居座ってるカスのヌシさんがよぉ！」　シュバルトはまったく男に興味が無いので無視しているが、その大声で周囲がシュバルトの存在に気づき、ひそひそ話を始める。（雑魚狩りとスカベンジばかりの腰抜けか……）（そんなにポイントβが怖いのか？　損得勘定の出来ないバカなのかね）（最低記録保持者は伊達じゃないってか。俺らの取り分が減るからとっとと死んでくれねぇかなあ）　シュバルトは悪い意味で有名なので、変な輩が絡んでくることも後ろ指を指されることもよくある。こんな希望のない世界にいると人の悪口が数少ない娯楽になっていくものだ。　ヴァイスは男にも周囲にも怪訝な顔をする。「教官。この知性の低そうな方はお知り合いですか？」「名前を知性低いマンと言う。戦場で早死にするマンでもよい」「勉強になります」「アハハハハ！　まぁ口だけならなんとでも言えるわな！　でも、結果はこうだ！」　男が懐から取り出したのは、美しい青の魔含石だ。　価値で言えば紫の魔含石の6，7倍――あれ一つだけでシュバルトの平均日収を上回っている。男の表情は勝ち誇ったもので、シュバルトの頭を上から押さえ込んでその表情を存分に見せつけてきた。「シュバルトよぉ、俺はお前のことそれなりに評価してんだぜぇ？　だから誘ってやったのに、うまい話に乗る判断力も長年ここにいたことでなくなっちまったみてぇだな！　それともマジで弱いだけかぁ！？　でも弱くても頭下げて赦しを乞うならいつでも歓迎だぜ、ハハハハハハハ！！」　男は去って行った。　ヴァイスは不快そうに鼻を鳴らす。「なんですか、あれ？　腕が立つアピール？」「少し前までおなじαで狩りをしてた奴だ。腕に自信があるランクⅠからⅢまでのリテイカーにはたまにああいうのがいる。まだここが地獄だとちゃんと理解出来ず、力と口八丁で同期くらいのリテイカーと組んで派閥みたいなものを作ろうとするんだ」「でも、それは――上手く行かないんですよね？」　あの品のない男に命を賭けてまで守る仲間がいるとは到底思えない。　ヴァイスの懸念は大正解だ。「そうだ。だから比較的楽なポイントβではギリ通じたとしても次のγに行くと瓦解する。そうでなくとも長続きはしない。みんな現実が見えてくるからだ」　あれでも彼が前から声をかけてきたのは本当のことだ。　しかし、前はもう少し物腰がマシだったし、シュバルトの腕前に期待しているのとは少し違う。「あいつの近くにはちょっと前まで取り巻きがもっといたんだが、ここ数日で一気に見なくなった。多分くたばったんだ。俺に声をかけてきたのもそうだが、手駒が簡単に消える上に補充が容易じゃないことに今更気付いて焦ってんだろう」「じゃあ、あの青色の魔含石はどうやって手に入れたんでしょうか？」「青はポイントβでも滅多に見ない上位の石だ。当然持ってる敵は手強い。自力で手に入れたみたいにアピールしてたが、実際には欲を掻いて強敵に挑んだ結果なんとか倒せたが取り巻きがバタバタ死んだから、あいつなりにあの石ではったり利かせてみたんだろうな」　この世界に余裕のあるリテイカーなどほぼ存在しない。　どんなに羽振りが良いフリをしても、ここに来て長いリテイカーの目と鼻を誤魔化すことは出来ない。彼はあの高慢ちきな態度を改めることができない限り、部下の後を追うことになる。「リテイカーの中にも楽園から追放されたことを認められない奴はいるもんだよ。気持ちは分からんでもないが、な」「……同情するほどではないですけど、哀れな人ですね」　そう呟いたヴァイスは遠い目で、彼の背中ではない何かを見ていた。　流石に彼を救済したいとまで言い出すほどお花畑な頭はしていないようだが、彼にはこちらの想像以上の事情があるのかも知れないとシュバルトは思った。
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2023年9月26日
暇つぶし続々6
　誰かに助けられた人は、誰かを助けることの大切さを学ぶ。　恩は巡り巡って、いずれ広がっていき、世界はより寛容になる。「などという甘えた考えはここでは捨てろ。いいか、魔含獣に襲われたリテイカーを見つけても人助けはするな。死体になるのを待ってからスカベンジしろ。というか、そもそもアザーで善意や親切心を人に見せるな。本来俺がお前にこうして指導していることさえかなりおかしな事だと自覚しておけよ」　実際、コチョウに頼まれていなければシュバルトは絶対にヴァイスにリテイカーとしての生き方の伝授などやらない。この推定良家のお坊ちゃんが何の為にリテイカーのことなど学びに来たのかは知らないが、だからこそ余計なことをされると困るので語気を強めた。　案の定、ヴァイスはむっとした顔をする。「それじゃ、目の前で死にそうな仲間がいても見殺しにしろってことですか？」「ただ同じリテイカーというだけなら必ず見捨てろ。よほど信頼関係のある相手か、もしくはのっぴきならない事情があって、どうしても、ど～～～してもそいつに生きていて貰わないと困る時だけ助けてもいい」　かなり重要なことなので念入りに念を押したが、押しすぎたのか逆にヴァイスはしっくり来ていないようだった。しかし彼もここまでのやりとりで多少は慣れてきたのか、義憤に肩を怒らせたりはせず冷静だった。「そこまで言うんなら大きな理由があるんですよね」「あるとも。さしあたって最大の問題がフレンドリーファイアだ」「照準を誤れば助けようとした相手そのものに当たってしまう、ということですね？」「ちょっと違う。同じリテイカーを撃った際の罰則があるからだ」　シュバルトは銃をぽんぽんと叩く。「リテイカーに支給される武器には全てに電子回路が存在し、それは俺らの行動を随時見張っている。そして違反行為があれば即座に「執行委員会」に情報をおくり、執行委員会が有罪と判断すれば即座にシャルフリッターが違反者をその場で処刑する。連中はリテイカーの申し開きなんか聞く気がないから、誤射だろうがなんだろうが死刑だ。俺の知る限り例外はない」　事故で壊れた銃の中から出てきた機械と状況証拠から暴き、コチョウにカマかけしてここまでは突き止めた、というのは黙っておく。他のリテイカーは知らない情報だろうが、長くこの仕事を続けていれば状況証拠から勘付いている者もいるだろう。　ヴァイスは顎を指で触り思案する。「……シャルフリッター。処刑人（シャルフリヒター）と騎士団（リッター）を組み合わせた造語でしょうか。なんというか、こじゃれてるのがまた悪趣味ですね」「それについては同意する。なお、跳弾及び設定された有効射程圏外での弾丸の命中は機械が判断出来ないのでノーカンだ。数打ちゃまぐれで当たるかもしれんが、弾の無駄だわな」「よく分かりました。しかしそれだと信頼関係のある相手は助けてもいいという話と矛盾しませんか？」「リテイカーに仲間は基本出来ない。もし出来る相手がいたら、心中してもいいくらい深い関係だ。こんな終わった世界で命を賭けるに足る理由の究極の形――それは情という自己満足しかない。これは生き様と死に様の問題だ」「生き様と、死に様……」　ヴァイスは息を呑む。　どんなに人権がなくなろうが、どんなに希望がなかろうが、リテイカーは人間でしかない。地獄で芽生えた絆は本物だ。助けなければ一生後悔すると思ったその瞬間、人は愚かであっても選択せずにはいられない。「どうせ野垂れ死ぬことが決まっている人間の命なんて軽いものだ。ま、俺はそういう関係の仲間はいねーけど。一人のほうが気が楽だよ」「でも、何もないよりはいいんじゃないでしょうか」「……かもな」　それは、せめてそれくらいの救いがあって欲しいというヴァイスの願望が籠もっているようで、しかし確かに何もないまま死ぬよりはまだ救いがあるなと思った。　しんみりしてしまったが、そんな時間が勿体なくなってシュバルトは説明を続ける。「話を戻し、助けない方が良い理由がまだある。襲ってきた魔含獣の魔含石の取り分を巡ってトラブるんだよ。リテイカーなんて基本強欲だからな。カッとなって撃たれて、自分は死ぬし相手も処刑されるなんて馬鹿らしいにも程があるだろ？」「えぇ……譲る方向の暗黙の決まりはないんですか？　感謝の印に一個魔含石を渡すとか」「古人曰く、貧すれば鈍する。そもそも見捨ててから魔含獣を倒せばそいつの装備とそれまでに稼いだ石を丸ごと頂戴できるのにそのシステムやるメリットあるか？　と、殆どのリテイカーが思うだろう。思わない奴は近々死ぬのでカウントされない」「後者の理由が一番大きそうでものすごく心がもやもやするなぁ！　正論なんだけどさぁ！！」　自分の命を第一に、利益を第二に。　これは生き残るリテイカーが必ず守っている原則だ。「ともあれだ。新人リテイカーは毎日何人かはやってきて、高確率で死ぬんだ。死んだリテイカーから装備品を回収して換金施設に持ち込めば小遣い程度にはなるし、ネコババもありだ。特に弾と魔含石は必ずネコババした方が良い」「執行委員会とやらに怒られません？」「魔含石の回収は最優先事項だし、弾抜いてた方があっちも銃を整備しやすいだろ。なんの規約にも違反してないので問題ない。それより――覚悟できてんのか？」　念のために確認すると、彼は何のことか分からず、しかし真面目な話であることは気配で察して恐る恐る聞き返してくる。「なんの、覚悟ですか……？」「死体漁り（スカベンジ）するってのは、魔含獣に頭や胴体囓られてグチャグチャになった『元人間』から装備を引っぺがすってことだぞ。言っておくが俺は初見でゲロ吐き散らかしたからな」　数分後、ヴァイスは吐瀉物を吐き散らかした。　そして、泣いて謝りながら銃から弾倉を抜き取った。「ごべんなざい゛……えぐっ、無駄には……しま゛ぜんからっ！」（……俺の時は怖くなって弾も抜かずに逃げ出したっけな。ちょっと見直したぞ）　ヴァイスは、以外と根性のある男なのかもしれない。　ただ、遺体を埋葬したいと言い出したときはにべもなく禁じた。　リテイカーには墓も葬式も存在しない。　それが、アザーという場所なのだから。
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2023年9月22日
暇つぶし続々5
　銃弾が有料。　当然と言えば当然だが、平和な楽園内部（インナー）からいきなり楽園外（アザー）に放り出されていきなり命の危機に晒された人間にそこまで考えろというのは酷な話である。　人によっては試射でとりあえず銃を撃った後にこの問題に気付いて絶望することもある。そしてどんなに嘆いても言い訳しても懇願しても弾丸が手に入らないのでX-1を殴打武器にしてなんとか魔含獣を倒そうとして、出来る訳ないので死ぬ者もいるくらいだ。　ヴァイスはまさかの事態に激しく狼狽し、最後の弾倉に入った弾丸の数を数え始める。Xシリーズの弾倉はMAX30発と決まっているので、もしもシュバルト式ハントを忠実に実行すると弾倉一つで魔含獣3匹、魔含石はだいたい40マターなので3つで120マター。弾倉が一つ50マターなので70マターの利益に加えて三発の弾丸が余る計算になる。　ヴァイスは潤んだ瞳で縋るようにシュバルトを見上げる。「あの……もしかして私、やっちゃいました？」「誰でもやっちゃうことはある。問題はどうやってリカバリーするかだ。それを教える為に好きに撃たせたしな」「教官ひどい！　いじわる！　悪魔！」「いじわるな悪魔の方が生き残れるならそうなった方が良いのが楽園外（アザー）だ」　むくれるヴァイスを連れて、収支がマイナスになった時のための方法をいくつか教える。「まずは紫より低いランクの魔含獣を仕留めるというやり方だ。魔含獣は魔力量が少ないほど弱い。最弱クラスの灰色の魔含獣はこの辺に落ちてる適当な鉄材や鉄パイプで殴り殺せる」　ポイントαの端にあるくず鉄置き場からシュバルトは適当なサイズの鉄材を拾う。「この鉄材は……？」「第二楽園計画の事故でダメになったやつや、楽園内部の工事で出た廃材だな。なるべく綺麗ですっぽ抜けづらい奴がいい。たまにダクトテープとか落ちてるから、あるなら使っておけ。ここにあるのは金銭的価値はないが全部タダだ」　この星は人類の数が少ないため、逆に採掘した鉄材を100％全て楽園で使用できるし消費量もたかが知れているのでリサイクルがされない。なら捨てた方が簡単で安価だ。　二人で鉄材を握って向かったのはポイントαの中でも障害物の多いエリアだ。　シュバルトはそこに自分が先ほど手に入れた魔含石を置くと、ヴァイスを連れて物陰に隠れる。（大きな声は立てるなよ）（……そうか、魔含獣は魔力を求めてこの場所に来る。ということは――）（レオーの幼体、キティーと呼ばれてる連中が餌に集まってくる。魔含石もないときは手当たり次第に探すしかない）　暫くすると、キティーがぞろぞろと出てくる。　灰色や白色のキティーはレオーと同じ生き物とは思えないくらいに小さく、小型犬から中型犬くらいしかない。そのおかげで可愛らしくさえ見えるが、成長したら例外なく人食いになるので情け容赦はいらない。　ふんふんと魔含石の匂いを嗅いで、中の魔力を吸い取り出したところで駆け出したシュバルトはキティー達を容赦なく鉄材で殴りつけて殺した。『ピィ！？』『ギャア！！』　慌ててヴァイスもついてきたが、驚いて逃げ惑うキティーに情が湧いたのか鉄パイプを振り下ろせないでいた。　シュバルトはため息をつき、先達として忠告する。「やりたくないならしなくていい。だがその代償は後で自分にのしかかることになる」「う、うぅ……うわぁぁあぁぁぁ！！」　ヴァイスが悲鳴のような絶叫とともに逃げ遅れたキティーの頭を強かに打ち付けた。威力は少々弱かったが、キティーを殺すには十分な威力だった。　結局、ヴァイスが大声を出しすぎて警戒心を高めたキティーはなかなか見つからず、シュバルトは12匹、ヴァイスは１匹しか仕留められなかった。調子が良いと２０匹はいけるので、かなり少ない。　ヴァイスは暫く自らの手で殺し、首があらぬ方向に曲がったキティーを呆然と見下ろしていた。彼の肩にぽんと手を置く。「銃とは全然違うだろ。でも、本当は同じことをしてる。罪悪感に差異があるだけだ」「……はい」　ヴァイスは摘出ポットで魔含石を摘出する。　紫の魔含石より更に小さく小石程度の灰色の石が、微かな光を放っている。「灰色は1マター、白は3マターだ。逃げ回る魔含獣相手に苦労してもたったそれっぽっちだが、ないよりはマシだよな。魔含獣はたまに弱った個体を共食いをするので基本的に幼体と成体は共に行動しないが、成体になりかけの個体はけっこうデカくて強いからすぐに銃で撃て」「……気をつけます」　相手が魔含獣であっても、相手を殴り殺す感触を心地よく思わないのは分かる。だが、ヴァイスはそうしたことも含めて自分を納得させようとしているようなので、それ以上は何も言わないでおいた。　数分後、ヴァイスは次の金策手段を教える。「じゃあ次はスカベンジだ。今もポイントαのあちこちでバタバタくたばり続けるリテイカー共の死体を漁りに行くぞ」　その一言に、落ち着きかけたヴァイスの感情がかぁっと熱くなる。「ここは！　……人でなしじゃないと生きていけないんですか？」「そうだが？」　ヴァイスの非難めいた視線を真っ直ぐ見つめ返して肯定する。「文句があるなら楽園の統治者たちに言いな。俺たちから人権を剥奪して放り出したのに自分はのうのうと暖かいベッドで寝られる連中をさ」「……ッ」　ヴァイスは辛そうに顔を逸らし、ぎりぎりと拳を握りしめながら絞り出すような声で「ごめんなさい」と呟いた。「分かったならいい」と言って彼に背を向けたシュバルトは、彼に気付かれないようにため息をつく。　今の反応で大体分かった。　彼は多分、そもそもリテイカーではない。（いまのごめんなさいって、そういうことだよな。こりゃとんでもない厄介事なんじゃねえか？）　ヴァイスは恐らく、楽園でも特別な権力を持ち『存続委員会』を構成する救世主の弟子の系譜――『神授二十一技家』に連なる人間である。
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2023年9月22日
暇つぶし続々4
　ヴァイスの射撃の腕は、やや下手寄りの平凡だった。　敵に照準してもすぐには撃つなとかいくつかのアドバイスをシュバルトはしたが、銃の構え方もやや怪しいヴァイスの射撃は照準がブレまくり、一匹目はかなり接近を許してやむなく出鱈目に撃ちまくって殺していた。　二匹目は反省を活かして少しはマシになったが、頭に銃弾が当たらずにまたもや撃ちまくって射殺。三匹目もそれがちょっとマシになった程度だった。一応ちゃんと三工程に忠実になろうとする努力は垣間見えるので、今後次第だろう。　多分だが、シュバルトが指導していなかったら死んでいる。　硝煙立ち上るX-1を抱えたヴァイスが、大して動いてもいないのに肩で息をしている。「難しい……正面から来てくれない……足を狙うのも的が小さくて……」「まぁ、足に当てるのは慣れないと難しいかもな。俺も角度が悪かったり何度か撃って当たらないようならどこでもいいから当てる方法に切り替える。だから、ある意味お前の動きは正解だ」「じゃあ、なんで教官は敢えて難しい足を……？」「足を潰せば機動力は確実に落ちるが、胴体への着弾は相手の気合い次第で耐えられる可能性がある。窮鼠猫を噛むってやつ」　胴体に何発弾を叩き込んでも足が無事なら死力を尽くした反撃をしてくることがある。それに足に当てれば高確率でバランスを崩すので追い詰めやすくなる。だからシュバルトは安全の為に足に当てる技術を磨いた。「ほれ、いつまでダラダラしてんだ。魔含石を回収しないとおまんまにありつけないぞ。摘出ポット用意」「ええと、これですね」　水筒のようなシリンダー状の装置、魔含石摘出ポットを取り出すヴァイスだが、ポットに注目する余り銃から手を離している。「おい、摘出中に敵が来ない保証はないんだぞ。意識しとけ」「あ、そうか……」「ポットの使い方は簡単。魔含獣の死体相手にスキャナ機能を発動させてポットが指定した部分に先端をくっつける。あとは自動だ」　ヴァイスが言われるがままにポットを魔含獣の胃袋辺りに触れさせると、ポットから勢いよく刃が飛び出して魔含獣の肉体を切り裂く。そして魔力を強く吸い寄せる鉱石で出来たロボットアームが体内から魔含石を取り出した。「これが魔含石……意外と小さいですね。拳ほどもない」「リテイカーはこいつを一生集め続ける運命にある。バックパックに詰めとけ」　ヴァイスがロボットアームから取り外して見つめるそれは、紫色の石の中心部に微かな緑の光がある石だった。　魔含石には色々な色があり、基本的に魔含獣の体色と同じものが出てくる。紫は価値で言えば中頃程度のありふれたものだ。基本的に色が緑に近いほど魔力濃度が高く、普通の石みたいな色だとクズ同然なので捨てられる。　ヴァイスが己の仕留めた二匹の魔含石を回収し終えたのを確認すると、シュバルトは自分が仕留めた魔含獣に近づいてヴァイスに手招きした。「これ、ちょっとしたテクニックな」　そう言いながらシュバルトはポットが指定した場所にナイフを一度深く突き刺してからポットを当てる。「何もせずにポットを当てた場合、魔含石の摘出に早くとも10秒かかる。だが摘出を開始する前にナイフで穴を開けておくと？」「あ……5秒もかかってない！」「しょうもない手間だがな。体の大きい個体や妙なところに魔含石が出来てる個体だと、摘出に20秒とかかかったりするんだよ。でもこの一手間を入れると摘出時間がかなり変わる」「敵がいつ来るか分からない状況でその短縮はありがたいですね！」　さっきから敵を警戒して神経をすり減らしているせいか、そこだけヴァイスは察しが良かった。「ま、この程度の雑魚なら正直普通にポット任せでもいいが、摘出ポットの刃は意外とデリケートで酷使すると折れやすいんだよ。だから負担を減らすに越したことはない。そういう意味でもこのテクニックは多用した方が長期的に得だ」「はい、帰還したらナイフ買います！！」「買えないぞ」「え」　シュバルトはヴァイスのX-1を指さす。「魔含獣相手に銃弾撃ちまくって弾倉二つ使い切ったろ。弾倉二つの値段はマター換算で100。ナイフは一番安いもので200。そして今お前が回収した魔含石二つはマター換算で精々80マターくらいだろう。つまりお前既に赤字だぞ」「え……ええ～～～～～！！」　ヴァイスは大きな声を出せばまた魔含獣が寄ってくることも忘れて驚愕の叫び声を上げた。　尤も、来た魔含獣を片っ端から仕留めればもっと稼げるのでシュバルトは止めなかった。　これは、新人リテイカーの誰もが受ける洗礼である。　勿論、解決方法はあるが。
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空戦型ヰ号機

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おっ散ミニおしらせ

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残念なお知らせ

実はコロナ以外とも戦ってた話

近況について

一応言っておこうか程度の感想による指摘に対するスタンスの話

一人の発信の力（サポ限ディープver）

一人の発信の力

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【受付嬢のテッソクっ！！】の更新について

ﾈｺを信じない者はアルマゲドンに敗北する（ネタ小説）

復活報告&スプラ雑談

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Xで吐き出した例のアレ＋α

セルフリメイクって言ったって結構大変なんだよって話

今年は厄年か？

例年年始の挨拶を忘れる作者の挨拶

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小説と全く関係ない『超探偵事件簿レインコード』感想

新連載のおしらせ

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些細なお知らせ

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何故かと言われれば

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アサシンズ・クアッド二章終了

祝・『アサシンズ・クアッド』週間SFランキング13位→9位に訂正

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公式レビューえげつないなと思った話

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帰ってきたぞ　帰ってきたぞ