淡く舞う 第5話

淡く舞う 第5話

「孝之さん、随分とはかどったわねえ。　そろそろ、一休みしてお茶でもいかが？」

亜希は、日差しの強さに目を眇（すがめ）ながら、孝之に声をかけた。

孝之の若々しい精悍さも、右側に出来る笑窪も、好青年を印象付けるには、十分だった。

元々、妙に勘が鋭いところがあり、邪気のない笑顔とは裏腹に、本心が読めない謎めいた魅力もあった。

「昨日、新橋に行ったついでに買ってきた和菓子があるの。　甘いの嫌いじゃなかったわよね。」

「ああ、新明堂（しんめいどう）の切腹饅頭（せっぷくまんじゅう）か。　これ、詫びに行くときに持って行くと、洒落が利いているって言うんで評判になったやつですよね。」

　新明堂（しんめいどう）の切腹饅頭（せっぷくまんじゅう）を有名にした逸話がある。

証券会社の若手社員が、仕事で客に2,000万の穴を開けた時、支店長が謝るのに

一か八かで持参したのがこの饅頭である。「自分の腹は切れませんが、代わりにこの饅頭が腹を切っております」といって、相手側に手渡したのである。　下手すると火に油を注ぐ結果になりかねないが、この時は笑って許してもらえたのだ。

後にこれが、新聞記事に載り知る人ぞ知る、人気の和菓子となったのだ。

「切腹なんて、良くネーミングしましたよね。普通、こんな忌み嫌う名前付けないでしょ。」

「そうよね。浅野内匠頭が切腹した場所に因んで、この名前を思いついたらしいけど、本来なら縁起が悪いわね。

それで思い出したけど、孝之さん覚えてる？　桐原先生。」

　孝之が頬張った饅頭を、一気に飲み込むのが分かった。

「はい、どうぞ。少し冷めたからちょうど飲みやすいわよ。」

　亜希はそう言って、ぬるめのお茶を孝之の前に差し出した。

「桐原先生ね、今は塾の講師をしてらっしゃるの。知っていたかしら？　穏やかで、優しかったから生徒には人気があったわね。

うちの由紀も桐原先生の苗字をひっくり返して、原桐先生ってあだ名で呼んでいたけど、ちっとも叱らないから、私の方がハラハラしたくらいよ。」

　孝之は表情を変えず、一見すると何事もないかの如く、静かに頷いていた。

「由紀は父親の厳しさを知らないで育った様なものだから、どうしても我儘になっちゃって、今頃遅いけど、もう少し厳格に育てれば良かったと少し後悔しているのよ。　孝之さんは、あの子の父親、つまり私の夫だけど、あまり覚えていないでしょ？

忙しくて、家にいなかったものね。　早くに死んでしまったから、由紀との思い出だって数えるほどなのよ。　

だから、桐原先生に惹かれたんでしょうね、あの子。

私が気付いた時には、手遅れだった。　でも、まさか二人の関係を脅しに利用する人間がいるとは、流石に想像もしてなかったわ。　

孝之さん、夫が亡くなったから言えるけど、彼はねゼロに所属していたの。」

　孝之は、絞り出すような声で繰り返した。

「ゼロ、、、」　聞いた覚えがある。　脳内のあらゆる引き出しを慌ただしく引っ張り出し、おぼろな記憶を手繰り寄せ、その先にある不気味さに身震いした。

中央指揮命令センター、通称「ゼロ」。　公安のトップである。　

「あなた、お父さんの後を継ぐんでしょ？　偉いわね。　お父さん、喜んでいたもの。　親孝行よ。　でも、本当は建築関係の仕事を、したかったのでしょう？

大学の成績も良かったって、お父さんが自慢してたわ。　なのに、就職で受けた5社、全部落ちたってガッカリしてた。　内定ももらっていたのに、急に取り消されたって憤慨してたもの。　本当に、残念だったわね。　悔しかったでしょ？　何もかも計画通りに事が進むと思っていたでしょうからね。

あ、そうそう。　言うの忘れていたけど、私と夫はね職場で知り合ったの。　結婚を機に、私は退職したけど。　夫の関係もあって、いまだに昔の同僚とは連絡を取り合っているの。　言っている意味分かるかしら。」

　人の弱みに付け込み、先を見越し、立ち回るのは孝之の得意とするところである。　亜希の言葉がどれほどの凄みを持っているのか、分からないはずがない。

「はい。」　そう答えるのがやっとだった。

「それとね、孝之さん、女二人が暮らす家なのよ。　防犯カメラを至る所に設置してるって、思わなかった？　あなた、ガーデニングのプロなのよね。

当然、センサーやカメラの設置も出来るのでしょ？　だったら、カメラに映る場所で、おかしな物を置いたりしたら駄目よ。　

動物愛護管理法違反に抵触する可能性があるわよ。　賢いあなたですもの、当然知ってるでしょ？

愛護動物をみだりに殺したり傷付けた場合は、5年以下の懲役または500万円以下の罰金が課せられるけど、問題はそれだけじゃない。

あなたもご家族も、あなたに期待しているお父さんも、ここには住めなくなる。　

それに、今はネットと言う武器がある。　あなたも、脅しに使った証拠写真があるらしいけど、もし処分しなかったら、私はもっと恐ろしい凶器であなたに、狙いを定めなきゃいけない。　理解してくれたかな？」

孝之は、思わず“ヒィー”と漏らした息が、まるで他人のものでもあるかのように、痺れる頭と耳で聞くのが精一杯だった。

第１話　天の座標さん

https://kakuyomu.jp/works/16816452220509113266/episodes/16816452220509300068

第2話　愛しの幕の内様

https://kakuyomu.jp/works/16816452220512142408/episodes/16816452220513495594

第3話　サクラバさん

https://kakuyomu.jp/works/16816452220519111188/episodes/16816452220674990158

第4話　高田“ニコラス”鈍次さん

https://kakuyomu.jp/works/16816452220886934893/episodes/16816452220889668203

第６話　大譱誠さん

https://kakuyomu.jp/works/16816452221016661681/episodes/16816452221178756746