修学旅行で出逢った、君と…

エピローグ

エピローグ

　その日、タカムラは昼下りの秋の陽射しの中、もうすっかり様相の変わってしまった千年の都を見下ろしていた。

　側で白い猫が心地よさそうに目を細める。

「──満足そうだね、マチ」

　タカムラは面白くもなさそうな顔で、永い付き合いの相棒に訊く。

「いま何を考えていた？」

　猫は素軽く宙を蹴ると、タカムラの目線の位置まで跳んできて、上機嫌に答えた。

「いやー、いいことしたなーあたし、って」

　そんな猫の云い様に、ふんと鼻をならしたタカムラが腕を組む。

「あの手布を手渡した件だけで２０年の労役の延長だぞ……」

「またまたそんな細かいことを……」

　人の姿に化身したマチが、愛想のよい苦笑を浮かべて返した。そして正に猫撫声で訊く。

「──今回のこと、全部全部でどれくらいになったの？」

「２２０年といったところかな」

「……たったそのくらいで……今さら、じゃない？」

　そう言うマチだったが、その声の響きの中に申し訳なさも滲んでもいる。

　マチの、おそるおそる向けている視線の先で、タカムラは観念したように、しかし表情を変えずに応えた。

「まあ、確かに今さらではある……」

　マチは、ふっと和らいだ表情でタカムラを見上げた。

「ね、タカムラ──」　マチはもじもじと云った。「やっぱりタカムラは優しいね」

　今度こそタカムラは、勘弁してくれと云うふうに、そっぽを向いてしまう。

　そんなタカムラにマチは細い身体を、そっと預けて面白そうに微笑んだ。