その電車は廃線になりました。

第1話 その電車は廃線になりました。

列車の座席で、外を眺めた。緑一面が、窓一杯に広がり、遠くで海が見えた。東京も、かつてはこんな時期があったのだろう。

私は窓に頭を預けた。目をつぶって、暗闇に吸い込まれた。

◆

「あのすみません」

肩を揺すられた。腕の先には、メガネをかけた男が立っていた。

「なんでしょう…？」

そう聞くと、彼は私と向かい合って座った。

「ずっと眠ってらっしゃるから。具合でも悪いのかと思いまして」

腰を掛けると同時に彼はそう言った。私が慌てて、時間を見ると、三時間は軽く経っていた。

「今の駅はどこなんです？」

私が聞くと、男は鼻で笑って

「怪談はお好きでしょうか？」

思わず、え？と声が漏れてしまった。男は続けた。

「お好きなんですよね。その本」

男が指差した方には、私が駅で買った本があった。怪談集。確かに、私は怪談が大好きだ。

「えぇ、まぁ」

私ははにかむように言った。

「なら、私にお一つ、怪談を話させてくれませんか？」

男が聞いた。私は答えることが出来なかった。

廃線になった電車

「ある電車に乗った時のことです。岡山に行ことしたときのこと。乗る電車を間違えまして、逆の方面に行ってしまったのですよ。そこで一度、駅に降りまして、別の電車を探すことになりました。ですが、そこは田舎で、電車が来るまでにかなりの時間がかかるのです。けれど、なんとしたことか。私は気付いたら、寝てしまっていました。疲労のせいでしょう。終電間近、電車もきっともう来ないと思ったそのとき、一本の電車が音を立てて、私の前にやってきたのです。私はその電車の終着駅も気にせず、慌てて、そこに乗りました。今、思えばもう少し確認すべきだったのかもしれません。

「電車の中はとてもがらんとしていました。終電間近ですから、当たり前でしょう。私は、適当な場所に座り、そのままちょうどいい駅まで待つことにしました。ですが、電車はいつまでたっても止まらないんです。次の駅は、次の駅は、とアナウンスは繰り返していましたが、必ずその駅を通りすぎてしまいます。そんなとき、私の心臓は次第に脈打ち、頭には色んな考えが巡りだしたのです。そんなさながら、私は車掌室に向かいました。

「「あの、電車が止まらないんですが…」」

そう言って、車掌室を見ると、そこには誰もいないんです。ひとりでに電車が動いている。私の体は動きませんでした。この状況を理解できなかった。私は他の車両に向かって、無謀ながら、走りました。そうすると、中に車掌らしき人物がいたのです。私はすがる思いで、彼に聞きました。

「「この電車はどこへ向かってる？」」

そしたら、彼はうつむいたまま、私に言いました。

「「……楽園…」」

私の目の前には、先のない線路が見えました。私は、必死に頭を回転させ、緊急停止ボタンと書かれた赤いボタンを、全身の力を込め、押しました。汗は額を流れ、目の上を垂れましたが、閉じることは出来ませんでした。電車は、落ちる一歩手前でーー停止しました。

「車掌らしき男は、私を睨み、チッと言ってから、車掌室に戻っていきました。私は、開いた扉から、東京駅へと降りました。そこには、人だかりができ、朝日が眩しすぎるぐらいに指していました。

「私は駅を去りました。あなた、知っていますか？あの電車は今も走り続けているのですよ。みんな、同じ場所に向かって」

◆

男は、席を立った。私はとっさに彼に質問を投げ掛けた。何故こんなことを思ったのか。だが、聞かずにはいられなかった。

「あなたは車掌ですか？」

そしたら、男はニコッと笑って、私に聞いた。

「この電車の終着駅は、ご確認されましたか？」