暗がりの狐

第5話 暗がりの狐

　啓介は、嬉しそうにして言った。

「もうそろそろ良い頃合いかな、って思ったんだ。僕と一緒にいれば、君に、お金に不自由はさせない。きっと楽しい家庭になる、幸せに暮らせる。だから……」

「……待って」

「え？」

「啓介のその言葉は、すごく嬉しい。でも、私にだってやりたいことがまだ沢山あるの。大学での勉強だってそう。だから、大学卒業まで待ってくれない？」

「いや、大学は途中で辞めてもらう」

　私は驚きのあまり、目を見開いた。

　なんで。

　なんで、そこまで、私の人生を操ろうとするの。

　がんじがらめにするの。

　そして、今まで溜め込んでいたものを、私は吐き出してしまった。

「いい加減にして」

「……え？」

「毎回私のスマホを見るのはどうして？なんでそんなに疑い深いの？私のこと、信じてくれてはいないの？」

「それは……、」

「しかも大学辞めて結婚しろ、って？あんまりにも勝手すぎない？ちょっとは私の自由だって考えてから物を言ってほしいわ。だから」

　すると急に啓介は、路肩に車を停めた。

「出てけ」

「……え？」

「この車を誰の物だと思ってる？そんなに僕のことが嫌だったなら、もっと早く言えばいいのに」

　そう言うと、啓介は、深いため息をついた。

「そうね。でも啓介は、いつも私が話すと怒り出すから。私たち、これでおしまいにしましょう。出てけ、って言われたんなら出ていくわ。じゃあね」

　そうして私は、ドアを開けて外に出て。

　思いっきり、バン！とドアを閉めた。

　そして私は、啓介の車を置いたまま、アパートに向って歩き出した。

　だんだんと、日が暮れていく。

　カツカツ、と、私のヒールだけが、アスファルトに当たって辺りに響く。

　誰もいない。

　でも、私は怒りに脳が支配されていて。

　何も怖くない、って思っていた。

　思ってしまった。

　そうしたら。

「ねえ、そこの女の子」

　その声に、後ろを振り向く。

　にこにこと微笑む、男性がいる。

「一緒にお酒でも飲まない？一人なんでしょ？」

「……私、勉強で忙しいので。そんな時間ありません。じゃあ」

　急いで逃げようとすると。

　男性に、勢いよく、腕を掴まれた。

「待ってって。お金だろ？お金も、もちろん払うよ。良いじゃないか、そんな酷いことはしないから」

「や、やめてください、私帰るので」

「そんなにつんけんするなって。こっちにおいでよ」

　男性は、ものすごい力で、私の腕を離さない。

　どうしよう、どうしよう。

　頭の中が真っ白になる。

　こんなこと、初めてじゃないけれど。

　怖くて、怖くて。

　何も考えられない。

　そのとき。

「あっ、うぐっ、くるし……」

　男性の表情が、苦悶のものに変わった。

　男性の首を締めあげているのは、黒づくめの、明らかに怪しい風貌の青年。

　私は男性に掴まれていた腕を、急いで引き離すと、間合いをとった。

「はなせ、はなしてくれ！息が、できねえ」

　今度は男性のほうが、ジタバタと、苦しんでいる。

「離さないよ。このまま殺しても良いけどね」

　その青年の、涼やかに放つ、恐ろしい言葉に。

　私も男性も、青ざめた。

「やめてくれ、死にたくな……うぐっ！」

　男性は懇願するが、青年は、さらに手に力を入れる。

「あっははは！お前がこれから何をしようとしていたか。それに比べたら、こんなの、おままごとでしかないよ。どうしようかなあ、このまま殺しちゃおっかなあ」

　青年は、さらに手に力をこめた。

　だんだんと、男性の顔が、赤くどす黒く、充血していく。

　鼻水も涙も、涎まで、ダラダラとながしている。

「うぐぅ、おねがいだ、やめ……」

　すると青年は、パッと手を離した。

　ケホケホ、と、男性はせき込む。

　そして青年は男性の顔を乱暴に、両手で持つと、男性と向かい合って、その両目を睨みつけた。

「ひいっ」

　男性は、ぶるぶると震えている。

　私も、身動きが取れないくらい、青年の瞳は怖かった。

「二度とこういうことをしてみろ。お前を死ぬよりも苦しい目に遭わせてやるからな……おれから逃げられると思うなよ」

　そして青年は、ニイッと、不気味な笑みを浮かべた。

「ひ、人殺し！」

　そう男性は叫ぶと、青年の手から逃れ、あたりかまわず逃げ出した。

　するとそこに。

「……あっ？！」

　勢いよく、逆走して突っ込んできた、スポーツカー。

　私は思わず目を背けた。

　ものすごい音がして。

　立ち並ぶ家の、窓を開ける音がして。

　そして、人々の叫び声がして。

　私の足元には、男性が履いていた靴が、転がっていた。

　そして、目の前の、黒づくめの青年は。

「だから言ったのにね。おれから逃げられない、ってさ」

　ケタケタと、笑っていた。