ただの村人Bの話

ただの村人Bの話

　地面に転がっていたのは、寂れた剣と、存外小さいポーチひとつだけだった。

　勇者が、死んだらしい。

　らしい、というのは、俺に、別に勇者との面識はないからで…否、そう呼ばれていたガキのことは、知らないと言ったら噓になるが。でも、それが「勇者」なんて呼ばれるようになってから、俺の知っているそのガキとは違ったし、少なくともそれは、俺のことを、赤の、そして面識すらない他人のように扱った。だから俺も、ガキに話しかけられて、適当にあしらった気がする。

　少なくとも、あの時この世界に勇者なんていなかった。

　ただ、友達の子供が生まれると、そう言われて…友達に気遣ったわけではなく、多分、野次馬根性で、それを見に行ったのだ。

　しわくちゃのサルみたいな生物だった。友達の妻は死んだ。

　それから、魔物が増え始めて、友達は子供を守って死んだ。

　とくに友達と親しくもない村の爺さんが子供を引き取った。それから何があったかは知らないが、子供は勇者と呼ばれるようになった。

　勇者が、死んだらしい。

　じゃあそいつはどこに行ったんだ、と聞いたら、自称勇者の親友は、女神さまのもとに帰ったのだと、そう言った。

　ばかばかしい。

　その剣とポーチを回収して、既に魔物の巣窟に埋まった、友達の墓に放り込んでもいいかと、自称勇者の親友に問うた。

　剣は、王宮に寄贈されるらしい。

　心底呆れて、ポーチだけをかっさらった。

　泥棒、勇者さまのものを盗む気か、だと。

　品のいいポーチに巻きつけられた、ガラス玉のペンダントが、友達が妻に送ったものだったと思い出して、どうしようもない虚無感に駆られた。