灼熱のドルオタ騎士 ～推しに裏切られたガチ恋アイドルオタクがなぜかVRMMO配信者になったようです～

第1話「たいせつなおしらせ」

　その光景は、間違いなく最高の輝きの中にあった。

「リリアあああああ！　今日も世界で一番可愛いよおおおお！」

　電脳広域空間『エリンエルン』の中心地にそびえ立つ、最大級のライブステージ『アストラル・ドーム』。

　視界を埋め尽くす七色のサイリウム。空間を震わせる数万人の怒号のようなコール。その中心、最前列という選ばれし聖域に、雪村薙（ゆきむらなぎ）――ハンドルネーム『ナギ』はいた。

　ナギは、VRアイドル界の至宝『星屑リリア』のガチ恋オタクである。

　今日、この日は、彼女の生誕ライブだった。

　ナギは、この日のために、現実世界での食事を削り、不眠不休でゲーム内通貨を稼ぎ、最高級の限定装備『燃え盛る情熱の法被（はっぴ）』を新調していた。

「いくぞ野郎ども！　俺たちの愛を形にするぞ！」

　ナギが叫ぶ。彼の周囲では、同じ志を持つ練達のアイドルオタクたちが一斉に動き出していた。

「ウリャ！　オイ！　ウリャ！　オイ！　ウリャ！　オイ！　ウリャ！　オイ！」

　アイドルオタク、――通称「ドルオタ」たちが、光る棒――サイリウムを振り回しながら踊り狂う。

　アイドルを応援する「推し活」に必須の「オタ芸」と呼ばれるパフォーマンスである。

　アイドルオタクたちは、必死になって叫びながら踊り続ける。

　愛する「推し」星屑リリアのためだけに。

「ハイ！　ハイ！　ハイハイハイハイ！」

　そのなかでも、ナギの『オタ芸』のレベルは、ずば抜けていた。

　動きのキレ。

　コール（掛け声）の正確さ。

　そのすべてが「もはや芸術の域に達している」と言ってしまっても過言ではないだろう。

　エリンエルン特有のスキルシステムを応用し、腕の振りだけでサイリウムが発する光の軌跡を空中に固定する。高速で繰り出されるオタ芸壱の型『ロマンス』、そして極限まで研ぎ澄まされたオタ芸弐の型『サンダースネーク』。

「高まるよ！　高まるよ！　高まる高まるビスマルク！」

　ナギたちから放たれる光の奔流は、すべてステージ上のリリアへと捧げられる。

　リリアがこちらを見て微笑んだ――気がした。その瞬間、ナギの脳内麻薬は限界突破し、幸福感で視界が白く染まる。

「アッ―――！」

　ライブは、このまま果てしなく盛り上がっていくかに見えた。

　だが、しかし。

　ライブが終盤に差し掛かり、誰もがアンコールを確信したその時。

　ステージ中央に立つリリアが、ふっとマイクを握り直し、どこか憑き物が落ちたような、冷ややかな微笑を浮かべた。

『――みんな、今日は集まってくれてありがとう。私、リリアから大切な報告があります』

　会場が静まり返る。「ついにメジャーデビューか？」「新曲の発表か？」そんな期待に満ちた静寂が会場を支配する。

　だが、リリアの口から飛び出したのは、そんなおめでたいものではなかった。

　それは、世界を破壊する「言葉」だった。

『私、星屑リリアは……かねてよりお付き合いしていた一般男性の方と、入籍いたしました！』

「………………え？」

　会場を埋めつくしたファンたちの、そしてナギの動きが止まった。

　振っていたサイリウムが、指の間から滑り落ち、床で虚しく点滅する。

　ドーム内を包んでいた熱狂が、一瞬にして氷点下へと叩き落とされた。

『驚かせてごめんね。でも、隠し通すのも疲れちゃって。あ、ついでに言うと、私の所属する「シャイニング☆ドリーム」の他のメンバーも、実はみんな既婚者か、同棲中の彼氏がいるんだよ。あはは、驚いた？』

　沈黙。

　そして――。

「ぎゃあああああああああああああああ！！」

「嘘だ！　嘘だと言ってくれリリアあああ！」

「俺の課金が！　俺の三年間がああああ！」

「これは夢だ！　悪い夢なんだ！」

　阿鼻叫喚。

　それは、地獄をそのまま具現化したような光景だった。

　ある者はその場に崩れ落ち、ある者は虚空を掴むように絶叫し、ある者は狂ったようにログアウトボタンを連打する。

　高度AIを搭載したNPCスタッフたちが、混乱する観客を鎮圧しようとするが、数万人の「ガチ恋勢」による断末魔の叫びは、ドームの屋根を突き破らんばかりに響き渡り続けた。

「……ぁ……あ……」

　ナギの喉からは、かすれた音しか出なかった。

　最前列で、彼は見てしまった。

　自分たちが地獄の底でのたうち回っているというのに、ステージ上のリリアが、どこか清々しい顔をして「ようやく言えた」と独り言ちているのを。

　裏切られた。

　捧げた情熱も、費やした時間も、削った命も。

　すべては、彼女たちの「幸せな私生活」を支えるための養分（ライフライン）に過ぎなかった。

「う、うわああああああああああああああ！！」

　ナギは叫んだ。それはコールではなく、魂が壊れる音だった。

　彼は全速力で走り出した。

　最前列を飛び越え、パニックに陥る観客を突き飛ばし、出口へと向かって一心不乱に猛ダッシュする。

　背後からは、まだアイドルファンたちの断末魔が響いている。

　光り輝いていたエリンエルンの空が、今は真っ黒な絶望に染まって見えた。

　雪村薙。１８歳。

　この日、彼の「推し活」は、あまりにも無残な終わりを迎えた。

　――だが、この絶望が、後に「伝説の配信者」を生む火種になるとは、この時はまだ誰も知る由もなかった。