鱗は誘う

第12話

　知らない駅前。人々の声の絶えない賑やかな通り。そのベンチに琢磨の姿はあった。彼の右腕は分厚い包帯で覆われていた。まともに動かせないが、支障はない。どのみち感覚は戻っていない。戻るかも、分からない。

（……）

　あれから２日。病院で目を覚ました琢磨は、真っ先に三咲にその後のことを聞いた。彼女は冷静に動いていた。近所の人々に助けを求め、梯子で琢磨を救出し、救急車を呼んだ。

（……近所の人、か）

　それが誰だったのか、琢磨はまだ聞けていない。もっとも近い家は確か紫藤さんのところのはず。……彼はどこまで知っていたのだろうか。車で運んでくれたのは？　鈴木さんのご家族か、あるいは行きと同じように、あのお姉さんか。

　彼女はこれからどうするのだろう。坂田祐一は消えた。それは実体の消滅を意味しない。だけど、少なくとも……きっともう、頼ることは出来ないだろう。

「琢磨？」

　琢磨は左手で包帯を掴んだ。……ああするしかなかった。ああでもしなければ助からなかった。だから。俺は。……本当にそうだったのだろうか？

「琢磨！」

　左肩を掴まれ、揺さぶられる。三咲だ。

「ん……」

「大丈夫？　意識ある？　息してるよね？」

「何を大げさな」

　琢磨は乾いた笑みを浮かべた。三咲がぎょっとしたような目でそれを見た。

「あのさ、琢磨。私……ううん。何にせよ、とっとと帰ろっか」

「うん」

「……」

　三咲は口ごもった。聞きたいことは山ほどあった。だけどどう見ても、それどころではなかった。

「切符、買ってきてくれてありがとな」

　琢磨が力のない声で言った。

「行かせられるわけないでしょ。ホントなら入院なんだよ？」

「ごめん。どうしても帰りたかったから」

「……」

　三咲は琢磨の目を見た。琢磨は目を逸らした。ふぅ、とため息をつき、三咲は手を差し伸べた。

「じゃあ……帰ろっか。とにかくさ、何か困ったことあったら言ってね？」

「うん」

「じゃ、行こう。……歩ける？」

「うん」

　まるでうわの空だ。三咲は手を引きながら思う。なんとか様のお社で目覚めてから今の今まで、状況がちっとも分からない。なんで私があそこにいたのか。琢磨はこんな怪我をしているのか。

　裂けた手が見えた時の、そのショックを三咲は一生忘れられそうになかった。琢磨は顔にも打撲を負っており、体も冷えてしまっていた。酷い失血状態だった。救急医もそう言っていた。あと数十分遅れていれば死んでいた、と。

（……私のせい、なのかな？）

「……！」

　ふと、琢磨が立ち止まる。三咲は考え事をやめて彼を見た。どこか一点を見つめている。……土産物屋？

「何見てるの？」

　琢磨は答えない。三咲は視線の先を追った。そこにはどこか見慣れた形のキーホルダーが陳列されていた。

「それ、ほしいの？」

「いらない」

　上ずった声で答えられ、三咲は戸惑った。琢磨が歩き出し、彼女は慌てて続いた。

（何か……話題とか、ないかな？　……話すのもしんどいかな……）

「……あ」

　今度は三咲が立ち止まる。琢磨はジトッとした目で彼女を見た。

「どうした？」

「あ、うん、いや」

「どうしたんだよ」

　琢磨は心配そうに言った。その様子にどこか戸惑いつつ、三咲は答えた。

「……どうでもいいこと思い出しちゃって」

「何？」

「さっきのやつ。うちにも似たようなのあったな、って。どっか行っちゃったけど」

「……そっか」

　琢磨は乾いた笑みを浮かべる。それが嫌で、三咲は付け加えた。

「えっとさ、お隣さんがくれたんだよ、あれ。ほら、坂田さんじゃない方の」

「あの女の人？」

　そういえば、彼には同居人がいたか。琢磨は思い出す。確か、名前は……

「……紫藤さん？」

「あ、そうそう。紫藤……えっと、葵さん」

　正直、極端に影の薄い人だった。引っ越しの挨拶の時に会ったはずだが、二人ともその顔すらも思い出せない。

「……ま、どうでもいいよね」

「だな」

　それから特に目立った会話もなかった。二人で歩きながら、琢磨は一連の出来事を振り返った。あの夜のこと。占い師のこと。坂田さんのこと。その姉と。紫藤さんと。そして……

（……忘れよう）

　琢磨はそう自分に言い聞かせた。叶うとも思わないが、その努力はしておこう。この辺りにもあの山にも、どうせ二度と来ることはない。そうすれば、きっといつか――

「あれ？」

　三咲が立ち止まる。琢磨は振り向いた。彼女は虚空を向いていた。

「どうしてこんなとこ……どうしたんですかその左目！？」

　三咲は喋り続けていた。……悪夢はまだ、しばらくは去らないだろう。琢磨は目を閉じた。今はただ、何も考えたくはなかった。