虚構、或いは非現実的・実存マホー使い

小倉愛須は存在しない（2）

翌日の休み時間、別のクラスの不良グループが、僕の教室にずかずかとやってきた。もちろん僕に会うために決まってる。

首領である成瀬昭雄君は小学校からの同級生で、やたらと僕に因縁をつけてくるのだ。

成瀬君は僕の机の前にやってくると、おもむろに僕の胸倉をつかんで言った。

「なぁオイ水瀬、昨日電車で、バカ騒ぎしたってホントかよ？」

周囲には五人の男子がニヤニヤと僕らの様子を伺っていた。

僕は呼吸の息苦しさを感じながら頷いた。

「てめぇフザケんじゃねぇよ！　俺らの中学のよお、恥かかせんじゃねぇよ！」

僕はそのまま床にぶん投げられた。

「しゃ、しゃ、シャチョーの方はいませんかぁ～？」

成瀬君はおどけた口調で真似してみせた。

クラス中から失笑が漏れた。僕は頬から耳まで熱くなった。

「お前、放課後とか休み時間とかしょっちゅう、一人でぶつぶつ喋ってるじゃねえか。そういうの、キメぇんだよ、みんな引いてんだよ！」

「……僕は一人じゃない」

「はあ？」

そう、僕は一人じゃないのだ。だからいくらバカにされたって、気にする必要はない。

「……僕には小倉さんがいる」

「なんだそれ、妄想のお友達が？　頭おかしいんじゃねぇの？　言えよ、僕にはお友達がいません、だから妄想のお友達とお喋りしてるんですって、今すぐここで言え！　言えたら解放してやるよ。言えなかったらお前、マジで腹パン確定な」

「小倉さんは存在する！」

僕はキッパリと言った。

成瀬君が僕にとびかかった。僕はそれをすんでのところでかわし、一目散に逃げだした。六対一。もし僕が強くたって、敵うはずもない。以前にタコ殴りにされたときは骨が折れていた。成瀬君に脅された僕は、階段から落ちたと両親に嘘をついた。

小倉さんは存在しない、と口にするのは簡単だ。そうすれば成瀬君だって、約束した以上は殴ることをしないだろう。だけど仕方ない。嘘をつくわけにはいかないから。

なぜなら小倉さんは実際に、存在するのだ。

　　　◇　　◇　　◇

僕は息を切らして公園のベンチに腰掛けた。

呼吸を落ち着かせながら木を数えると、十三まで数えたところで背後に小倉さんを感じた。

「ＬＶ：２／Ｈｐ：８／ＭＰ：０／ＳＰ：３／コマンド：たたかう（１ＳＰ）」

「それはなに？　スライムのパラメーター？」

「水瀬を殺す男のパラメーター」

「へえ、僕を。僕は誰に殺されるの」

「東京都世田谷区在住の中学生。成瀬昭雄、１５歳」

「それはいつの話かな」

「日本標準時で、二〇ＸＸ年七月十九日午後七時三十九分四十五秒」

「だいたい今から十分後くらいだね」

「正確には、九分五十五秒後──あ、五十二秒後、五十秒──」

「分かった、分かった。いいよ、時間はどんどん過ぎていくんだね」

「ナムアミダブツ」

「僕はまだ死んでないよ」

「あと九分三十五秒」

「アイス三個分で、どうかな」

「アイスはひんやりとして美味しい」

「それで僕を助けてくれる？」

そこで会話は一時中断する。僕は想像する、思案する小倉さんの表情を。たったのアイス三個分。取引するには、冗談みたいに軽い命。でも彼女は真剣だ。

小倉さんの返事を待っていると、視界の端に制服の一団が映った。制服を着崩した身長の高い男の子たち。遠目からでも見間違うはずはない。成瀬君のグループだ。

ふと、僕は成瀬君と目が合った気がした。その距離およそ百メートル。肉眼で表情を識別できる距離ではない。だけど僕には分かった、獲物を見つけた彼のほくそ笑みが。

そして僕は駈け出した。

「ハア、ハア、ハア……」

公園から住宅街を抜け、人通りの多い場所に出た。後ろは振り向かない。それだけで数秒の時間ロスになる。けれど感じる、彼は着実に距離を詰めている。

路地に入ったのは失敗だった。仮に追い付かれたとしても、人ごみで誰かに助けを求める方が良かったと、遅れて気付いた。僕には冷静に選択肢を選ぶ余裕なんてなかった。ただ怯えて、どこかに隠れたいという意志だけで行動した。

その結果、僕は簡単に詰んでしまった。

路地の先は行き止まりだった。側面のビルの裏口はどれも閉まっていた。

僕はまだ振り向かない。振り向く勇気すらない。

僕の前に影が伸びた。僕の影ではない、もう一つの影が。背後から忍び寄る人物の影が。

──水瀬よお、お前に逃げられて、俺らメンツ丸つぶれよ、笑いもんよ。

──よくコケにしてくれたなあ。恥さらしてくれたなあ。責任取れんのか？

──取れるわけねぇよなあ。今更遅ぇんだから。死ぬかア？　死んどくかア？　死ね！

瞬間、右の脇腹に異物感と熱を感じた。一呼吸遅れて激しい痛み。

僕は刺されたのだ。成瀬君に刺された。

ドクドクと心臓が脈打つと同時に、腹部に尋常じゃない痛みが走った。ウッ、ウッと情けない声を上げる。やっぱり小倉さんは正しかった。彼女の言うとおり、僕はここで死ぬのだ。それが運命だったのだ。

僕は最後の力を振り絞って、後ろを振り向いた。

しかし、そこに成瀬君の姿はなかった。

「え……？」

ふいに左を向くと、ビルの窓ガラスに反射する僕の姿があった。

僕は一人だった。一人で突っ立って、右手に握りしめたボールペンを、自らの腹部に突き刺していた。白シャツにみるみると赤い染みが広がっていく。

「あ、あ、あ」

すがるように左右を見回すが誰もいない。途端、地響きのような叫び声が聞こえた。

「ああ、うあ、うわあああああああああああああああああ！！」

長い長い咆哮だった。それが僕自身の叫び声だと気付くと、僕はピタリと叫ぶのをやめた。

それから足が小枝みたいに崩れて、頭が地面に落っこちた。

徐々に遠のく意識の中で、かすかに救急車のサイレンを聞いた。

──だから小倉愛須は存在しない。これらはすべて僕の妄想だ。

僕はひどく嘘つきなんだ。僕には、現実と妄想の区別がつかないのだから。