１ハロン

たった２００ｍなのに

「気性の悪い所のある馬だから、これまで１６００ｍ（マイル）までしか使わなかったんだけど、クラシックの事を考えたら、ここで１ハロン（＝２００ｍ）伸ばしておきたいんだよね」

　共同通信杯に出走するにあたり、調教師の先生はそんな話をしていた。

　それを裏付けるように、パドックの時からチャカついて（＝落ち着きが無い）いて発汗している。

「まだ若駒ですから、元気が無いより良いでしょ」

　その時はそう言っていたのだが……

　コースに出たらいきなり全力疾走。どれだけ手綱を引いても言う事を聞きやしない。おいおい、そんなに走ったら、本番でバテちまうぞ。いい加減に落ち着けったら！

　言わんこっちゃない。もう息が少し荒くなってしまってるじゃんか。

「ほら、輪乗りに行くぞ……おいったら！」

　今度は観客席のお客さんが気になって動こうとしやがらない。毎回こうだもんな。ほんとに嫌になる。

「ほら、他の馬が待ってるから。良い子だから。お願いだから言う事を聞いてくれよ……」

　ん？　こいつ俺の事を見た？

　ふう、やっと言う事を聞いてくれた。芦毛は狂気の血っていうけど、こいつは度を越えてるよ。

　他の馬は輪乗りをしているというに、馬が嫌いなのか、はたまた怖いのか、絶対に輪乗りに加わろうとしない。

　でも、どういうわけか、ゲート入りは大人しい。

「ほら、もうすぐスタートだぞ。いつもよりちょっとだけ距離が長いけど頑張ろうな」

　ブルルルル！

　返事だけは良いんだよ。返事だけは。

　ガッポン

「おし！　いくぞ！」

　よし！　よし！　良いスタートだぞ！

　今日はこれまで走って来た１６００ｍ（センロク）じゃなく１８００ｍ（センハチ）だから、いつもより少しだけ後ろで待機しよう。理想を言えばもう少し内に入れて落ち着かせたいところだけど、枠が外だからやむを得ない。

　１２のハロン棒が見えた。ここまでは順調。満点ではないが十分及第点はあげられる。

　ん？

　おいおい！　勝手に上がってくんじゃないよ！　おいったら！　言う事を聞けったら！　イヤイヤじゃないんだよ！　首を横に振って抵抗するんじゃない！

　ふう、やっと落ち着いてくれた。気が付いたら三番手まで上がってきてしまったじゃないか。俺のレースプランをどうしてくれるんだよ……

　８のハロン棒が見えた。もう４コーナーが目の前。しょうがない。こうなったら最後の直線で精一杯粘ってもらうしかない。ここは府中（＝東京競馬場）、こいつの末脚は、この長い直線で活かされるはず！

　６のハロン棒を過ぎた！

「こっからだ！　根性見せてくれよ、相棒！」

　内の馬場は少し渋ってるからな、ここは少し外に……って、内にタレていくんじゃないよ！　ほんと言う事聞かないんだな、お前は！

　４のハロン棒が過ぎていく。まだまだ直線は長い。いつものこいつならここで全力を出させるところだが、今日はもう１ハロンだけ長い。だから、こいつに気付かれないようにいつも通り追わないと。

　２のハロン棒が過ぎた！　さあ相棒、ここからだぞ！　お前にとって未知の領域だ！　最後の根性見せてくれ！

　って！　おおい！　まだ終わりじゃないって！　おいったら！　おい！

　抜かれてしまったじゃないか！

　今から根性入れ直してももう遅いんだよ！　先頭の馬はもう１馬身先に行ってしまってるんだよ！

　かぁ……３着争いってところか。

　☆

　検量室に戻り、馬から降りた俺に、調教師の先生は「ご苦労様」と声をかけてくれた。

「どうだった？　皐月賞行けそうかな？」

　GⅢのここで３着という結果をどう評価したものだろう。初の距離だから３着だったと判断するべきか。それとも気性的に今は距離を伸ばさない方が良いというべきか。

　間違いなく能力は高い。それは太鼓判を押せる。だが……

ブヒヒン！

　なぜか得意気な顔でこっちを見てきやがった。全然言う事を聞かなかったくせに、よくそんな「どうだ！」と言わんばかりの顔ができるもんだ。

「今回も途中でかかりましたからね。あの感じだと皐月賞はちょっと難しいと思います。マイルカップの方が良いんじゃないですかね……」

ブルル……