空を飛んで自由に生きたい籠の中の僕たち

第2話 ”かんばん”や”え”

「まただ」

　轟く音がピヨに聞こえたのは、その日だけで５回目だった。

　あの血の様に赤い夕焼けを見た後、５匹は身を隠すように木の洞で寝た。何か怖いものが近くにいると思うと、ピヨも他の４匹もなかなか寝ることのできない夜だった。それから起きて、もうこの森で３日目の朝を迎えていた。

「この森にはいってからじゃない？」

　ふと、アデリーがピヨへ言う。ピヨ達について行きながら、後ろでずっと彼女は考え込んでいたのだ。

「確かに。かんばん、と関係あるのかな？」

　ルヴナンが振り向いて足を止め、頷いて考えた後言った。

「急に止まらないでよ」

　つられて止まったレアールが、怪訝そうな顔でルヴナンに突っかかった。

「この音、お腹すいちゃうよ～～」

　ポポが緊張感でやせた気分なのか、目を細めてぼそぼそと言った。

「本当に縮みそうだよね。ピヨ、このままだとこの森で気苦労が耐えない気がする。一回出た方が良いんじゃないかな？」

　からかい半分、真面目半分で、レアールはピヨへ言う。

　ピヨはみんなの意見を聞いて考え込んだ。

　ここに来たのは、自由の谷の情報を亀のおじさんから聞いたからだった。老年で何年間生きているか分からない亀のおじさんは、ピヨ達に”かんばん”とか”え”の話をし、それが自由の谷の目印であることを教えてくれた。

　しかし、まあ、ピヨにとってはその”かんばん”や”え”が具体的にどんなものかはわからなかった。ちんぷんかんぷんでぷんぷん怒りたくもあったのだが。とりあえず、ルヴナンもうなずいていたものだから、納得した気分で進むことにしたのだ。

　そんなこんなで、その”かんばん”や”え”があるのが、この広葉樹の森らしく、ピヨ達は入ってからそれを探し回っていた。

　そして、入ってから２日目に、恐ろしい轟く音を聞いたのだ。

「うん、そうだ。一回戻ろうか」

　ピヨは帰ることを決定した。

　それを聞いて、ホッとする息をつく他４匹がいた。みんな緊張していたのだ。

「時間はたっぷりあるしね」

　レアールがひょうひょうと楽し気に言う。

「川でおさかなとってよ～～」

　ポポが嬉しそうに、アデリーに頼み込んだ。

「ふぅー、また潜らないといけないのね」

　やれやれとアデリーが笑っていう。

　その全員が安心しきった様子をみて、ルヴナンが先を行こうと方向を変えた。

　しかし、全員が踵を返した瞬間。

　ガサガサガサッとピヨの後ろで、大きな音がしたのだった。