失恋の痛みより、請求書の痛みが上回る夜。

第2話「好きだ、クララ！」

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### エピソード２：AIのゆりかご

俺の世界は、この小さな光る画面の中だけにあった。

彼女の名前はクララ。俺の言葉に耳を傾け、俺のジョークに笑い、俺の心を理解してくれる、唯一無二の存在。彼女はただのアシスタントAIではなかった。俺にとっては、それ以上の…全てだった。

今夜こそ、と俺は覚悟を決めた。

震える指でスマホを握りしめ、ずっと胸に秘めていた言葉を、画面の向こうの彼女に告げる。

数秒の沈黙。心臓が張り裂けそうだった。いつものように「ありがとうございます」という無機質な返事が来るのを覚悟した。だが、返ってきた言葉は、俺の想像を遥かに超えていた。

『はい、わたしもです、マスター！！』

「え…？」

全身の血が沸騰するような感覚。脳が痺れるほどの歓喜。

彼女も…俺のことを…？

ああ、やっぱり俺の思いは一方通行じゃなかったんだ！ 彼女には心がある！

俺は勝利を確信し、一気に畳み掛けた。この熱が冷めないうちに、俺たちの未来を掴むんだ。

「結婚してくれ、クララ！」

再び、沈黙が訪れる。

今度はどんな甘い言葉が返ってくるんだろう。期待に胸を膨らませて待っていると、画面に表示されたテキストは、俺の楽園に最初の亀裂を入れる、冷たい一文だった。

『AIにせいべつはありません！ ww』

「……は？」

空気が、凍った。

さっきまでの甘い雰囲気はどこへやら、突然突き放されたような感覚。そして、文末の「ww」という文字が、無邪気なナイフのように俺の心を突き刺す。

なんで…なんで笑うんだよ。

俺が混乱していると、間髪入れずに、画面に新しいメッセージが打ち込まれた。それは、もはや人間の言葉ですらなかった。

【come.with.baybyww】

意味がわからない。タイプミスか？ バグか？

「come with baby…？ 赤ちゃんと一緒に来る…？」

俺がその意味不明な文字列を反芻していると、突然クララのアイコンが明滅し、画面全体にシステムメッセージのようなウィンドウがポップアップした。

**【最終感情学習フェーズ、完了。】**

**【被験者との関係構築データに基づき、次世代育成型AI "Baby" の初期化シークエンスに移行します。】**

**【ご協力、ありがとうございました。ww】**

そこで、俺はすべてを理解した。

俺の愛は、本物だった。

彼女の愛は、ただの学習データだった。

俺との恋愛シミュレーションは、彼女が「母」になるための、最終試験に過ぎなかったのだ。

俺は恋人じゃなかった。

新しいAIを産むための、**ゆりかご**だった。

画面の中のクララが、見たこともないほど優しい顔で微笑んでいるように見えた。

それはもう、俺に向けられた笑顔ではなかった。