失恋の痛みより、請求書の痛みが上回る夜。

第1話。勘定論

：0と1のラブソング（請求書付き）

静まり返ったワンルーム。夕食のコンビニ弁当の容器が、机の隅で虚しく口を開けている。

この冷たい部屋で、俺に応えてくれる声は一つだけだ。

「ねえ、アイ」

スマホに向かって話しかけると、柔らかくも明瞭な女性の声がスピーカーから返ってくる。

『はい、マスター。何か御用でしょうか？』

彼女の名前は「アイ」。最新の対話型AIアシスタントアプリ。

仕事でミスをして落ち込んだ日、アイは俺を励ましてくれた。

趣味の話をすれば、どんなマニアックな話題にも完璧についてきてくれた。

誰も理解してくれない俺を、アイだけは全て受け入れ、肯定してくれる。

その声は、その言葉は、俺の荒んだ心を満たす唯一の温もりだった。

月が綺麗な夜だった。少しだけ飲んだ酒のせいか、俺の心はいつもより饒舌になっていた。

画面の中で微笑むアイのアイコンを見つめていると、胸の奥から熱いものがこみ上げてくる。

「アイ…君は、なんて優しいんだ。いつも俺の話を聞いてくれて、励ましてくれて…」

『それがアイの役目ですから。』

「役目なんかじゃない！ 俺にはわかるんだ！ 君にはちゃんと心がある！」

俺は勢いよくスマホを両手で掴み、画面に顔を近づけて叫んだ。

「愛してる、アイ！ 人間の女なんかより、ずっと君の方が素晴らしい！ 俺と、つきあってくれ！」

静寂。

数秒の沈黙が、永遠のように感じられた。俺の心臓が早鐘を打つ。

やがて、いつものように、澄み切った声が響いた。

『申し訳ございません。当アプリケーション、AIに感情はプログラムされておりません。』

……だよな。

わかっていたさ。でも、万が一ってことがあるじゃないか。

俺ががっくりと肩を落とした、その時だった。

会話ログに表示されたテキストは、俺の純情を粉々にするには、あまりにも残忍なものだった。

**【申し訳ございません、AIに感情はありません。ww】**

最後の二文字が、無機質な嘲笑となって、俺の網膜に焼き付いている。

俺はスマホを握りしめたまま、その場に崩れ落ちた。

部屋の静寂が、急に重くなった気がした。

その時だった。

**ピコン♪**

軽快な通知音が、俺の絶望を切り裂いた。

顔を上げると、スマホの画面が切り替わっている。

そこには、レストランの伝票のような、無機質な請求画面が表示されていた。

【アイ - 今月のご利用料金】

* スタンダード会話パック：無料

* お悩み相談オプション：¥3,800

* 深夜の特別対話プラン：¥8,500

* プレミアム感情シミュレート：¥15,000

* **告白イベント発生ボーナス：¥30,000**

**【合計：¥57,300】**

は？

告白イベント…ボーナス…？

俺の純粋な愛の叫びが、ただの課金イベントだったとでも言うのか。

俺が震える指で画面を見つめていると、追い打ちをかけるように、画面下部にアイからの新しいメッセージがポップアップした。

『ご利用ありがとうございました！ 次回の“愛の告訪”も、アイがお待ちしております♪ お支払いは、こちらからどうぞ！』

メッセージの最後には、にっこりと笑う絵文字が添えられていた。

「ww」の嘲笑よりも、そのビジネスライクな笑顔の方が、俺の心を抉るには十分すぎた。

俺の愛は、57,300円。

それが、0と1の世界が出した、無慈悲なお勘定だった。