Midnight Parasite

Midnight Parasite

街灯も疎らな夜道を一人歩く女性。

年の頃は20代前半だろうか。

月明かりに照らされ、足取りは重い。

連日の残業で疲れ果てていた。

民家の高い塀に囲まれた薄暗いその路地は、この時間帯ともなると人影も見当たらない。

通い慣れた道ではあったが、彼女は心もち足早に通り過ぎようとしていた。

すると、月明かりを遮るように、一つの影が上空を横切る。

一瞬、視界を奪われた彼女はそこで歩みを止めた。

黒い影は音もなく上空を旋回し、月を背にふわりと降り立った。

「今宵の獲物はお前にするか」

青白い顔。紫色の唇から鋭い牙が覗く。

彼女は言葉を失い、手にしたカバンを落としてしまった。

そして、一言。

「へ……変質者？」

「違う！ 私はヴァンパイア。お嬢さん、生き血を分けてもらえぬか？」

「や、やっぱり、変……」

「だから、違うって。ハロウィンはもう終わっただろう？」

その時、彼女の頬にヒリヒリとした感触が伝い、髪がふわりと浮いた。

街灯が不規則に点滅し、風が静かに落ち葉を舞い上げる。

すると、彼女とバンパイアの間に閃光が駆け抜け、路上に光の球体が出現した。

“バチバチバチ……”

その球体から現れたのは、鈍いシルバー色の男。

その男は片膝をついた体勢から、機械のような滑らかさで立ち上がる。

「私は未来から来た殺人アンドロイド。女、お前は我々の人類滅亡プログラムの枷となる。ここで消えてもらう」

彼女は何か言いたげに少し口を開き、眉を顰めた。

（また、ヤベーの来たな……）

ヴァンパイアは彼女とアンドロイドの間に割って入った。

「待て、私が先約だぞ」

アンドロイドは少し身を引いた。

「お前、誰だよ。今どき黒いマント着て」

「私は、人の生き血を啜るヴァンパイア。二回言わせんな。お前こそほぼ裸じゃねーか」

「しょうがねぇだろ、詳しくはターミネーター観てこい。ってことは、お前は誰でもいいんだろ？ 私はこいつじゃないとダメなんだよ」

「確かに。しかし、お前はこの女を消すんだろ？ それは、私の後でも良くないか？」

「確かに」

二人は彼女の方を向き、指示を待つようにじっと見つめる。

「えっ、私？ 私が決めるの？」

頷く二人。

「どっちもいいわけないよね？ お巡りさ〜ん！」

ヴァンパイアは慌てて彼女を制止した。

「おい、まあ待て。落ち着け。別に取って食おうってわけじゃないんだから」

アンドロイドも彼女をなだめる。

「その通りだ。冷静に話し合おう。まず、話を整理しよう」

ヴァンパイアは感心して言った。

「お前、いいこと言うなぁ。さすが未来から来ただけある」

三人は街灯の下にかがみ、話し合うことにした。

街頭の明かりに影を落とすスーツ姿のOLと黒いマントのヴァンパイア、そしてシルバーの全身タイツを着たようなアンドロイド。

始めに、最も論理的であろうアンドロイドが話しだした。

「私はこの女を消すために、わざわざ未来からやって来たのだ。この女は危険だ。その辺を考慮してもらいたい」

「危険って、何よ！」

「まあ、待て。しかし、さっきも言ったが、それは私が血を吸った後でも良くないか？」

「いいわけないでしょ！」

「しかしだな、ヴァンパイアに血を吸われると性格変わるのだろう？ それは困る。消す意味がなくなってしまう」

「いいじゃねーか。WIN-WINだろ？」

「私はLOSEなのよ」

「いやいや、消さないとマザーコンピューターに叱られるじゃないか。私も命令で来たのだから」

「なるほど。しかしだな、性格変わっても消しゃいいんじゃないのか？」

「いや、それは駄目だ。倫理に反する」

「は？ どうせ滅亡させるつもりなんだろ？」

「いや、それはマザーの担当だ」

「そうか、じゃあ仕方ないな」

「ちょっと！ 二人とも倫理観バグってない？ 私はどっちも嫌だからね！」

しばらく沈黙が流れた。

沈黙を破ったのは、やはりアンドロイド。

「ところで、ヴァンパイア。お前は何故この女がいいのだ？ 他にもいるじゃないか、街に出れば」

「街は駄目だ。私は清らかな血を求めているのだ」

「チョッwww　お前、この女が清らかだと思っているのか？」

「えっ？　違うの？」

「いや、知らんけど」

「ちょっと！ 本⼈の前でセンシティブな話題で盛り上がるの辞めてくれない？」

二人は「で、本当は？」という顔で彼女を見た。

「言うわけねーだろ。バカ」

また沈黙――今度は少し気まずい雰囲気。

しかし彼女は冷静だった。

（このシルバーは指示待ち。そして、黒いの……こいつはポンコツ）

そして、沈黙を破りアンドロイドに尋ねた。

「ところで、そのマザーコンピューターってどこにあるの？」

突然の問いにアンドロイドは素直に答えてしまった。

「まだ、この時代には存在しない。いずれ生み出されるマザーコンピューターにとって、お前が危険因子だと聞いている」

「え〜。私、コンピューターとかよく分からないんだけど？ でもさ、まだないんだったら、叱られることなくない？」

「まあ、そうだな」

「もし、このまま生み出されなかったら、ずっと叱られないんじゃない？」

「確かに」

「そうすると、マザーコンピュータの恐怖から逃れて、あなたは自由になれるんじゃないの？」

「なるほど。そうかもしれない。いや、確かに君の言う通りだ」

「よし。マザーコンピューターが出来ないようにしようよ。そうしたら、WIN-WINだよね」

「まさにその通りです、マザー。善は急げといいますから、明日やっておきます」

アンドロイドはすっかり懐柔されてしまった。

（この女……なんなんだ？ 人間なのか？）

そのやり取りを見ていたヴァンパイアは恐怖におののいた。

（怖い……ほんとに危険因子じゃん）

つい彼女から少し目を逸らせてしまった。

彼女はそれを見逃さなかった。

「さて、ヴァンパイア……じゃなくて、君」

「ハイ！」

ヴァンパイアは恐怖の余り体が硬直する。

「君、名前は？」

「あっ、はい。ヴラドと申します」

「そっか。実は私、製薬会社で人工血液の研究をしてるんだけど……興味ない？」

「それは、いったい？」

「血液ソムリエみたいな人、探してたんだよね。出来るんじゃない？ 飲み放題なんだけどな」

「それは！ まさに私めが適任かと」

ヴァンパイアはすっかりかしこまってしまった。

「朝が苦手なら、夜勤専属でもいいよ。夜な夜な街を徘徊するのも大変でしょ。……ヴラドくん？」

その優しい言葉にヴァンパイアもすっかり懐柔されてしまった。

恐怖と感動が入り混じり、声が震える。

「それは、まさに……」

「WIN-WINでしょ？」

彼女はゆっくりと立ち上がった。

「じゃあ、私は帰るね」

そう言い残し、彼女は家に向かって歩きだした。

アンドロイドとヴァンパイアは、その三歩後ろをついて歩くしかなかった。

その夜、彼女の後ろを歩く二つの影は、まるで従順なペットのようだった。

こうして未来は救われた。

……たぶん、彼女のおかげで。