『俺達のグレートなキャンプ２００ 川原で激熱テントサウナ（３５０度）やるか』

第２００話 川原で激熱テントサウナ（３５０度）やるか

『俺達のグレートなキャンプ200 川原で激熱テントサウナ(350度)やるか』

「寒ううううううッ！マジで寒い！なんで冬にキャンプなんだよおおお！」

千葉が全身をブルブルと震わせながら、車から荷物を降ろす。白い息が勢いよく吐き出され、瞬時に霧散していく。手袋越しでも指先の感覚が消えそうなほどの冷気。彼の鼻は既に真っ赤に染まり、まるでトナカイのようだ。

「だからこそだろ！冬だからこそ、サウナが映えるんだよ！」

石川が両手を広げて叫ぶ。彼の吐く息も白いが、その表情は一切寒さを感じさせない。むしろ興奮で顔が紅潮している。目はギラギラと輝き、まるで獲物を見つけた肉食獣のようだ。

「映えるって...インスタじゃないんだから...」

富山が厚手のダウンジャケットに身を包み、肩をすくめる。彼女の表情には、諦めと疲労が混ざり合っている。眉間のシワは、もはや彼女のトレードマークと化していた。

12月の川原は、容赦なく冷たい。川の流れは相変わらず穏やかだが、その水面からは冷気が立ち上り、足元から体温を奪っていく。草は霜で白く凍りつき、踏むとサクサクと音を立てる。空は抜けるような青空だが、その美しさとは裏腹に、太陽の暖かさはほとんど感じられない。気温は推定5度。風が吹くたびに、体感温度はさらに下がる。

周囲を見渡すと、さすがにこの寒さで冬キャンプをしている猛者は少ない。しかし、数組の冬キャンパーが陣取っていた。焚き火を囲んで暖を取る中年グループ、大型ストーブを持ち込んだベテランソロキャンパー、そして防寒装備に身を固めた若いカップル。全員が厚着をして、寒さに耐えている。

「さあて！記念すべき200回目のキャンプアイテムはこれだあああ！」

石川が車のトランクから、大きなバッグを引きずり出す。「簡易式テントサウナセット」と書かれたラベルが貼られているが、その文字は手書きで、しかも微妙に歪んでいる。バッグ自体も年季が入っており、所々にガムテープで補修された跡がある。

「これ...どこで手に入れたの？」

富山が恐る恐る尋ねる。その目は、既に何かを察している。

「オークションだ！『激レア！業務用簡易テントサウナ！訳あり！』ってやつ！定価30万のところ、5万で落札できたんだぜ！」

「訳ありって...その訳が気になるんだけど...」

「細かいことは気にすんな！動けば問題ねえ！」

石川がバッグのファスナーを開ける。中から出てきたのは、銀色のテント生地、組み立て式のフレーム、そして異様に大きな薪ストーブだった。ストーブには「EXTREME HEAT 3000」という英語表記と、その下に「最高出力注意」という日本語のシールが貼られている。

「EXTREME HEAT...？3000...？」

富山の声が震える。

「うおおお！なんかヤバそうでカッコいいっすね！」

千葉が目を輝かせる。彼の価値基準は常に「カッコいいかどうか」だ。

三人は手早くテントサウナを設営し始める。フレームを組み立て、その上から銀色のテント生地を被せる。サイズは3メートル四方ほど。大人が10人は入れそうな広さだ。生地は二重構造になっており、内側には断熱材が入っている。ただし、所々に小さな破れがあり、そこからは白い綿のようなものが飛び出している。

「あの、これ破れてるんだけど...」

富山が指摘する。

「大丈夫大丈夫！ガムテープで補修すれば問題ない！」

石川が鞄から大量のガムテープを取り出す。その量は、まるでホームセンターの在庫を一掃したかのようだ。

ペタペタペタペタ！

三人がかりで破れた箇所にガムテープを貼っていく。銀色のテント生地に、茶色のガムテープが縦横無尽に走る。その姿は、もはや簡易テントサウナというより、「宇宙から飛来した謎の物体を応急修理した跡」のようだった。

「完璧！これで熱も逃げないぜ！」

石川が満足げに頷く。

「これが完璧に見えるなら、眼科行った方がいいわよ...」

富山がため息をつく。

次にストーブの設置だ。テント内の中央にストーブを配置し、煙突をテント天井の穴から外に出す。ストーブの周りには、大量のサウナストーン（に見える、ただの河原の石）を並べる。石川が朝一番で川原から拾ってきたらしい。

「よし！準備完了！あとは薪に火をつけるだけだ！」

石川が大量の薪をストーブに詰め込む。その薪の量は明らかに規定量を超えている。ストーブの扉がギリギリ閉まるレベルだ。

「ちょっと、入れすぎじゃない？」

「記念回だからな！ガツンと行くぜ！それに今回の目標は350度だ！」

「さ、さんびゃくごじゅう！？」

富山の顔が真っ青になる。

「350度って...オーブンじゃないんだから！」

「いや、記念すべき200回目だぞ！？普通じゃつまんねえだろ！」

石川が着火剤に火をつける。

ボワッ！

予想以上の勢いで炎が広がる。ストーブの中で薪が激しく燃え始め、メラメラと音を立てる。煙突からモクモクと煙が上がり、冬の青空に溶けていく。

「おおお！すげえ！一気に燃えてる！」

千葉が興奮して見つめる。

「温度計！温度計つけないと！」

富山が慌てて温度計をテント内に設置する。デジタル式の温度計が、みるみるうちに数値を上げていく。

20度...30度...40度...

「おお！上がってる上がってる！」

50度...60度...70度...

「すっげえ！あっという間に70度！」

80度...90度...100度...

「ひゃ、100度超えた！」

「よっしゃああああ！いい感じだああああ！」

石川が拳を握りしめる。

その様子を、周囲のキャンパー達が遠巻きに見ている。焚き火を囲んでいた中年グループが、明らかに警戒した表情でこちらを見ている。一人が何かスマホを操作している。おそらく「冬 キャンプ 事故」とかで検索しているのだろう。

「さあて！周りの人にも声かけないとな！」

石川が張り切って、近くのベテランソロキャンパーに歩み寄る。50代くらいの、日焼けした男性だ。大型のストーブで暖を取りながら、静かにコーヒーを飲んでいる。

「すいません！今からサウナやるんすけど、良かったら一緒にどうすか！？」

「サウナ？ああ、テントサウナか。最近流行ってるよな」

男性が穏やかに微笑む。

「そうなんすよ！で、熱くなったら川に飛び込む予定で！」

「ほう、本格的だな。それはいい...」

「目標は350度っす！」

「...は？」

男性の笑顔が固まる。手に持っていたコーヒーカップが、微かに震える。

「350度！記念回なんで、とことん熱くいこうかなって！」

「あの...普通のサウナって80度から100度くらいだぞ...？350度って...それ、もうピザ窯だろ...」

「知ってます！だから3.5倍っす！」

「いや、3.5倍だからって...人間が入れる温度には限界が...っていうか、そもそも350度の空間に人間がいたら焼け死ぬぞ！？」

「大丈夫っす！短時間なら全然イケるらしいんで！」

男性の目が泳ぐ。完全に「こいつら正気じゃない」という表情だ。

「そ、そうか...気をつけてな...いや、やめた方がいいと思うぞ...本気で...」

「一緒にどうすか！？」

「い、いや、俺は遠慮する。っていうか、警察呼んだ方がいいか...？」

「そうっすか！残念！」

石川は他のキャンパーにも次々と声をかける。不思議なことに、「350度」という数字を聞いた全員が、なぜか「持病がある」「体調が悪い」「予定がある」と断る。中には「急用を思い出した」と言って、即座にテントを畳み始める家族連れもいた。一組は「キャンプ場の管理者に報告してくる」と言い残して立ち去った。

「みんな体調悪いみたいだな！冬は風邪引きやすいからな！」

石川が無邪気に言う。

「それ、あんたらが原因で『体調悪くなりそう』って意味だと思うわよ...」

富山が頭を抱える。

しかし、一人だけ反応が違う人物がいた。

「350度だって！？最高じゃねえか！俺も混ぜてくれよ！」

声をかけてきたのは、30代前半くらいの、がっしりした体格の男性だった。坊主頭に無精髭。筋肉質な体に、やけに薄着のTシャツ。その目には、石川と同じ「危険な輝き」がある。

「おお！いいっすねえ！大歓迎っす！」

「俺、田中って言います！サウナ大好きなんすよ！普段から週5でサウナ行ってて！」

「マジっすか！サウナー（サウナ愛好家）じゃないすか！」

「そうなんすよ！でも普通のサウナじゃ物足りなくなってきてて！もっと熱いの入りてえなーって思ってたんすよ！350度とか、夢みてえ！」

田中の目が爛々と輝く。完全に同類だ。

「じゃあ一緒にやりましょう！」

「よっしゃああああ！」

二人がハイタッチする。その光景を見て、富山の不安が倍増する。

「ヤバい奴が増えた...」

テント内の温度は、既に120度に達していた。

「よっしゃ！そろそろ入るか！」

石川が上半身裸になり始める。冬の寒風が吹く中、筋肉質な上半身を露わにする。鳥肌が立ち、肌が赤くなるが、本人は全く気にしていない。

「うおおお！石川さん、マジっすか！」

千葉も負けじと上半身を脱ぐ。細身の体が震えるが、その顔は興奮で紅潮している。

「俺も行くぜ！」

田中も脱ぐ。さすがサウナー、鍛え上げられた体だ。

「あんたら、正気！？この寒さで裸になって...」

富山が呆れる。しかし、彼女も観念したように上着を脱ぎ始める。下にはちゃんと水着を着込んでいる。彼女は賢い。

「さあ！いざ、テントサウナへ！」

四人がテント内に入る。

「うおおおおおお熱っつううううう！」

入った瞬間、熱気が全身を包む。120度の空間は、もはや灼熱地獄だ。息をするだけで喉が焼けそうになる。肌がピリピリと痛い。汗が瞬時に吹き出し、全身を伝う。

「こここ、これが350度目指すサウナかああああ！」

千葉が目を見開く。既に全身から汗が滝のように流れている。

「まだ120度だぜ！これからもっと上がるぞ！」

石川が追加の薪をストーブに投入する。

「ちょっと待って！もう十分熱いでしょ!?」

富山が叫ぶ。彼女の顔は真っ赤に染まり、髪の毛から汗が滴り落ちている。

「いやいや！記念回だからな！350度達成するまで薪を投入し続けるぞ！」

ゴオオオオオッ！

ストーブがさらに唸りを上げる。炎が激しく燃え、熱波が室内に広がる。

130度...140度...

「ひいいいい！もう無理！」

富山が最初に脱落する。テントから飛び出し、そのまま川へとダッシュする。

ザッバアアアアン！

冷たい川に飛び込む音が響く。

「ひゃああああああ冷たああああああい！けど...けど気持ちいいいいいい！」

富山の歓喜の声が聞こえる。

「どうだ田中さん！」

「最高だああああ！この熱さ、たまんねえええ！」

田中が恍惚の表情で叫ぶ。

「もうちょい粘るか！」

「ああ！もうちょい！」

石川と田中が我慢比べを始める。汗が目に入り、視界がぼやける。呼吸が荒くなり、心臓がバクバクと高鳴る。しかし、二人とも動かない。

「石川さん...俺も...もうちょい...」

千葉も意地になっている。顔が茹でダコのように真っ赤だ。

150度...160度...170度...

「あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛ーーー！」

三人が同時にテントを飛び出す。そのままダッシュで川へ。

ザッバアアアアン！ザッバアアアン！ザッバアアアン！

「ひゃあああああああああ冷っつううううう！」

「気持ちええええええええ！」

「この温度差がキマるうううううううう！」

三人が川の中で叫ぶ。冷たい水が全身を包み、火照った体を急速に冷やしていく。その感覚は、言葉では表現できないほどの快感だ。脳内に何かが放出される感覚。視界が明るくなり、世界が輝いて見える。

「これだああああ！これがサウナの醍醐味だああああ！」

石川が雄叫びを上げる。

周囲のキャンパー達が、完全に引いている。中年グループは焚き火を放置して、明らかに距離を取っている。ソロキャンパーは、テントの中に引きこもってしまった。

「もう一回行くぞおおおお！次は200度越えだああああ！」

「おおおおお！」

四人が再びテントサウナへ突撃する。

濡れた体でテント内に入ると、さらに蒸気が上がる。ジュワアアアアッ！という音と共に、熱波が襲い掛かる。

「うおおおお！2回目の方が熱く感じるううう！」

「それがサウナの真髄だああああ！」

田中が叫ぶ。

温度計は既に180度を示していた。石川がさらに薪を投入する。もはやストーブは真っ赤に輝き、周囲の空気が歪んで見える。

190度...200度...210度...

「にににひゃくううう！大台突破だああああ！」

「やっべええええ！息が！息ができねええええ！」

「でも！やめらんねえええええ！」

三人が完全にトランス状態に入る。瞳孔が開き、表情はトロンとしている。大量の汗が床に滴り、ジュウジュウと音を立てている。

「もっと...もっと熱くできるんじゃねえか...？」

石川が危険な笑みを浮かべる。

「おい石川、まさか...」

富山が川から上がり、警戒する。

「サウナストーンに水をかけるんだ！ロウリュってやつ！」

「ちょっと待って！この温度でロウリュなんかしたら...！」

富山の制止を無視して、石川がひしゃくで水をサウナストーンにぶちまける。

ジュワアアアアアアアアアアッ！

爆発的な蒸気が発生する。一気に湿度が上昇し、息ができなくなるほどの熱波が襲い掛かる。体感温度は軽く250度を超える。

「ぐああああああああ！」

「熱い熱い熱いいいいい！」

「やっべえええええ！」

全員が転がるようにテントから飛び出す。そして川へダイブ。

ザッババババババン！

「はあああああああ...はあああああああ...」

「すげえ...すげえよこれ...」

「完全に...トんでる...」

四人が川の中で、放心状態になる。瞳孔が開き、表情はトロンとしている。明らかに正常な精神状態ではない。

「でも...まだだ...まだ350度に達してねえ...」

石川が、フラフラと立ち上がる。その目には狂気が宿っている。

「おい...石川...マジか...」

「記念回だぞ...350度達成しねえと...意味ねえだろ...」

「石川さん...俺も...やります...」

千葉も立ち上がる。足元がおぼつかない。

「350度...見てえよな...」

田中も立ち上がる。

「あんたら、マジで大丈夫？もう十分でしょ？」

富山が心配そうに言う。しかし、三人の耳には届いていない。

「最後の薪を全部ぶち込むぞおおおお！」

石川が残りの薪を全てストーブに詰め込む。もはやストーブは限界を超えている。金属が軋み、不吉な音を立てる。

ゴオオオオオオオオオッ！

炎が天井まで達しそうな勢いで燃え上がる。煙突が真っ赤に輝き、周囲に熱波が放射される。

220度...240度...260度...

「に、にひゃくろくじゅう...！」

280度...300度...

「さんびゃくううううう！大台ええええ！」

320度...330度...340度...

「来る...来るぞ...350度が...！」

三人がテントの外から、固唾を飲んで温度計を見守る。全身びしょ濡れで、震えているが、その目は輝いている。

345度...348度...349度...

「あと...あと1度...！」

そして。

350度。

「キタアアアアアアアアア！350度達成だああああああああ！」

石川が雄叫びを上げる。千葉と田中も抱き合って喜ぶ。

「やった...やったぞおおおお！」

「記念回に相応しいいいいい！」

「これぞグレートなキャンプだあああああ！」

三人の興奮は最高潮に達している。

「あんたら...もしかして、この350度のサウナに入る気！？」

富山が叫ぶ。

「当たり前だろ！せっかく350度にしたのに、入らないわけないじゃん！」

「正気じゃないわよ！死ぬわよ！絶対死ぬ！」

「大丈夫！すぐ出るから！10秒だけ！10秒だけ入って、すぐ川に飛び込む！」

「10秒でも無理よ！」

しかし、三人は聞く耳を持たない。意を決して、テント内に突入する。

入った瞬間。

「ぎゃあああああああああああああッ！」

地獄だった。350度の空間は、もはや人間が存在していい場所ではない。息を吸った瞬間、肺が焼ける。肌がジリジリと焼ける音がする。視界が真っ白になる。

「あ゛ーーーーーッ！」

「う゛お゛お゛お゛お゛お゛ーーーーッ！」

「ぎゃああああああああッ！」

三人が絶叫しながら、3秒でテントを飛び出す。10秒どころではなかった。3秒が限界だった。

そのまま川に飛び込む。

ザッバアアアアアアアアン！

「ああああああああああああああッ！」

「うおおおおおおおおおおおおッ！」

「ひゃあああああああああああッ！」

三人が川の中で絶叫する。冷たい水が、焼けた肌を冷やす。その温度差は、350度から5度。345度の温度差。

「この...この温度差がああああああ！キマるううううううう！」

石川が完全におかしなテンションになる。目は虚ろで、口は半開き。涎が垂れている。

「やっべええええ！頭が！頭がおかしくなるううううう！」

田中も同様だ。両手を広げて、空を仰いでいる。

「気持ち...気持ちよすぎてええええ！世界が！世界が輝いて見えるううううう！」

千葉は完全にトリップしている。川の中で踊り出す。

「あんたら！？あんたら！？」

富山が慌てて三人に駆け寄る。

「もう一回...もう一回350度に...」

石川が呟く。

「ダメ！絶対ダメ！もう十分でしょ！？」

「でも...350度...あの感覚...忘れられない...」

「限界...そうじゃん...石川さん...」

千葉が言う。その顔は土気色だ。

「そっちこそ...」

「俺は...まだ...いける...」

完全に我慢大会と化していた。もはやサウナを楽しんでいるのではない。意地の張り合いだ。男のプライドをかけた、不毛な戦いだ。

三人が再び350度のテントに向かおうとする。

「あんたら！もう出なさい！死ぬわよ！」

富山が必死で止める。

「死なねえ...死なねえよ...」

「余裕...余裕だ...」

「まだ...あと...1回...」

三人の声は、もはや虫の息だ。足元がフラフラしている。

そして、三人が再び350度のテント内に入ろうとした瞬間。

「あ...」

石川の意識が飛んだ。目が白目を剥き、体がグラリと傾く。

「石川さん！？」

千葉が慌てて支えようとするが、千葉自身もフラフラだ。二人まとめて倒れる。

「うおい！？」

田中も慌てて駆け寄るが、そこで田中の意識も途切れた。

「ちょっと！？あんたら！？」

富山が慌てて駆け寄る。そこには、三人が倒れていた。

「あんたら馬鹿なの！？馬鹿なのね！？」

富山が必死で三人に水をかける。周囲のキャンパー達も、さすがに事態の深刻さに気づき、駆け寄ってくる。

「おい！大丈夫か！？」

ベテランソロキャンパーが、手伝ってくれる。

「救急車！救急車呼んで！」

中年グループの一人が、慌ててスマホを取り出す。

夕方。病院。

「...で、何度のサウナに入ってたんですか？」

白衣を着た医師が、呆れ果てた表情で尋ねる。40代くらいの、眼鏡をかけた真面目そうな男性だ。

「...350度です」

富山が小さな声で答える。

「350度！？」

医師の声が裏返る。眼鏡がずり落ちそうになる。

「はい...」

「350度って...それ、オーブンの温度ですよ！？ピザ焼く温度ですよ！？何考えてるんですか！？」

「すいません...」

ベッドに横たわる石川、千葉、田中の三人が、申し訳なさそうに俯く。三人とも点滴を打たれ、脱水症状と軽度の火傷の治療を受けている。顔色は土気色で、唇はカサカサに乾いている。皮膚は赤く爛れている。

「普通のサウナは80度から100度ですよ！？350度なんて、人間が入る温度じゃない！よく生きてましたね！奇跡ですよ！」

医師が厳しい口調で叱る。

「本当に...すいません...」

「記念回だからって...調子に乗りました...」

「反省してます...」

と反省する素振りを見せるが、次はどんなキャンプをするか既に画策している石川であった。

懲りるわけがない。

完