RE:i 2 私立あかつき学園 絆のスパイと夏 The summer Of Shadow

第17章 結束と約束

　夏の白影市――白影川沿い――15：30。

　陽光が川面に反射し、きらきらと揺れる。

　その横に、ひなたの SHINOBI が静かに停車した。

　そして、すでに待っていた二人の男の姿があった。

　一人は亮。

　もう一人は――180センチ近い長身。

　赤いパーマヘア。

　黄色く光る瞳。

　派手な黄色の大型バイク── MIYAZAKI（宮崎技研工業） CB-R750（大型バイク） が真横に鎮座している。

　彼は羽柴大海（はしば　たいが）。私立あかつき学園。サッカー部副キャプテン。

「おーい！待ってたぜ！」

　亮が手を大きく振る。

「冴姫！ひなたちゃん！"あかつきの守護神"！がな！」

　海は太陽みたいな笑顔で出迎えた。

　亮が思わず大海の肩を叩く。

「お前の防御率と関係ねえだろ！」

「0.95をなめんなって！」

「ま――助かってるのは事実だ」

「だろ？だろ？」

　ひなたは一瞬だけ目を丸くする。

（羽柴先輩……その目……絶対カラコンでしょ……さすが"あかつきのチャラ男"）

　冴姫がバイクから降りると、大海が近寄ってくる。

「亮から“協力してくれ”って言われた時はよ……てっきり遊びの誘いかと思ったら──工場見学か？」

　大海の視線が川沿い向く――その先には"松平製作所"の大型看板が見えていた。

「あそこに行くのか？」

　ひなたは心の中でぎくりとする。

（そういう扱いなの！？）

　冴姫は落ち着いた声で返した。

「ありがとう、大海。どうしても寺本さんの協力が必要だから」

　大海が慣れた口調で返す――笑っているが、目は少し鋭かった。

「で、何の用件だよ？カナに言わずに……俺だけにコソコソとよ？」

　ひなたの喉がつまる。

（言えるわけ……ないよね……）

　亮がわざと軽い調子で返す。

「大丈夫だ、なんでもねぇよ」

　大海は一歩近づき、声を低くする。

「まさか……また危ねぇ事じゃねぇだろうな。３か月前の“アレ”みてぇな──」

　冴姫の肩が微かに揺れた。

「……」

　ひなたは視線を伏せる。

（言えるはずが……絶対ない）

　すると。亮が不自然なくらい明るい声で割って入る。

「安心しろ大海！明日にはまた見れるだろ？──なぁ？」

　亮の視線が、冴姫の胸元へすっと滑った。

　一同の視線が、冴姫の豊かなバストに集中した。

　ひなたは憤怒の表情に変わる。

「亮！」

　――ゴッ！！

　ひなたの肘鉄が亮の みぞおち に正確に炸裂した。

　亮が思わずのけぞり、膝を折る。

「ふごおぉぉ……！」

　大海が大笑いしながら、両手を叩いた。

「コントかよ！……まあいいけどよ、何しに行くか知らねーが、変なことすんなよ？」

　亮は涙目で胸を押さえながら返す。

「任せとけ……ちょっと昔の知り合いに会うだけだからよ」

　大海が笑顔で返す。

「お前がそれ言うと説得力ゼロだわ！」

　すると。冴姫が一歩前へ出た。

「大海……必ず帰ってくる。大丈夫よ」

　大海はしばらく冴姫を見つめ──大きく息を吐いた。

「フウ……しょーがねぇな。本当に昔から……相談しねえんだから――大事なことに限ってな」

　冴姫が少しぎこちない笑顔を向ける。

「昔から変わらないわ……私は――知ってるでしょ？大海も、カナも……」

　大海は片目を閉じ、言葉を返した。

「わかった、ちゃんと連絡しろよ？」

　それだけ言って、大海はバイクに跨り、手を上げて去っていった。

「待ってるぜ！」

　――ブロロロロ……。

　静けさが戻る。

　亮はさっき打たれた みぞおち を撫でながら笑った。

「……ふぅ。やっと行ったか……」

　ひなたが首をかしげる。

「え？どういう意味？」

「わざとだよ。アイツの気をそらすためにな」

　ひなたは半眼で亮を見つめた。

「どうだか……」

　ひなたの目線が 冴姫の胸元――亮 を交互に行き来する。

　冴姫の目に困惑が漂よう。

「……な、なに？その視線」

　亮は少し言葉を濁らせる。

「いやその……ほら……明智さんは……」

　そして、ひなたが身を翻した。　

「言うなッ！」

「ぐふっ！」

　亮のみぞおちに二撃目が入る。

　――ドガッ！。　

　すると、冴姫は顔を赤くしながらも、息を整えて言った。

「……じゃあ、行く？」

　亮は背筋を伸ばし、真剣な声で返す。

「OK。大丈夫」

　ひなたは前を向き、強く頷いた。

「行こう……！」

　三人の視線が、白影川の向こう──“松平製作所”のある方角へ向けられた。

　影はひとつの場所へ収束しようとしていた。

　はじまるのは──。

　救出か。

　決裂か。

　あるいは、もっと深い闇か。

　物語は、加速する。