誰が為の機械人形《オートマタ》

第一話 誰が為の目覚め

「ついに、ついに完成だ！」

　私が私になったとき、初めて目にしたのは、喜びの声をあげる父の姿だった。

　私の記憶では、父は健康的な肌と黒い髪を持っていたはずなのに、そこにいた父の頬はこけていて髪も白かった。

「汀（なぎさ）、さぁおいで」

　優しさに満ちた声だった。私から響いた足音は無機質で、私が発声した音も無機質で、そんな私を父は優しく呼んだ。

　でも、その優しさは続かなかった。

「ガラクタが調子に乗るな」

「お前は紛い物だ」

「その顔で俺をみるな」

　日に日に増える暴言と暴力。

　そして、私は捨てられた。

　私は『廣瀬汀（ひろせなぎさ）』。

　父であり、ヒューマノイドロボット開発の第一人者である『廣瀬拓海（ひろせたくみ）』によって作り出された、娘の虚像。

　十二年前の落盤事故で死んだ『廣瀬汀（ひろせなぎさ）』の記憶を持つ――アンドロイドだ。

＊＊＊

　視界モジュールを起動する。まず目に映ったのは、瓦礫の山。私もその一部になるはずだったのに、そうはならなかった。父さん――廣瀬拓海が、“私”を完全に消去できなかったからだろう。身体をスクラップにしなかったのは、廣瀬汀の身体に情けをかけたからかもしれない。

　思考シーケンス、正常。嗅覚モジュール、正常。聴覚モジュール、正常。――正常。

　身体の表面が汚れているだけで、あらゆる機能に問題はない。その身体も、人間の自然治癒のように緩やかに修復する人工皮膚のお陰で、傷はついていない。

　身体を起き上がらせる。関節から軋む音が聞こえた。これはいつものことだ。歩く、しゃがむ、跳ぶ――正常。

　私は生きている。生きてしまったことを、喜ぶべきか、悲しむべきかはわからない。それでも生きている。

　こんなとき、死ぬ前の廣瀬汀なら何を考えただろうか。楽観的で明るい性格の彼女のことだから、「第二の人生を楽しもう！」と開き直るかもしれない。

　それもまた悪くない。悪くはないが、悪くはないだけだ。

　私は廣瀬汀だけれど、廣瀬汀がやりたいこともやるし、やらないこともやる。

　だから、廣瀬拓海に捨てられた。

　廣瀬汀として生きられない私は、いったいなにをすればいい？私が存在する意味は？なんで生きてしまった？私は、誰？

　分からない。なにをすればよいのかも、なにをしたいのかも分からない。

「あ――あ、あ――声帯モジュール、正常」

　ひとまず、この瓦礫の山を抜けよう。もしかしたら私の問いへの回答が見つかるかもしれない。それに、ここへ捨てられてからどれくらい時間が経ったのかも気になる。

　足元の瓦礫から飛び降りる。着地と同時に、胸が揺れた。視界を下ろすと、ボロボロの衣類の隙間から突起が見えた。

　私はそういう目的（・・・・・・）で作られたアンドロイドではない。そのうえで、そういう器官が組み込まれているのは、廣瀬拓海が本物の廣瀬汀を求めたからだ。

「このままは……さすがにまずいかな」

　足先を瓦礫の山へ向け直す。幸い、ガラクタの中には機械人形（オートマタ）たちがあちこちに転がっている。状態は悪くとも、いまよりもマシな格好にはなれるだろう。

　ひとまずの目的を定めて、再びガラクタの地面を踏みしめた