痛みの伴わない恋

第1話

　目の前にいる彼女が言う。

「私、もう恋なんてしない」

　彼女の目は、涙で潤んでいる。

　彼女はバスケ部の先輩に告白した。

　結果は言うまでもない。

　私と彼女は所謂、幼馴染だ。

　そして、私は彼女に恋をしている。

　だから彼女が言った言葉は、私の中にある言葉に杭を打つ。どこまで深く、深く。

　それは他の言葉全ても巻き込んだ。

　だから、言葉が出ないのか。

　私たちの間に言葉は要らなかった。

　でも、今は違う。

　彼女のことが、何も分からない。

　私の作り出した沈黙の中で、口を開いたのは彼女だった。

「帰ろう」

　彼女は涙を手で拭う。

　そして私に向けて微笑んだ。

　その微笑みを返したくなくて、黙った。

　こういう時、いつも彼女は手を握ってくれる。それは今日も同じ。

　彼女が私の手を握った。

　暖かい筈なのに、冷たい。

　それでも私は、握り返した。

　彼女はまた、微笑んだ。

　私は彼女に促されるまま、立ち上がった。

　私達は2人、帰路に着いた。

　言葉は無い。

　ただ、隣合って歩いた。

　赤く濃淡のある夕日と、空の上は鈍い青空。この冷たい風に当たるのは、私達以外に誰も居ない。ばさばさ、と唸る旗、昨日の雨で濁る川を横目に、私達は歩いた。

　軒先で彼女の手が離れた。

　彼女の冷たい手が、恋しくなる。

　私たちを引き繋いでいたそれは、一転して、彼女と私を引き離す役割を果たした。

「ばいばい」

＊＊＊

　彼女は平気な顔をしている。

　彼女はまるで、昨日の事なんて無かったかのように、いつも通り言った。

「おはよう」

　気の無い私の返事を聞いた彼女は、何も言わずまた、私の手を握った。彼女の手は暖かい。その温もりに思わず、私は手を離した。　

　――キーンコーンカーンコーン

　放課後、17時05分を知らせる鐘だ。

　パラパラ、と雨の音だけが響く教室。

　目の前にいる彼女が言う。

「ずっと親友でいてね」

　何気ない会話の中、突然の言葉は執拗に杭を打ち付けた。言うべき言葉は1つだ。

「うん、ずっと親友だよ」

　彼女はそれを聞いて、嬉しそうに微笑んだ。そして1つ2つと息を吸い、彼女は昨日のように言う。

「帰ろう」

　また彼女が私の手を握った。

　私はその冷たい手を握り返した。