【短編ホラー】工事中につき、立入禁止

ログコード: UC-704 [Metabolic Zone]

──ねえ、そこで止まって。 その赤いコーンより先へは行かないほうがいい。

──不思議そうな顔をするんだね。 点滅する赤い誘導灯。黄色と黒の縞模様。夜中の2時に唸る発電機。 君には、いつもの「工事現場」に見えているんだろう？

──じゃあ、どうしてこの街は、一年中どこかが掘り返されているんだと思う？ 何も変わっていないのに、フェンスの場所だけが少しずつ移動している。

──あれは、直しているんじゃないんだよ。

男は言葉を切り、フェンスの向こうの暗がりを顎でしゃくる。

──あそこで立っている警備員を見てごらん。 制服の肩幅が、少し広すぎると思わないか。 ヘルメットの下の顔が見えないのは、暗いからじゃない。 彼の手にある誘導棒、振り方が一定すぎる。まるで、機械式時計の針みたいに。

──彼は人を守るために立っているんじゃない。 ……邪魔が入らないように、見張っているんだ。

──先週の火曜日、駅前のロータリー。あそこもフェンスで囲まれていただろう。 僕は隙間から見てしまったんだ。 スマホを見ながら、フェンスの切れ目に迷い込んだサラリーマンを。

──悲鳴は上がらなかった。 ただ、「ズブッ」という音がした。 硬化する前の生コンクリートに、重いものを落としたような、湿った音。

──男の足が、アスファルトに沈んでいった。 いや、地面が波打って、彼の足首に絡みついたんだ。 彼は驚いて足を引っこ抜こうとした。でも、抜けない。 それどころか、彼のスーツのズボンが裂けて……。

男は自分の膝をさする。乾いた布の擦れる音が響く。

──血は出なかったよ。 ただ、裂け目からこぼれ落ちたのは、灰色の粉だった。 彼も、痛がってはいなかった。 むしろ、うっとりと自分の腕を見つめていた。 指先が互いに癒着し、平らになり、銀色の光沢を帯びていくのを。

「ああ、やっと決まった」

──そう聞こえた気がする。 スピーカーごしのノイズみたいな声だった。

──次の日、そこには真新しいガードレールが一本、立っていただけだ。 ……美しいと思わないか？ 死ぬんじゃない。ずっとここに残る「機能」になれるんだ。

──狂ってると思うかい？ じゃあ、さっきから聞こえているこの音、なんだと思った？

男がフェンスの支柱を、自身の左手で軽く叩く

カ、ン。

肉の音がしない。硬い金属同士がぶつかる、高く乾いた音が響く。

──フェンスに触れてから、どうも指の感覚がないんだ。 見て、皮膚の隙間から。 血の代わりに、砂がこぼれてくる。

──喉が渇くわけだ。水分なんてもう残っていない。 でも、体の芯がずっしりと重い。 誰かにぶつかられても、もう揺らぐことはない気がする。

──ああ、聞こえる。 あのドリルの音。ガガガガガ……っていう破砕音。 あれは心拍音だ。「こっちへおいで」って呼んでいる。

──僕は行かなくちゃ。 ちょうどあそこのマンホール、蓋が開いているだろう。あそこが僕の席みたいだ。

──じゃあ、さよなら。

──ああ、そうだ。最後に一つだけ。 君、動かないほうがいいよ。

──足元。

──いつの間にか、白いチョークで「×」印が付けられているから。