最強の(元)悪霊、異世界でテキトーに生きる

第46話 大騒ぎになっていた

　翌日、祭典の終会式があった。僕も出席しなければならなかった。

　補助金や寄付金を得るため、祭典では最低限のアピールが必要だった。はたして僕はきちんとやれただろうか。

　この終会式は表彰式も兼ねており、その表彰が始まった。

　まずは魔法バトル部門――。

　この部門の競技では、僕は波動弾をなかなか発射できないでいた。やっと発射できても、相手に当てたのはバトル終了後だった。それでも引き分けに持ち込んだ。参加者たちが次々と敗北する中での大健闘だったと思う。

　しかし、この部門で受賞したのは別の人だった。

　次に魔法制御部門――。

　僕は見事に魔焔塊の火を抑えてみせたはずだ。しかし火を消すという行為は、認められなかったようだ。

　この部門も別の人が受賞した。

　最後は魔法芸術部門――。

　ほんの一瞬だったけど、僕の残影魔法はたくさんの人々を魅了したようだ。バモイによれば、この部門は僕が受賞してしまうかもしれないのだとか。

　まもなく結果が発表される。

　隣に座っているレナーシャが横目を向けてきた。

「なに硬くなってるのよ。名前呼ばれると思ってるの？」

「思ってないさ。僕のは一瞬だけだったし」

「わかってるじゃない。一瞬で終わったわね」

　発表があった。

　結局、僕の名前が呼ばれることはなかった。

　続いて三部門を通しての最優秀者一名と、優秀者三名の発表があった。

　やはり僕が選ばれることはなかった。

　そして――。

「ええ。例年ですと表彰はここまでですが、今回、特別審査員賞がございます」

　あれっ、どういうこと？

　呼ばれた名前は、まさかの僕だった。

　きょとんとしていると、隣から肘で小突かれた。

「聞こえなかったの？　あなたの名前でしょ」

　レナーシャが笑顔を向けていた。

　むしろそっちに驚いた。

「うん、わかってる……」

「ほらほら、背筋伸ばして！　胸張って！　それから、おめでとう」

「あっ、ありが……ありがとう」

　僕は壇上へとのぼっていった。

　数日後、学園に戻った。

　僕が受賞したことは、すでに知れ渡っていた。

　この快挙に学園内は大騒ぎだった。

　だけどいいのだろうか。祭典の主催者は、僕を生徒だと信じたままだ。本当は職員なのに。

　それについては、理事長も学園長も教頭もぜんぜん気にしてない様子だ。補助金や寄付金がたくさん手に入れば、なんでもいいのかもしれない。まったくエーラ並みにクズな人たちだな。

　学園のお偉いさんたちへの挨拶を終えてから、用務員室に向かった。

　途中、多くの生徒たちに囲まれた。

　どいてくれないかな。邪魔なんだけど。

　人混みをかき分け、強引に進む。

　一方、同様に人混みをかき分け、強引に近づいてくる者がいた。

　双子の姉エーラだ。

　顔をずいぶん凄ませているが問題ない。エーラといえばクズ中のクズだけど、弟にカツアゲなんてしたことのない優しい姉なのだ。実際、エーラが睨んでいるのは、人混みの生徒たちに向けてだった。

　僕を見つけると、白い歯を見せた。

「おかえりなさい」

「うん、ただいま」

「頑張ったみたいじゃない。さすが、あたしの弟」

　次に声をかけてきたのは、幼馴染のサランだった。

　わざわざエーラが立ち去ってから顔を見せたのは、それほど彼女を苦手にしている証拠だ。

「キファ、おめでとう。受賞だなんて！　学園代表に選ばれたことだけでも名誉なのに」

　代表として祭典に参加したのは、不幸なハプニングが原因なんだけどね。バモイが盗賊団にケガをさせられなかったら、こんな展開にはならなかったはずだ。

　続いて声をかけてきたのは、バロンとソドンだった。でもどっちがバロンで、どっちがソドンだったか。いまだに二人の名前が一致できてない。

「受賞なんてすげえな。やったじゃん。親友として鼻が高いぜ」

　親友になった覚えはないが、そこはツッコまなかった。ただ、この先ますます馴れ馴れしくしてくるような気がしてならない。鬱になりそうだ。

　用務員室に入るとジュナがいた。彼女の周囲にはたくさんの箱。書類整理の真っ最中だったらしい。僕に気づくと、作業の手を休めた。

「お疲れ様。話を聞いて驚いた。あなたって本当は何者？　生徒じゃなく用務員としてここにいるなんて不思議」

「僕は生徒として勉強するより、ジュナたちと働いている方がずっと好きかな」

　ふたたび作業の手が動く。僕も手伝った。

　仕事を終えて帰宅。

「ただいま」

　ピイェアが現れた。

　じっと僕の顔をうかがっているので、笑顔を返してやった。

「ちゃんとベユンバーケ屋敷に行ってきたよ。ミュラと会った」

「ノクオーグ人形ですが、解放してくれたのですか」

「うん、ピイェアとの約束だったからね。いまは生きた人間だよ」

「ありがとうございます。感謝します！！」

　夜、同居しているユマが帰宅した。

　晩飯をともにしながら、祭典の話をした。

　ユマは楽しそうに聞いてくれていた。

「わたしもキファの活躍見たかったな。そうそう。きょうの職員会議だけどね、びっくりするような話があったの。職員みんな揉めに揉めてたわ。そのわけ、あした出勤すればわかるはずよ」

　翌日――。

　用務員室に学園の理事長が突然やってきた。

　事前連絡なんてなかったから、その場の皆が何事かと慌てていた。

　理事長は僕を見つけ、スタスタと近寄ってきた。

　やたらニコニコしてて気持ちが悪い。

「キファくんを我が学園の特待生として迎えたい」

　用務員の先輩たちが驚いている。そりゃそうさ。皆、困ってしまうだろうから。だって僕が抜けたら用務員の仕事はどうなる？　そう、僕はできる男なのだ。

「おめでとう、キファ」

「良かったじゃないか」

「すごいぞ、名門学園の生徒ってことだ」

　ちょっとちょっと、その反応どうなのかな。僕がいなくても構わなかった？　皆、冷たいな。でも仕事で一番困る人はジュナだろう。

　視線をジュナに送る。

「勉強がんばって」

　いやいやいや。そうじゃないでしょ。

　でも今は落胆している場合じゃなかった。

　僕自身の問題として、理事長に返事する。

「困ります。勉強はキライだし、賞は取れても魔法は苦手だし。それに途中から入学なんて、無理無理無理。授業についていけません」

　理事長は笑ったままだった。

「それについてはちゃんと考えてある。キミに合わせた授業をするために、キミ専用の特別クラスを作ることになった。だから安心してほしい」

　僕専用のクラス？　補助金や寄付金目当てでそこまでする？　受賞したのが『職員ではなく生徒』って形を崩したくないのは、まあ理解できるけど……この守銭奴め。

　だいたいさあ……。

「僕一人のクラスってこと？　それ嫌だな」

　ドアが開いた。

「だったら、あたしがそのクラスに編入するわ」

　用務員室に入ってきたのはエーラだった。盗み聞きしてたのか。てか、授業に行かなくていいのだろうか。

「それはいい！」

　と理事長。

「えっ、待ってください。姉弟で一つのクラス？　それなんというか、くすぐったいというか……。僕、正直あまり気が進ないな」

　エーラが考え込む。

「キファはそういうの気にするのね……」

　その目がジュナを捉えると、口から笑みをこぼすのだった。面白いことでも閃いたのか。悪いことを企んでいなければいいのだが。

　ジュナの方へと歩いていくエーラ。

　両手を組み、胸を張り、眉をぐいっとあげている。だが喧嘩をふっかけるワケではなさそうだ。ジュナの手をガッチリ握る。

「あなたも一緒になら、三人のクラスになるわね」

「わたしも？　意味がわかりません」

　僕も理解できない。だって、ジュナはこの学園の生徒じゃないじゃないか。

　慌てたのは理事長だった。

「エーラくん、エーラくん。何を言いだすのかね。それはさすがに無茶ってものだよ」

　エーラはひたすらジュナを見据えている。

　理事長の声などまったく耳に届いていないようだった。

「あなたのこと、よーく耳にするわ。あたしより一年だけ前の入試で、実技試験じゃ一番目立ってたそうじゃない。でも入学式で見かけず用務員として働いてるって、そのときの新入生たちが不思議がってたんだってさ。筆記試験がよっぽど苦手だったのかしら。でも超もったいなくない？」

　エーラの言葉に、ジュナの口が開きかかる。けれども何も言わず黙り込んでしまった。それじゃ僕がジュナに代わって話そう。

「筆記試験が苦手だった、というのは違うと思うよ。ジュナは試験日にね、馬車のことがあって遅刻したみたい。つまり、筆記試験でじゅうぶんな時間がなかったってわけ」

　理事長が首を左右させる。

「だとしても合否を覆すことはできない。こればっかりは無理だ」

「馬車の件で間に合わなかったのが、この学園の生徒のせいだったとしても？」

　理事長の肩がびくりと揺れた。じっと僕の目を凝視する。

「当学園の生徒のせい？」

「そうだよ。嫉妬って怖いな。だけど結局、ジュナが優秀なのが悪いんだね」

「詳しく話してもらえないだろうか」

　いじめっ子のことを、いろいろと話してやった。馬車の待ち合わせで嘘の連絡を受けていたことなど。そして最後にこう締めくくった。

「エーラとジュナと、三人で勉強するクラスだったら、楽しいだろうな」

　しかし理事長は首を横に小さく振りながら退室した。

　エーラが耳元でそっとささやく。

「ふうん。成長したのね。必死に他人の力になろうとするなんて。社会人になったからかしら」

　クズの姉から言われても。

「どうかな。昔のままだと思うけど」

　数日後、僕はこの学園の生徒になった。

　特待生用に新設されたクラスに入ったのだ。クラスメイトにはエーラがいる。

　年齢的には一つ上のジュナも、特別再試験後に同じクラスの一員となった。

　三人だけの特待生スペシャルクラスだ。

　僕は勉強がキライだけど、いま結構楽しく過ごせてる。

＿＿　おわり　＿＿