破綻寸前の辺境領を任された俺、改善点が視えるので復活は簡単だった

第27話 北西の丘──封鎖された見張り台と、地中の“異物”

北西の丘へ向かう道は、

村の外れでも特に寂れた区域だった。

草が深く、

人が通った形跡はほとんどない。

アズベルが前を歩きながら言う。

「……外部偵察が来るなら、この道ではなく

　水路沿いの南道を選ぶはず。

　ここは、最も“見つかりにくい”」

視界が淡く光り、文字を出す。

『敵勢：南側に集中

　北西区域：現在、偵察なし

　行動：最適ルート』

よし。

今が最も安全に動ける。

◇

丘が見えてきた。

頂上には、

崩れた石積みと、

黒ずんだ木材の断片。

これが、

“かつての見張り台”の跡だ。

アズベルが周囲を警戒しながら近づく。

「……ここが終点ですな。

　四十年前は、村の物資をここに移していたと聞きます」

セラは地面を見つめ、

土の色を確かめていた。

「なんだろう……

　妙に“踏み固められている”気がします」

視界が反応した。

『地表の特徴：

　四十年前の“人為的圧力”

　土質：不自然に締まりすぎ

　推定：埋設物あり』

マリアが息を呑んだ。

「……埋めてある……？」

アズベルは剣の柄で地面を軽く叩いた。

コン。

乾いた音が返ってきた。

通常の土ではない。

直下に何か“固いもの”がある。

視界が判定を示す。

『材質推定：木箱 または 布袋入りの物資

　深さ：およそ50cm

　状態：長期保管

　破損：低』

セラの目が大きく開いた。

「……レオン様……

　これ……種袋がある深さと一致してます」

マリアが記録板を握りしめる。

「粉の箱もそうでしたが、

　“長期保管前提の深さ”なんです……！」

アズベルが言う。

「掘りますか？」

俺は頷いた。

「周囲の警戒を続けながらだ。

　外部勢が来る前に確保する」

アズベルと兵が周囲に散り、

セラとマリアが掘る位置を定める。

俺もスコップを握り、

地面を掘り返す。

土は硬く締まっていたが、

掘るたびに土質が変わっていく。

表層は乾いている。

だが、

下層は湿り気が強く、色が濃い。

セラが言う。

「……この色の土は、

　“昔、何かを埋めた”証拠です」

視界が薄く光った。

『埋設物：非常に近い

　深さ：あと数十センチ』

俺はスコップを深く入れ、

土を押しのけた。

カツン。

硬い音。

木……だ。

マリアが息を呑む。

「レオン様……！」

アズベルが駆け寄る。

「音がしましたな。

　異物があるのは間違いありません」

慎重に土を払うと、

白い布の端がのぞいた。

粉袋の布とは違う。

粉はもっと粗い。

これは──

“種袋と同じ薄い布”。

視界が強く反応した。

『繊維一致：種袋

　年代：一致

　状態：良好

　破損：なし』

セラが震えた声で言った。

「……あった……

　本当に……ここにあった……！」

だが──

まだ全体は掘れていない。

木箱か。

布袋か。

ただ確実なのは、

埋めた者が“守ろうとして隠した”証拠だ。

アズベルが周囲を見渡し、声を潜める。

「レオン様……

　掘り出す前に、一つ気になることが」

「何だ？」

「この埋設位置……

　“外部偵察が絶対に選ばない”場所です。

　つまり──

　埋めたのは“村の内部の者たち”。

　おそらく、敵から守るため」

視界が文字を示す。

『隠匿者：当時の村長・補佐

　意図：香り麦の保存

　外敵：ハイレン領 商隊（当時）』

四十年前から狙われていた。

だから村人は守った。

そして今、

再び同じ構造が来ている。

俺は深く息を吸い、言った。

「……掘るぞ。

　これを取り戻す」

セラは涙をこらえるように頷いた。

マリアは記録板を胸に抱きしめる。

アズベルは雷のような目で周囲を警戒する。

土を掘り、

覆い布を取り除いた瞬間──

白い袋が姿を現した。

汚れてはいるが、

破れてはいない。

視界が輝き、判定を下す。

『第二種袋：

　状態：良好

　内容量：推定40％（発芽可能性は高くはない）

　総合評価：発見』

ついに見つかった。

四十年間眠っていた、

第二の種袋だ。

風が静かに丘を通り抜け、

草を揺らした。

この瞬間から、

グレイス領は次の段階へ進む。