破綻寸前の辺境領を任された俺、改善点が視えるので復活は簡単だった

第26話 地下通路の“本線”──崩落の下に眠る布片

第三の旧家を後にし、

俺たちは昨日見つけた“地下通路の跡”へ戻った。

あの通路は途中で崩落していた。

だが、

視界は“まだ奥がある”と示していた。

アズベルが縄を下ろし、

先に降りる。

「……気をつけて降りてください。

　昨日より湿気が強い。

　土砂が動いている可能性があります」

俺たちも順に降り、

崩落した壁の前へ進む。

昨日と違う。

土砂の盛り上がり方が変わっていた。

視界が淡く光り、表示を出す。

『土砂：昨夜の雨によりわずかに移動

　崩落：完全閉鎖ではない

　人為的介入：低

　通過可能性：極めて低いが、隙間に“物”が残存』

つまり──

中には、“何かが挟まっている”。

◇

アズベルが岩の角を押し動かす。

「……この辺りが柔らかい。

　人が通るのは無理だが、手を入れられる隙間があります」

マリアが松明を低く向け、

隙間に光をねじ込む。

セラが小声で言う。

「……何か……

　白いものが、見えませんか？」

俺は石をどかし、

慎重に手を差し込んだ。

土の冷たさ。

湿った空気。

崩れた木片。

そして──

指先に、布のような感触が触れた。

ゆっくり、引き抜く。

土にまみれた、白い布片。

薄く、軽く、

だが確かに見覚えがある。

視界が強く反応した。

『布片：種袋の端材

　状態：損耗・破断

　年代：同一

　位置：通路の正規“搬送ルート”上』

セラが息を詰める。

「それ……

　まちがいなく“種袋”の布ですよ……」

マリアも震えた声で言う。

「ということは……

　種袋は、この通路の奥に運ばれていた……？」

アズベルが通路を照らしながら呟く。

「ここは“本線”ですな。

　旧家③はあくまで途中の保管場所……

　本命は、もっと奥だったということです」

視界がさらに表示を出す。

『第二の種袋：搬送方向 “西”

　通路終点：村外れの小高い丘

　位置特定：可能』

──つながった。

移動者（コルト）が持ち出したのではない。

四十年前の村人たちが“ここを通って別の場所へ移していた”。

だから、旧家には置いていなかった。

セラが胸元で手を握りしめる。

「まさか……

　種袋自体、最初から村の“外側”に……？」

違う。

視界が答えを示した。

『外側ではない

　村“内部の外れ”、人が近づかない場所

　隠匿目的：敵対勢力から守るため』

つまり──

味方が守るために隠した。

外へ逃がしたわけではない。

俺は布片を拭い、

手の平に載せて言った。

「……種袋は、まだ村の中だ。

　コルトが隠した可能性はあるが……

　元々、この通路の“終点”へ移されていた」

アズベルが言う。

「通路の終点は、“北西の丘”ですな。

　確か、崩れた見張り台が残っているはず」

マリアが記録を確認する。

「倉庫跡の資料にも、

　“緊急時、物資は見張り台へ移す”と書かれていました……！」

セラは小さく息を呑む。

「……じゃあ……

　その見張り台の跡に……？」

視界が最終表示を出す。

『第二種袋：

　隠匿場所候補

　最終地点：北西の丘の“見張り台跡”

　位置精度：高』

アズベルが立ち上がる。

「レオン様。

　向かいますか？

　外部偵察もそろそろこの区域に近づく頃です」

「行く」

即答だった。

時間はない。

外部勢が本格的に動く前に、

絶対に取り戻す。

松明の火が揺れ、

崩れた通路の影を震わせる。

布片は、確かな証拠だ。

第二の種袋は、すぐそこにある。

俺たちは地上へ戻り、

北西の丘に向かった。