破綻寸前の辺境領を任された俺、改善点が視えるので復活は簡単だった

第25話 旧家三軒目──“種袋の痕跡”

第三の旧家は、

丘の裏側にひっそりと立っていた。

木壁は黒く焦げたように色を失い、

屋根の半分は落ちている。

だが──

他の旧家とは違い、

“人の気配”だけが妙に残っていた。

アズベルが足跡を確認する。

「……ここだけ、足跡が複数ありました。

　三日以内の新しいものもあります」

「外部か？」

「断定はできません。

　だが、同じ方向から来て……

　同じ方向へ戻っています」

視界が淡く光り、表示を出す。

『外部接触：高

　目的：探索

　対象：旧家内部 または 地下』

つまり──

敵もここを“本命”と見ている。

俺は深く息を吸い、扉に手をかけた。

◇

中は、一見すると空っぽだった。

崩れた棚。

割れた壺。

古い布が風に揺れる。

しかし──

視界が即座に表示を出す。

『異常検知：床の歪み

　荷重差：局所的に軽い

　構造：床下収納の可能性 高』

アズベルが剣の柄で床を軽く叩いた。

「……ここだけ音が違う。

　板の下に“空洞”があります」

マリアが灯りをかざす。

「床は……二重になっていますね。

　古い倉の造りと近い」

俺は膝をつき、床板の隙間を覗いた。

そこには──

布の繊維がわずかに挟まっていた。

白い布。

粉袋よりも薄く、軽い素材。

視界が反応する。

『繊維分析：穀物袋に使用

　用途：種袋と同一素材

　年代：古い』

セラが息を呑む。

「……これ……

　種袋の布と、同じ種類……！」

アズベルがゆっくりと床板を外す。

すると──

床下には、小さな収納スペースがあった。

しかし、空だ。

袋はない。

ただ、底に“跡”だけが残っていた。

四角く沈んだ跡。

布が長期間置かれていた形。

視界が新しい表示を出す。

『第二の種袋：

　位置：ここに置かれていた

　状態：移動済み

　移動時期：数日以内』

つまり──

“誰かが最近持ち去った”。

セラの顔が青くなる。

「……じゃあ……

　種袋は、もう外に……？」

アズベルが首を振る。

「いや、足跡の方向からすると、

　村の外へ出ていない。

　おそらく“内部のどこかへ移された”」

マリアが震える声で言う。

「内部……

　外部偵察に見つからないように……？」

視界が別の表示を出す。

『推定：

　移動者は“村の人間”

　目的：隠蔽（敵対ではない可能性 高）

　理由：外部偵察の増加による危機感』

村の誰かが、

外部に奪われる前に“隠した”。

敵ではない。

味方側。

しかし──

どこに？

◇

そのとき、床の隅に

“泥のついた足跡”が見えた。

アズベルがしゃがみ込む。

「……小柄な足だな。

　男でも女でもない……子どもか、若い者か」

視界が文字を追加する。

『足跡一致：副村の若者“コルト”の靴跡と類似

　職業：見回り補助

　動機：善意の隠蔽か』

コルト。

副村の見回りを手伝っている少年だ。

セラが目を見開く。

「コルト君が……？

　じゃあ、奪うためじゃなくて……

　守るために……？」

マリアが小さく頷く。

「外の影を恐れて……

　種袋を“別の場所”に移したんだと思います」

アズベルが険しい表情で言う。

「問題は、その“別の場所”がどこか、だ」

視界が最終表示を出した。

『推定隠し場所：

　① 地下通路の先（まだ未探索）

　② 村外れの崩れた小屋

　③ 水路沿いの洞窟

　最適探索順：① → ② → ③』

つまり、

まだ見つかる。必ず。

しかし──

外部偵察の動きも加速している。

時間との戦いだ。

俺は立ち上がり、言った。

「いいか。

　種袋は必ずまだ村の中だ。

　コルトを責める必要はない。

　ただ、急いで取り戻すぞ」

アズベルが頷く。

「了解しました。

　しかし、外部勢力の動きも無視できません」

セラが心配そうに問う。

「レオン様……

　先に種袋を探しますか？

　それとも防衛を固めますか？」

視界が淡く文字を示す。

『最優先：種袋の確保

　理由：外部に奪われれば領地崩壊

　時間制限：高』

俺は答えた。

「まず──

　地下通路の“別方向”を確認する。

　そこにある可能性が最も高い」

マリアが記録板を握りしめる。

アズベルは剣を抜き、

周囲の気配を探った。

風が途切れ、

静寂が重く落ちる。

第二の種袋は、まだ近くにある。

　だが、同時に“敵も近い”。

俺たちは、

通路の探索に向かった。