オタクに優しいメスガキ

オタクに優しいメスガキ

「なあお前、最近彼女とはどうなんだよ？」

「ん？　ああ、あいつとはもう別れたよ。何かと束縛してきて超ウザかったからよ」

「ハハ、マジかよ。また一ヶ月ももたなかったじゃねーか」

「今は大学生と付き合ってんだ。やっぱ大人はいーわ。飯もいつも奢ってくれるしよー」

「うーわ、最低だなお前、ギャハハ」

　とある高校の昼休み。

　今日もクラスメイトの陽キャ連中は、品のない話題で盛り上がっている。

　まったく、これだから陽キャは。

　まあいい。

　俺は自分の作業に集中しよう。

　コッソリスマホを取り出すと、小説投稿サイトのユーザホームを開き、今夜投稿予定の最新話の原稿を読み返す。

　うーん、やっぱここのヒロインの台詞がイマイチな気がするんだよなー。

　どこかわざとらしいというか……。

　もっとイイ感じの言い回しはないものか……。

「おっ？　何やってんだよオタクくん。俺にも見せてくれよ」

「――！」

　その時だった。

　陽キャの一人が無理矢理俺のスマホを奪ったのである。

　なっ――！？

「んん？　もしかしてこれ小説か？　ギャハハッ！　何だよ『クラスメイトのギャルに何故か懐かれている件』ってッ！」

「か、返せよッ！」

　クソッ！

　最悪だ……。

　小説を書いてることは誰にも秘密にしてたのに、よりによって一番バレたくないやつらにバレてしまった……。

「えー、オタクくん小説なんか書いてたのかよー。俺にも見せてくれよ」

「俺も見たい見たい！」

「オウ、これだよこれ」

　勝手に俺のスマホを渡し、それに群がる陽キャたち。

　嗚呼、終わった……。

「ぶふっ！？　オタクくんさぁ、こんなん書いてるからモテないってわかんねーの？　なんで可愛いギャルが、お前らみてーなド底辺の陰キャのこと好きになるんだよ？　だからいつまで経っても童貞なんだぞ」

「そうそう！」

「ホントそれな！」

「ぐっ……！」

　そ、そんなの言われなくてもわかってるよッ！

　でも、小説の中でくらいは、夢を見たっていいじゃないか……。

　チラリと教室の隅に座っているギャルの桃園（ももぞの）さんのほうを窺うと、桃園さんはゴミを見るような目を俺に向けながら、「うーわ、オタクキモ」と呟いていた。

　……もういっそ死にたい。

「…………ハァ」

　その日の放課後。

　俺は人気のない小さな公園のベンチで一人、頭を抱えていた。

　嗚呼、明日から俺はどうしたらいいんだ……。

　今後俺は陽キャ連中から、毎日「キモいオタク」と弄られるに違いない。

　そんなのとても、耐えられる気がしない……。

　こんなことなら、小説なんか書くんじゃなかった。

　どうせ今でも、全然読まれてないし……。

「キャハハ！　どうしたのおにいちゃん！　そんなゾウリムシみたいな顔して」

「――！」

　その時だった。

　一人の女の子が、俺のことを指差しながらケラケラ笑ってきた。

　だ、誰だこの子……！？

　見たところ、小学校高学年くらいだろうか？

　随分可愛い子だけど、やたら失礼だな……。

　何だよゾウリムシみたいな顔って。

　これがメスガキってやつなのか？

「ほっといてくれよ。俺は忙しいんだ」

「えー？　とてもそうは見えないけどなー？　どーせ学校で嫌なことでもあったんでしょ？」

「……なっ」

　なんでわかったんだ！？

「キャハハ！　ほーら図星だ！　アタシでよかったら話くらいは聞いてあげるよー？　話してごらんよ、さあ、さあ！」

「……」

　こんなメスガキに話したところで解決するとも思えないが、今は藁にも縋りたいところだからな。

　一か八か、話してみるか。

「……実は」

　俺はたどたどしくも、今日あった出来事をメスガキに伝えた。

　すると――。

「キャハハハハッ！！　何それ、キモーい！」

「――！」

　メスガキは腹を抱えながら、盛大に笑い転げたのである。

　くっ、やっぱメスガキなんかに話すんじゃなかった……！

　……でも、これが現実か。

「……そうだよね。俺みたいなド底辺の陰キャが小説書いてるのは、やっぱキモいよね」

「え？　アタシはそうは思わないけど？」

「……ん？」

　お、おや？

「でも、今、キモいって……」

「アタシがキモいって言ったのは、おにいちゃんのことをバカにしてる連中だよ」

「――！」

　メ、メスガキ――！？

「小説を書いてるのは凄いことじゃん！　アタシだって自分で小説書いてみたいと思ったことはあるけど、やっぱ勇気出なくて書けなかったもん。アタシだけじゃない、世の中のほとんどは、小説を書こうと思っても書けない連中ばっかなんだよ。――それなのにおにいちゃんは勇気を出して小説を書いた。それって本当に凄いことだよ！」

「……」

　さっきまでただのメスガキにしか見えていなかったこの子が、一瞬で天使かと見紛う存在にまで昇華した。

　ああっ天使さまっ……！

「だからこそ、そんな尊い存在であるおにいちゃんをバカにするような連中は、マージでキモいよ！　マジキモだよッ！　絶対負けないでねおにいちゃん！　アタシはおにいちゃんのこと、応援してるからね！」

　天使さまは俺の右手を、両手でギュッと握ってきた。

　この瞬間、俺の中から、かつてないほどの勇気がムクムクと膨れ上がってくるのを感じた。

「わかったよ！　俺、頑張って小説、書くよ！」

「キャハハ！　それでよし。アタシの名前は菅井（すがい）心陽（こはる）。心陽って呼んでね。おにいちゃんは？」

「お、俺は織田（おだ）孝樹（たかき）」

「じゃあたかきおにいちゃんだね！　ねえねえ、アタシにもたかきおにいちゃんの小説読ませてよ！」

「え？　あ、うん、いいけど」

　流石に心陽ちゃんならバカにすることはないと思うけど、それでもちょっとだけ怖いな。

　でも、ここで逃げちゃ駄目だ、逃げちゃ駄目だ、逃げちゃ駄目だ――！

　――俺はスマホで自分の小説のページを開き、それを心陽ちゃんに渡した。

「キャハハ！　どーれどーれ」

　心陽ちゃんはニヤニヤしながらスマホを受け取る。

「……ふむふむ」

　が、いざ読み始めると、至って真剣な表情になった。

　こ、心陽ちゃん……？

　どれだけ時間が経っただろうか。

　どうやら最新話まで読み終わったらしく、心陽ちゃんは無言で俺にスマホを返してきた。

　ど、どうだったんだ……。

「うん、メッッッチャ面白かったよッ！」

「――！」

　心陽ちゃんはその大きな瞳をキラッキラさせながら、満面の笑みでそう言ったのである。

　――嗚呼！

「そ、そうかな！？」

「特にこの主人公とヒロインの距離感がイイね！　友達以上恋人未満のいい意味でじれったい関係性が、いつまでも見守っていたくなるよ！」

「そう！　俺が一番こだわってるのはそこなんだよ！」

　こんな風に誰かに小説を褒められたのは初めてだ――。

　投稿サイトのほうじゃ、一度も感想もらったことなかったし……。

　身体の奥底から、今まで感じたことのない多幸感が湧き上がってくる――！

　こんな快感を知っちゃったらもう、二度と戻れないよ――。

「んー、でもなー、ヒロインのキャラだけが、ちょっとだけ惜しいかなー」

「……あ、やっぱり？」

「言動がどこかわざとらしいっていうか、作り物っぽく感じちゃうところはあるかも」

「な、なるほど……」

　うぅ～ん、まさに俺も同じことを思ってたので、ぐうの音も出ない。

　やっぱラブコメはヒロインのキャラが命だもんなぁ……。

「でも俺、見ての通り女の子の知り合いとか一人もいないし……。なかなかリアリティのある女の子の描写は苦手なんだよね……」

「キャハハ！　なーに言ってんの！　女の子の知り合いなら、ここにいるじゃん！」

「――！」

　心陽ちゃんはあざとくウィンクをしながら、親指で自分の顔を指した。

　こ、心陽ちゃん――！

「そうと決まったら、早速今からアタシと遊び行こーよ、たかきおにいちゃん！」

「い、今から！？」

　そんな、高校生の俺が小学生の心陽ちゃんと二人で遊んでたら、通報されないかな……？

「あれあれー？　もしかしてビビってるんですか、たかきおにいちゃんはー？　キャハハ！　たかきおにいちゃんのざぁこ、ざぁこ」

「っ！」

　これでもかというメスガキ顔で、俺のことを煽ってくる心陽ちゃん。

　――クッ！

「わ、わかったよ！　今日はとことんまで、遊び尽くしてやろうじゃないか！」

「キャハハ！　それでこそたかきおにいちゃん！　じゃあ早速出発進行ー！」

　俺と手を繋ぎながら、意気揚々と歩き出す心陽ちゃん。

　ハハ、この子には敵わないな。

　――この日俺は心陽ちゃんとラウワンで心行くまで遊び、実に爽やかな汗を流したのであった。

「うん、大分キャラがよくなってきたね！　この感じなら、書籍化も夢じゃないかもよ！」

「ホントに！？」

　あれから一ヶ月。

　あの日以来放課後はこの公園で、心陽ちゃんに投稿前の原稿を読んでもらうのが日課になっていた。

　ああ、やっぱ心陽ちゃんにそう言ってもらえると、自信が湧くなぁ。

　実際心陽ちゃんにアドバイスをもらうようになってからは、ブクマも見る見るうちに増えていき、今では俺の小説はランキング上位の常連になっていた。

　このままなら、マジでワンチャン書籍化もあるかもしれない。

「キャハハ！　もし書籍化したら、アタシにも美味しいものご馳走してよね、たかきおにいちゃん！」

「ああ、もちろんだよ」

　これも全部、心陽ちゃんのお陰なんだから。

　やっぱり俺にとって、心陽ちゃんは天使さまだったんだ――。

「んー？　どうしたのたかきおにいちゃん、そんな情熱的な顔でアタシのこと見つめて？　ひょっとしてアタシに惚れちゃった？」

「ほ、惚れ！？」

　な、何を言い出すんだよ心陽ちゃん！

「キャハハハハッ！　たかきおにいちゃん顔真っ赤ー！　やーいやーい、たかきおにいちゃんのざぁこ、ざぁこ」

「くっ……！」

　ちくしょう！

　今に見てろよ！

　いつか心陽ちゃんのことも、ギャフンと言わせてやるからな！（死語）

「…………え」

　そんなある日のことだった。

　昼休みにふと小説投稿サイトのユーザホームを開くと、運営からメッセージが届いていた。

　――それは何と、出版社からの書籍化の打診連絡であった。

「なあっ！？」

「ん？　何だよオタクくん、そんな大声出して？　エロ動画でも見てんのか？」

「あ、いや」

　その時だった。

　またしても陽キャの一人が、無理矢理俺のスマホを奪ったのである。

　こいつは本当に、人として終わってやがる！

「……は？　『是非弊社で書籍化をさせていただきたく、ご連絡いたしました』だとぉ！？　書籍化あああああ！？！？　マジかよおおお！！！！」

「「「――！！」」」

　クラス中の視線が、一斉に俺に集まるのを感じた。

「オイオイオイ、マジかよオタクくんッ！　つまりお前これから、プロになるってことかよ！？」

「はー！？　マジでマジで！？　俺、今のうちにサイン貰っとこ！」

「あ、ズリいぞお前！　俺も俺も！」

「っ！？」

　が、今まで散々俺のことをバカにしてきた連中が、書籍化が決まった途端、手のひらを返して群がってきたのである。

　こ、こいつら本当に、現金だな……。

「織田が……。マジで……」

　そんな中ギャルの桃園さんは、頬をほんのりと染めながら、うっとりとした瞳を俺に向けていた。

　も、桃園さん……？

「えー！？　マジで書籍化決まったの！？　キャハハ！　やるじゃんたかきおにいちゃん！　うんうん、やっぱたかきおにいちゃんはやる男だと思ってたよ、アタシは！」

「ハハ、ありがと」

　その日の放課後。

　いつもの公園で心陽ちゃんに書籍化のことを伝えると、俺の肩をバシバシ叩きながら全身で喜びを露わにしてくれた。

「これも全部、心陽ちゃんのお陰だよ。――本当にありがとう心陽ちゃん。心から感謝しているよ」

「た、たかきおにいちゃん……！」

　俺が真剣な顔で感謝の言葉を伝えると、心陽ちゃんは一瞬で耳まで真っ赤になってしまった。

　お、おや……？

「フ、フン！　たかきおにいちゃんのクセに、アタシのことを照れさせるなんて生意気なんだから！　罰として今から、アタシにクレープ奢ってよね！」

「あ、うん、それは別にいいけど」

　今のどこに、そんな照れる要素があったのだろうか？

「ねえ、織田」

「「――！」」

　その時だった。

　一人の女性の声が、真横から聞こえてきた。

「……桃園さん」

　そこにいたのは、何と桃園さんだった。

　何故桃園さんがここに？

「えっと、どうかした？」

「うん、ちょっとさ、織田に大事な話があんだけどさ」

「？」

　大事な、話……？

「……あっ、アタシはお邪魔みたいだから、もう帰るね！　じゃあね、たかきおにいちゃん！」

「えっ！？」

　心陽ちゃんは慌てて、逃げるように走り去ってしまった。

　こ、心陽ちゃん！？

「可愛い子だね、あの子。ひょっとして織田って、ロリコンだったりする？」

「――！」

　ロリコン……。

　――そんな安易な言葉で、俺と心陽ちゃんの関係を縛りつけないでくれよッ！

「フフ、まあそんなわけないか。――ねえ、織田ってさ、前から私のこと、チラチラ見てたよね？」

「――！？」

　なっ！？

　ま、まさか、バレてたとは……。

「フフ、やっぱりね。私のこと好きだったりする？」

「……」

　桃園さん……。

「織田がどうしてもって言うなら、付き合ってあげてもいいよ？」

「――！！」

　そ、そんな――！？

「プロ作家が彼氏とか、友達に自慢できるし！」

「…………え」

　今、何と……？

　……そういうことか。

　結局君は俺じゃなく、プロ作家という肩書が好きなだけだったんだね。

　ハハ、所詮これが現実か。

「……確かに俺は、前から桃園さんのこと、いいなって思ってたよ」

「あ？　やっぱり？　じゃあさ――」

「――でもね」

「……！」

「今の俺が好きなのは、ゴメン、桃園さんじゃないんだ」

「……は？　そ、それって……」

「本当にゴメンね桃園さん。じゃあね」

「ちょ、ちょっと！？　織田！？」

　困惑する桃園さんをその場に残し、俺は心陽ちゃんのことを追い掛けた――。

「心陽ちゃん！」

「っ！　たかきおにいちゃん……」

　暫く走ると、やっと心陽ちゃんに追い付いた。

　こんなに全力疾走したのは久しぶりだから、脇腹がメッチャ痛い……。

「ど、どうしたのたかきおにいちゃん？　あの綺麗なおねえちゃんに、告白されたんじゃないの？」

　よく見れば心陽ちゃんの瞳は、これでもかと充血していた。

　もしかして泣いてた……？

「まあ、付き合ってあげてもいいとは言われたけど――ハッキリ断ってきたよ」

「――！」

　心陽ちゃんがその大きな目を、更に見開く。

「な、なんで……」

「だって今日は心陽ちゃんにクレープを奢るって約束したじゃないか。さあ、今からクレープ屋さん行こうよ」

「たかきおにいちゃん――！」

　感極まったように心陽ちゃんの瞳は、水の膜で潤んだ。

「キャハハ！　しょうがないなーたかきおにいちゃんは！　本当に、アタシのことが好きなんだから！」

「ハハ、そうだね」

　俺と心陽ちゃんは手を繋ぎながら、日の傾きかけた住宅街を並んで歩く。

　今はまだ、俺たちの関係に名前はつけられないかもしれない。

　――でもいつかきっと、それがハッキリとした形になるという予感が、俺の中にあった。