【改稿版】ヘビロテ転生周回中 〜スカウトされて新人天使になりました〜（シリアスバージョン）

第4話 ☆ 霊界航空・魂回収便 ②

——手のひらの上に現れた、小さな拳ほどの光。

　やわらかな明滅は、まるで心臓の鼓動のよう。

　その光の中心で、小さな妖精が体を丸め、スヤスヤ寝息を立てていた。

　光がおさまると同時に、妖精は瞼をパチッと開く。伸びをしながらふわりと宙へ浮かび上がる。

「くぅ〜……おはよう、ガーラ」

「おはよ、アル」

　彼女の名前はアル。長い転生の旅を、ずっと隣で歩いてくれている——ボクの唯一の理解者だ。

（……この声を聞くと、ホッとするんだよなぁ）

　胸の奥にまとわりついていた寂しさが、静かにほどけていく。

　それがどれほど救いか、言葉にできないほどに。

「ん？　あれ？　ねえガーラ、ちょっと早くない？

　まだ二十数年しか経ってないはずだけど？」

　アルは小首を傾げて、不思議そうにボクを覗き込む。

「えっと……今回はちょっと、厄介な相手に絡まれちゃって……」

　安らぎが欲しくて、ボクは思わず弱音を漏らしてしまった。

「ちょっと待って！？　ガーラ、やられたの！？　それ、おかしいでしょ！？」

「え？」

（『可哀想に』とか『よしよし』とか……そういう方向じゃ……？）

　予想と違うアルの反応に一瞬固まる。

　アルは鋭い眼差しでボクを見据えている。

……どうも風向きが、悪い。

「もしかして手抜きしたの？　……まさか、わざと？」

「ち、違うよ！　せ、精一杯頑張ったんだって！」

——もちろん、あの世界の理の範囲内で。

　だが、その但し書きは胸の中だけにしまう。

「ふ〜ん？　本当に？　あれだけの力を持ってるガーラが？」

　探るようなアルの視線が……痛い。

　見透かされている気がして、思わず視線を逸らす。

「ガーラ？」

　アルが腰に手を当て、ぐいっと覗き込んでくる。

　アーモンド形の翠眼がとても綺麗だ——なんて、現実逃避したくなる。

　だが、そんな隙を与えられるわけもなく、アルが叫ぶ。

「まさか……命かかってるのに『縛りプレイ』してたんじゃないでしょうね！？」

　ギクッ。

（さ、さすが……ボクを一番分かってる……！）

「あ、あ〜……少し？　いや、ほら……全力出すとレベルが……

　そ、それは避けたくて……」

　しどろもどろの言い訳。

　だけど、これは仕方ない。ボクの唯一の趣味はレベル上げなのだ。

「やっぱり！！　本当に“Lv.オタク”なんだから！

　少なくとも、命が危ない時くらい能力使いなさいよ！」

　アルは小さな拳をぶんぶん振って怒り始めた。

　寂しくて、慰めてほしくて呼んだはずなのに、なぜか耳が痛くなるお説教がついてきた。

「そ、その……能力はもう使っちゃった後でさ……」

「それでもダメ！　ガーラはね——」

「……お客さま？」

「「ウヒャッ！？」」

　背後からの声に、ボクらは跳ね上がった。

　振り向くと、客室乗務員が営業スマイルで立っていた。

　しかし目の奥は……笑っていない。ひぃ……！

「他のお客さまのご迷惑になりますので……お静かに願います」

　そうだ、ここは機内……みんな、人生を終えた直後の疲れで寝ていたんだ。

「す、すみません……」

　反省しつつ、慌ててアルを胸ポケットへ押し込む。

　その瞬間——。

　乗務員の目が、驚いたように大きく見開かれた。

　瞳の奥で、刹那だけ銀色が揺らめくように見えた。

　そして——乗務員はボクを見て、動きを止めた。

　まるで、時間そのものが凍りついたかのように。

（えっ？　な、何……ボク何かした！？）

　焦りで心臓が跳ねる。

　周囲を見回しても、異常はない。

　胸ポケットに助けを求めると、アルは——

（ずぼっ）

　ポケットの奥へ逃げ込んでいた。

　いやそれ、ずるくない！？

　なんでボクだけ最前線！？

「あ、あの……？」

　恐る恐る声をかけると、乗務員はビクリと揺れ——機械仕掛けのように素早く一礼。

　そのまま足早にギャレーへと去っていった。

　静寂が戻る。やけに大きく聞こえる自分の鼓動。

（……なんだったんだ、今の）

　ただならぬ空気に、額から冷汗が伝う。

「……さっきは騒ぎすぎちゃった、ね。ガーラ、ごめん」

　胸ポケットからアルがひょいと顔を出し、小声で謝った。

「いや、ボクも悪かったし。心配かけてごめんね、アル。

　……到着までは、大人しくしてよっか」

　アルはコクンと頷くと、またポケットの奥に潜り込み——

　すぐに、規則正しい寝息が始まった。

　その寝息を聞きながら、ボクは窓の外へ視線を向ける。

　幽界の空には雲と光だけ。

　けれど、遠い雲の向こうで“何か”が微かに瞬いた気がした。

　暁の光に照らされた雲が、ゆるやかに流れていく。

　いつまでも落ち込んでいられない。

　さっきの乗務員の異変は気になるけど……まぁ、あまり考えても仕方ない。

　次は——魔法の世界にしようかな。

　いやいや、王道に戻るのも……

「……早く着かないかなぁ」

　霊界・サンズリバー空港までは、あと少し。