土曜日の図書館、サファイアの午後

最終話 風の音が聞こえる場所

　春の阿蘇は、今年もやさしく芽吹いていた。

　図書館の裏庭には、ホトケノザとレンゲが咲き、風がページをめくるように草花を揺らしていた。

　シャーロット・アシュフォード＝式部は、カウンターの奥で貸出処理をしていた。

　その指先の動きは軽やかで、かつてよりもずっと日本語に馴染み、来館者とのやりとりも自然な笑顔に満ちていた。

　ジュリアが喉を鳴らした。

「今日もジュリアはご機嫌ですね」

「ええ。春になると、彼女は少しだけ甘えん坊になるのです」

　ジュリアは、今も変わらず図書館の名物猫として、座布団の上で静かに丸くなっていた。

　白い毛並みは少し年を重ねたが、その瞳の穏やかさは変わらない。

　—

　紫郎は、図書館の新しい司書たちに業務を教えていた。

　彼は今、図書館の運営を支える主任司書として働いている。

　ホテルマンとしての丁寧さと、図書館で培った静けさが、彼の背中に自然と滲んでいた。

　昼休み、裏庭のベンチで二人は並んで座った。

　桜の花びらが、風に乗って舞い落ちる。

「式部さん……いえ、紫郎さん。あの日、私がこの図書館に来たことは、偶然ではなかったのかもしれません」

「ええ。きっと、あなたのお兄さんが、風に乗せて導いてくれたのだと思います」

　シャーロットは、そっと手を重ねた。

　その手には、銀色のしおりが光っていた。

　サファイア色の小さな石は、今も彼女の本の間に挟まれている。

　—

　その日、図書館では小さな朗読会が開かれた。

　今では恒例となった「風のあとに残るもの」の会。

　来館者の中には、かつての子どもたちが大人になって戻ってくる姿もあった。

　シャーロットの声が、静かに響く。

　風が去ったあとに

　ひとつだけ残ったもの

　それは、あなたが見ていた空の色

　紫郎は、その声を聞きながら、そっと目を閉じた。

　そして、心の中で呟いた。

“この場所が、誰かの記憶になっていくように。

　この静けさが、誰かの明日を支えるように”

　—

　図書館の窓の外では、ジュリアが日向ぼっこをしていた。

　風がページをめくり、光が文字を照らす。

　そして、物語は続いていく。

　静かに、やさしく、風の音とともに——

（了）