優等生のレール(短編)

境界線

高校3年生の夏を境に、恋人は単なる顔見知りになった

佐倉 悠太と高遠 葵は、高校2年2組のクラスメイトだった。

悠太はサッカー部のレギュラーで、クラスの中心にいる「陽」の人間

成績は下から数えた方が早く、将来は地元の工場で働きながら、いつかこの海沿いの街を出ることを漠然と夢見ていた。

一方の葵は、成績トップの図書委員。「優等生」のレールを外れることは許されない、厳格な家庭の期待を背負っていた。

彼女の未来は、既に決められていた。

二人の間にあるのは、「顔見知り」という、挨拶すらしない薄い境界線だけ。それが、8月の猛暑が始まるまでの二人の関係だった。

潮風とガソリンの匂い

8月20日

地元の小さなロックフェス。

悠太が友人と離れ、海辺のベンチで涼んでいた時、酔っぱらいに絡まれる葵の姿を見つけた。

いつも完璧な彼女が、珍しく弱った顔で俯いていた。

悠太は反射的に間に割って入り、相手を追い払った。

葵は、冷たい潮風の中で、初めて悠太の前で泣いた。

その涙は、

彼女が背負う重い「レール」の緊張から解き放たれた、一時的な解放の印だった。

その夜、

誰もいない砂浜で、彼女からの初めてのキスがあった。

塩気と、祭りの熱気と、ガソリンのような、青春の危うい匂いが混ざったキス。

夏休みだけの「アトランティス」

その日から、二人の秘密の夏が始まった。

悠太は、父がもうすぐ廃車にする予定のボロいブルーバードのキーを、父の目を盗んで持ち出した。

車検切れが近く、公道は走れない。

だが、悠太は、父の「エンジンをかけとけ」という言葉を盾に、夜中に自宅から車を出し、人目につかないベイサイド・ドライブインの廃墟まで、無免許運転というリスクを冒して移動させた。

彼らが車内で過ごした時間は、誰にも見つからない、水面に浮かんだ「アトランティス」だった。

古いカセットテープのオールディーズを聴き、窓を開けて潮風を受け、将来の夢と、叶わない恋の話をした。

しかし、このアトランティスには、期限があった。

「学校が始まったら、一旦元に戻ろう。…私たちが壊れる前に」

葵の瞳には、いつも切なさと諦めが混じっていた。

　フェンス越しのアトランティス

8月31日

夏休み最後の日

深夜1時

校庭のフェンスにもたれ、悠太は葵に訊いた。

「明日から、どうするつもり？俺がお前に話しかけても、無視するのか？」

「…そうなる。私は、あなたのことを見て見ぬふりをする。あなたは、私のことを見ても何も感じないフリをする。それが、私たちの約束」

葵は、小さなマッチ箱を取り出し、言った。

「夏の思い出を、この火で全部焼いて、灰にして、風に乗せよう」

悠太は、燃やすことを拒否した。彼は地面に落ちたマッチ箱を拾い上げ、ポケットにねじ込んだ。

「アトランティスは燃やさない。沈めるんだ。俺が、この箱と一緒に持っていく」

葵は驚きながらも、冷たく言い放った。

「…勝手にすれば。でも、忘れないで。明日から私たちは、顔見知りよ」

彼女は、振り返らずに去った。悠太は確信していた。この夏、俺たちは、単なる顔見知りには戻れない場所まで行ってしまったのだと。

　フェンスを隔てた距離

9月1日

新学期初日

葵は、完璧な「高遠 葵」に戻り

悠太の机から10歩の距離。

　彼女の横顔には、あの夏の熱の痕跡はなかった。

　悠太と視線がぶつかると、すぐに逸らされた。

昼休み、悠太は屋上へ向かった。

「…そんなところで、何してるんだ、高遠」

「…どうして私に話しかけたの？約束、忘れたの？」

　悠太はマッチ棒を二つに折り、彼女に突きつけた。

「アトランティスは燃やさない。沈めるんだ。俺が、この夏を、お前の人生の『荷物』にでもなんでもしてやる」

葵は涙をこらえ、本音を漏らした。

「理由を作ったら、あの夏が、アトランティスじゃなくなる」

彼女は、二度目の拒絶を突きつけ、冷たい「クラスメイトの表情」に戻って去っていった。

　葵のレールの軋み

数日後

葵の「建前」は、第三者の介入によって軋み始める。

サッカー部キャプテンの工藤 健人が、葵に話しかけてきた。

　彼は、悠太と葵の間にある

「終わったもの」に気づき始めていた。

「佐倉、夏休み明けから、やけに車に詳しくなってさ。…何か、高遠さんに関係あるのか？」

　葵は無関心を装うが、内心はパニックだった。彼女が悠太を拒絶したのは、彼の未来のレールを邪魔しないためでもあった。

悠太が、自分との関係でリスクを冒し、周囲に動揺を与えていることに、彼女は罪悪感を覚えた。

レールの崩壊

葵の勉強の集中力が限界を迎え、成績に影響が出始め、親や先生からのプレッシャーが強まる。

夜、葵は自室で、悠太がブルーバードで聞いていたカセットテープのケースを取り出した。彼の言葉が脳裏をよぎる。

「俺の未来は、お前と一緒にいないと、何の意味もない」

　カセットテープの告発

　喧嘩を交わした工藤は、悠太に警告した。

「これ以上、高遠さんの周りを荒らすな。お前は、彼女の未来を邪魔する資格はない」

しかし悠太は、この関係を終わらせることを拒否した。

土曜日

午前授業が終わり、生徒たちが帰り支度を始める中、教室全体に場違いな音楽が鳴り響いた。

「♪...She's got that look, that makes my world go 'round...」

それは、

二人が初めてキスをした夜に流れていた、

『ATLANTIS RADIO 1985』のオールディーズだった。

悠太は、ラジカセを使って、公衆の面前で秘密の恋を「告発」したのだ。

廊下に逃げ込んだ葵を追いかけ、悠太はマッチ箱を突きつけた。

「どうしたいんだ？俺は、もうお前をこれ以上、孤独にさせたくない。俺が、お前が守りたい『レール』を全部ぶち壊してやる」

葵の本音が噴き出す。

「怖いのは、あなたが、私と関わったせいで、夢を諦めてしまうことよ！私との恋は、あなたの荷物になる！」

悠太は、カセットテープを葵の手に握らせた。

「俺のレールは、お前が作ったんだよ」

そして彼は、最後通牒を突きつけた。

「高遠さん。放課後、いつもの場所で待ってる。来なかったら、この学校で、あのカセットテープの続きを流す」

沈まなかったアトランティス（クライマックス）

午後5時15分

葵はベイサイド・ドライブインの廃墟へ向かった。

悠太は、静かにブルーバードを停車させ、エンジンをかけたまま待っていた。

葵は、「もう二度と、この車を動かせない」と告げ、

別れを選んだ。

悠太は、マッチを擦り、火をつけた。

「全てを燃やして、本当に顔見知りとして生きるか。それとも…」

葵は、彼のマッチ箱を奪い、自分の鞄の奥深くにしまい込んだ。

「燃やさないで。…沈めて」

そして、彼女は最後の誓いを告げた。

「私たちは、明日からまた、完璧な顔見知りに戻る。

…だけど

このマッチ箱を、私が持っている限り、アトランティスは沈んだまま、消滅はしない。あなたが、いつかこの街を出て、迎えに来てくれるその時まで。

…私のレールが、あなたの唯一の目的地になるその時まで」

悠太は、彼女の決意と愛の深さに打ちのめされた。

葵は、彼に、自分の鞄から古いブルーバードのキーホルダーを抜き取り、手渡した。

「じゃあね、悠太」

彼女は、夏に見せた最も悲しい笑顔を向け、夕闇の中に消えていった。

マッチ箱の重さ

卒業までの5ヶ月

二人は、完璧な「顔見知り」として過ごした。

悠太のポケットには、葵のマッチ箱ではなく、ブルーバードのキーホルダー。

それは、彼が「迎えに行く」という夢を叶えるための、エンジンの鍵となった。

彼は、葵の愛を「燃料」にし、一心不乱に勉強し、東京の大学への合格を掴み取った。

葵の鞄の底には、マッチ箱と、折れた二本のマッチ棒。彼女の「レール」は、彼を迎え入れるためのホームとなった。

毎日、悠太の視線を避ける孤独な日々の中で、彼女の心臓は、沈んだアトランティスの目印であるマッチ箱の重さを感じ続けた。

卒業式の日。

二人は、一瞬だけ視線を交わした。

それは、「了解」という、静かな共犯関係の印。

悠太は東京行きの夜行バスへ

葵は、一人、ベイサイド・ドライブインの廃墟へ。

二人のほろ苦いラブストーリーは、「沈黙」という名の終わりを迎えた。彼らの青春は、いつか、沈んだアトランティスを再び浮上させる日を待って、静かに続いていくのだった。