夢遊病の俺が、知らぬ間に“夜の英雄”と呼ばれていました

第2話 夜に現れた人

　◇公爵令嬢セリア視点◇

　――賊の手口は、あまりにも巧妙だった。

　まるで知っていたかのように護衛の間隙を突き、私を攫った。

　口を塞がれ、視界を奪われ、足元の感覚さえ曖昧になる。

　気づけば、私は馬車の中に押し込められていた。

　縄のきつさと揺れが、確かに現実だと告げていた。

　逃げようにも、腕は縛られ、声も出せない。

　――ああ、もう駄目かもしれない。

　そんな諦めが胸を満たし、涙となって溢れたその瞬間。

　夜気を裂くように、金属の音が響いた。

　数度の金属のぶつかり合う音、低いうめき声を最後に静寂が訪れた。

　どれだけ経っただろうか。

　扉の開く音、目隠しを外され月明かりがに目がくらむ。

　今日は満月であったなと、取り留めのないことを考えられる程には、不思議に落ち

　着いていた。

　黒衣の剣士は私に静かに囁いた。

　「怖がるな。」

　低く、落ち着いた声。

　感謝を述べ、名を問おうと目をあげたときにはもう、その姿は夜の闇に溶けてい

　た。

　残されたのは、切れた縄と、黒い羽のような布切れだけ。

　そのどこか馴染みのある手触りが、あの出来事が夢ではないと告げていた。

　◇

「セリア様、本当に本日から登校なさるのですか？」

　侍女がそう心配そうに言ったとき、私は鏡の前で微笑んで見せた。

「ええ、怯えていても仕方ないもの……。護衛を増やすという話で、お父さまも渋々承諾してくれたわ。」

　王立アルセリア学園――貴族と平民が共に学ぶこの学び舎で、私は“公爵家の令嬢”というだけで何かと注目を浴びてきた。

　けれど、今日のざわめきはいつもと少し違う。

　校門をくぐった瞬間、耳に飛び込んできたのは、まさに昨夜の出来事を思わせる噂だった。

「また、黒衣の剣士が現れたんだとさ。下手な噂を立てたものだよな。」

「公爵家のセリア嬢を助けたとかも言われているぞ。本気で信じてる奴なんているのか？」

「いや、そもそも誘拐自体、嘘に決まってるだろう。」

　――やっぱり、誰も信じていない。

　私は黙って歩を進めた。誰も知らなくていい。あの人のことは。

　けれど、心の奥で、どうしようもなく知りたくなる。

　“あの人”が誰なのか。どこにいるのか。

　そしてもう一度、あの声を――いや、沈黙の優しさを感じたかった。

　◇

　放課後、私は学園の近くの住宅街にいた。

　護衛に無理を言ってまで来たのには理由がある。

　昨夜、助けられたときに見たあの黒い布――今、手の中で静かに握りしめている。

「セリア様、その布は？」

　小声で問いかけるのは、幼い頃から仕えてくれている侍女のマリナだ。

「内緒よ。……でも、この布の持ち主を見つけたいの」

「まさか、例の“黒衣の剣士”の……」

「かもしれないわ」

　冗談めかして笑ってみせたけれど、胸の奥は冷たく締めつけられる。

　だって、あの人がいなければ、私はもう――。

　そのときだった。風がひとすじ、木々の間を駆け抜ける。

　そして、ふわりと黒い羽のような布が舞い落ちた。

「……え？」

　見覚えのあるそれに思考が数舜とまる。だがそれはあり得ないことで……

「黒衣の剣士様の外套？」