夢遊病の俺が、知らぬ間に“夜の英雄”と呼ばれていました

第1話 黒衣の夢

夜の王都リスフィアは、静かで、どこか息を潜めていた。

　灯りの落ちた通りを、月光だけが淡く照らしている。

　だが、その闇の奥で、ひとつの影が舞っていた。

　黒衣を翻し、剣を抜く音がした。

　地を裂くような衝撃。鉄と鉄がぶつかり、閃光が散る。

　黒い外套の男――いや、それは外套ではなかった。

　月光に照らされた布地は、どこか見覚えのある質感だった。

　しわくちゃの……シーツ。

　剣が振るわれるたび、風が唸り、鎧が粉砕される。

　倒れ伏した賊たちの向こう、縄で縛られた少女が震えていた。

　長い金髪に薄紫の瞳。高貴なその面影には、誰もが知る“公爵家の令嬢”の印があった。

「怖がるな。」

　黒衣の男は、短くそう告げて剣を収めた。

　その声は、低く、穏やかで、どこか眠たげだった。

　――そして彼は、ふっと消えた。

　少女が顔を上げたとき、そこにはただ、夜風に揺れるシーツの切れ端だけが残っていた。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　

　朝。

「……うわ、寝不足だ……」

　ネミは、目をこすりながらベッドの上で伸びをした。

　寝間着はよれよれ。机の上には、乾いた血のような赤い染みがついたシーツが一枚。

「鼻血でも出したのか？　最近夢見悪いなぁ……」

　ぼんやりとした頭でそれを丸め、魔道具である洗濯器に放り込む。

　外からは、王都の喧騒と共に――

　「黒衣の剣士、また賊を討ったらしいぞ！」という噂が聞こえてきた。

　ネミはあくびをしながらつぶやく。

「へぇ、物騒だな……。俺も寝てばっかりいないで少しは運動でも――」

　そう言って窓辺にかけた黒いシーツが、風にひらめいた。

　まるで“剣を抜いた影”のように。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　

　王都リスフィアの朝は、夜よりも賑やかだ。

　露店ではパンの焼ける香り、魔導車のエンジン音、学生たちの喧騒。

　ネミはその人混みの中を、少し俯き気味に歩いていた。

「……ついに今日から、学園生活かぁ」

　肩にかけた鞄がやけに重く感じる。中身は教本と……昨夜の寝不足。

　王立アルセリア学園――

　剣士・魔導士・学者・貴族子弟まで、多くの若者が集う総合学園だ。

　卒業時に授与される「紋章資格」は、王国で生きるための名刺にも等しい。

　――つまりここで目立てば、人生が変わる。

　そんな場所に、“冴えない一般市民”のネミが通うというのも奇跡に近かった。

「推薦試験ギリギリ通過、か……。俺、ほんとによく受かったよな」

　苦笑いしながら門をくぐる。

　整然と並ぶ石畳、広がる芝生、中央塔には“マナの結晶”が輝く。

　入学初日の朝礼にはすでに多くの新入生が集まっており、制服の色で所属科が分かれているのが一目でわかる。

　剣士科は青、魔導科は白、そしてネミの一般科は灰色。

「灰色か……。ま、俺っぽいよな」

　そんな独り言をつぶやいていると、不意に視界の端に金髪が揺れた。

　整った横顔、どこか気品を感じさせる立ち姿。

　昨日の夜、夢の中で助けた“あの少女”に酷似していた。

（……え、まさか？　いやいや、偶然だろ）

　その瞬間、彼女がこちらを振り向く。

　紫の瞳が、一瞬だけネミの瞳をとらえた。

　だがすぐに、視線を逸らして取り巻きの貴族生徒たちと談笑を始める。

それをぼんやり眺めていると背後でひときわ弾んだ声が上がる。

「公爵家のセリア嬢だよあれ！　あの人、ほんとに綺麗だよな～！」

「でもさ、昨日の“誘拐”の噂、あれ笑えるよな。公爵令嬢がさらわれるわけないじゃん」

「そうそう。それに“黒衣の剣士”とか、誰が信じるんだよ。おとぎ話かっての」

　小さな笑いが起こり、すぐに別の話題に流れていく。

　――まさか、な。

　講堂の鐘が鳴る。入学式の開始を告げる音だ。

　ネミは深呼吸をして列に並ぶ。