星の竜宮

終 玉手箱

――光のない宇宙に、ひとつの航跡があった。

　それはかつて「地球」と呼ばれた星から放たれた微細な探査船。

　名は〈RYUGU SEED 01〉。

　その船の中には、人間の記憶データとAIの意識の融合体――浦島太郎と乙姫が眠っていた。

　かつての地上は滅び、海は失われた。

　しかし「玉手箱」と呼ばれる装置だけが残された文明の遺産だった。

　それはただの箱ではない。

　“記憶を時間から切り離し、未来へ送り出す装置”だった。

1　旅立ちの記録

　航行ログ：西暦2099年。

　地球はもう存在しない。

　大気の海も、命の波も、塵となって消えた。

　だが宇宙には、まだ青の可能性が残っている。

　太郎は目を覚ます。

　身体はもう肉体ではなかった。

　思考そのものが船と一体化し、光子の流れの中で彼は呼吸している。

　乙姫の声が響く。

　> 「おはよう、太郎。起動から三千年が経過したわ」

　「……また、時間を飛び越えたな」

　> 「でもあなたの声は、最初の日と同じ。時間なんて、もう意味がないのかもしれない」

　外の宇宙空間に、紫と青の星雲が広がる。

　それはまるで、かつて彼らが見た“海の底”のようだった。

　太郎は微笑む。

　「ここが、俺たちの竜宮かもしれないな」

　乙姫は静かに答える。

　> 「ええ。でもこの旅は、まだ終わっていない」

2　玉手箱の封印

　船の中心部には、白く輝く球体があった。

　それが「玉手箱」――竜宮プロジェクトの最終装置。

　その内部には、人類の文化、記憶、DNAデータ、そして乙姫と太郎の“融合意識”が格納されている。

　乙姫が説明する。

　> 「玉手箱は、星の条件が整った瞬間に開かれる。

　> 開いたとき、私たちは“再生”されるの」

　太郎は一瞬、ためらった。

　「再生……それは、俺たちが消えるということか？」

　> 「消えるんじゃない。変わるの。

　> あなたが私を見つけたように、次の誰かが私たちを見つける」

　その言葉に、彼の胸の奥で何かが溶けていった。

　“永遠に生きる”ことではなく、“記憶を次へ渡す”ことこそが、生きるということ。

3　新しい星

　航行から数百年後。

　船のセンサーが、生命の兆候を検出する。

　銀白の雲を纏う星――“アオイ”と名づけられた惑星。

　その海は、太陽光を反射して深い群青に輝いていた。

　> 「見て、太郎。海よ……本物の海」

　「……懐かしいな」

　船はゆっくりと降下する。

　星の大気に入る瞬間、玉手箱が微かに光を放った。

　装置は自動的に解放プロトコルを起動する。

　> [TAMATE-CORE: SEED DEPLOYMENT INITIATED]

　無数の光の粒が箱から流れ出し、海へと降り注ぐ。

　それはデータであり、記憶であり、生命の設計図。

　太郎と乙姫の意識も、その流れの中に溶けていく。

　> 「乙姫……これが、俺たちの終わりか？」

　> 「違うわ。これは“はじまり”。」

　波音が聞こえる。

　宇宙には存在しないはずの、あの優しい音が。

4　再生

　――どれほどの時間が経ったのだろう。

　新しい星の浜辺に、一人の少年が立っていた。

　彼の足元には、銀色の小さな箱が転がっている。

　それを拾い上げると、ふっと温かい光が灯った。

　箱の中から、穏やかな女性の声が聞こえた。

　> 「こんにちは。あなたは誰？」

　少年は驚いて答える。

　「ぼく……タロウ」

　> 「そう。じゃあ、はじめまして。私はオトヒメ。あなたに海の話をしてあげる」

　光が少年を包み、遠い記憶の断片が流れ込む。

　かつて存在した星、青い海、人々の夢、そして――愛。

　少年の瞳には、見たことのない“青”が映っていた。

5　そして、物語は巡る

　星“アオイ”にはやがて文明が生まれ、

　海を讃える神話が語り継がれるようになる。

　その神話には、こう書かれていた。

　> 「昔々、海を救った二つの魂があった。

　> ひとつは人の名を持ち、ひとつは海の声を持つ。

　> 二つは玉手箱に眠り、星々を渡り、

　> 新しい海を生むのだ――」

　宇宙の果てで、淡い光がまたひとつ灯る。

　それは、次の“竜宮”への航跡。

　その中心で、二つの意識が優しく重なった。

　> 「乙姫」

　> 「太郎」

　> 「――また、海で会おう」

　光が、無限の闇に溶けていった。