異世界聖女がほぼ忍者

第1話

王都（レクス＝エリュシオン）。

　栄華と腐敗が同居する巨大都市。

　夜の帳が降りると同時に、上層街の屋敷群が赤い灯で染まる。

　そこでは高笑いと杯の音が響き、下層では飢えた者たちの呻きがこだまする。

　その狭間――屋根と屋根の影を渡るように、アヤメは駆けていた。

　足音は一つも残さない。

　衣の内に忍ばせた聖印が、闇の中でわずかに金色の光を放つ。

　今日の標的は、商会ギルドの代表（バルゴ・ダン）――王都最大の武具商人。

　裏では戦争を煽り、貧しい村から徴兵された若者を死地に送っている。

　聖堂でも名前を聞けば眉をひそめるほどの悪徳の象徴。

　アヤメは屋敷の窓辺に立つと、短く息を吐いた。

　「……主よ、どうかこの者の魂が、もう苦しまぬように」

　指先で印を結ぶ。

　それは癒しの祈り――だが、方向が違う。

　“癒し”の術は、細胞を修復する。

　つまり、細胞分裂を促進する作用を持つ。

　それをわずかに過剰に――神が定めた自然の限界を、ひと息だけ越えるように。

　光が走る。

　無音。

　屋敷の中のバルゴは、何も感じる間もなく、安らかに息を引き取った。

　血も、苦痛も、叫びもない。

　ただ静寂だけが残り、室内の燭台が風もないのに揺れた。

　アヤメは窓の外に手を合わせ、ひとつ祈る。

　「――浄化、完了」

　彼女にとってそれは殺しではない。

　世界を“癒す”ための行い。

　腐敗という病を取り除くための、治療行為にすぎなかった。

　屋根の上で月光を浴びながら、アヤメは小さく微笑む。

　影の衣がひるがえり、風が彼女の頬を撫でた。

　「また一人……これで、少しは空気が澄むわね」

　その声は、誰にも届かない。

　けれど確かに、闇の向こうで誰かが安堵の息を漏らした。

任務を終えたアヤメは、聖堂の裏庭に戻った。

　夜風に揺れる白百合の香りが、静寂を包む。

　「……戻りました」

　跪いて祈りを捧げると、祭壇の奥から声が響いた。

　“アヤメ、汝の祈り、確かに届いている”

　神の声――そう信じられていた。

　だがそれが、誰の言葉なのかをアヤメは知らない。

　ただ、導かれるままに動く。

　それが聖女の宿命だった。

　「次の標的は？」

　“南区の領主、クラン＝ハイト。罪は『民の搾取』”

　アヤメは静かに頷く。

　月明かりがその頬を照らし、白い肌を銀色に染めた。

　クラン＝ハイトの屋敷は、華美を極めていた。

　金の柱、宝石の装飾、そして血に濡れた契約書。

　アヤメは屋根裏から忍び込み、彼の寝室を見下ろした。

　老いた領主は、誰かに赦しを乞うように寝言を漏らしている。

　「……罪を知りながら止められなかった。哀れな人」

　彼女はそっと手をかざし、光を放つ。

　細胞が一瞬で暴走し、そして静止する。

　苦痛のない“死”。

　それが、アヤメの慈悲だった。

　翌朝、王都の治安局が動いた。

　「また“影の聖女”が出たか」

　噂は広がり、恐怖と希望が交錯する。

　民は囁く――「あの人は神の手」「いや、死神だ」と。

　一方、聖堂では司祭たちが不安を募らせていた。

　「最近、神託が多すぎる」

　「声の主が、本当に“神”だと誰が証明できる？」

　アヤメは知らぬ顔で祈りを続ける。

　だが胸の奥では、微かな違和感が芽生え始めていた。

聖堂の地下。

　封印された書庫には、古の聖女たちの記録が眠っていた。

　“癒しの力は、神ではなく『寄生の精霊』の恩寵である”

　その一文に、アヤメの指が止まる。

　「……寄生、だって？」

　光のような癒しが、実は命を喰らう術だとしたら。

　自分の“祈り”は、誰のためのものなのだろう。

　胸の奥で、何かが崩れた音がした。

夜。再び神託が響く。

　“アヤメ、次の対象は王だ”

　その瞬間、空気が凍った。

　「……王陛下を、ですか？」

　“この国の腐敗の根源を絶て。迷うな、聖女”

　だがその声の裏に、もうひとつ別の声が混じった。

　――『喰ラエ、次ノ命ヲ』

　アヤメは目を見開いた。

　祈りの中に、確かに“飢えたもの”の気配があった。

王の居城（エルシア宮）。

　夜の城を覆う結界を、アヤメは忍法ですり抜けた。

　王は老い、病に伏していた。

　その枕元に立った瞬間、アヤメの胸に一瞬の躊躇が走る。

　――本当に、この人が“悪”なのか？

　神託の声が強まる。

　“迷うな。癒せ”

　アヤメは印を結び、しかし光を止めた。

　「……違う。これは癒しじゃない。喰らう行為よ」

　祈りの光が闇に変わり、部屋の空気がざわめいた。

アヤメの体を金色の紋が覆う。

　内から声が響く――『我ハ癒シノ精霊ナリ、命ヲ糧トス』

　「あなたが……私の中にいたのね」

　精霊は嘲笑する。

　『癒シ、再生、全テ我ノ糧。オ前ハ器』

　アヤメは拳を握りしめた。

　「それでも……私は、私の祈りで終わらせる」

　刹那、祈りと忍術が融合した。

　癒しの光が反転し、浄化の炎となって精霊を焼いた。

聖堂が崩れ、王都は炎に包まれた。

　アヤメは灰の中で膝をつき、空を見上げる。

　「……癒しって、なんだったんだろう」

　助けた命もあれば、奪った命もある。

　それでも、誰かが苦しみから解放されたなら。

　彼女はそっと微笑んだ。

　「それなら、それでいいわ」

夜明け。

　灰に染まった王都の屋根の上で、アヤメは立っていた。

　新しい太陽が昇る。

　その光が、彼女の影を長く伸ばす。

　「私はもう、聖女でも忍者でもない。ただの人間」

　彼女は最後の印を結び、祈りを天に放つ。

　「どうか、この世界が、少しでも癒されますように」

　風が吹き、衣が舞う。

　アヤメの姿は、やがて光の中に溶けて消えた。

　――それが、影の聖女の最期だった。

あとがき

　癒しとは、誰かを生かすことだけではない。

　苦しみを終わらせることもまた、ひとつの救い。

　彼女の祈りが届くなら、それはもう“忍び”ではなく――

　“祈りそのもの”なのだろう。