聖域追放！～地味スキル持ちのシーフは公安でした～

第6話 かつて、この地は

　この世界は、かつて一〇〇〇年前に魔王が襲来した。

　天より降臨した魔王は地上を焼き払い、多くの人類が命を落とした。

　しかし、人々はあらゆる知恵を集結させて激しく抵抗し、ついに魔王を『世界のへそ』に追い込んで封印した。

　だが、魔王襲来の影響で地上の環境が大幅に変化しており、生き残った人類は地上を捨て、地下で細々と生活することとなった。

　当時の人類は、巨大な鉄のトロッコを走らせるためのレールを地下道に張り巡らしており、地下に街を築いて生活することは困難ではなかった。

　それからしばらく経ち、環境が変わった後の地上に適応できる者たちが地下から顔を出し、地上に住まうようになる。

　各地で世界再建が始まり、何百年もかけて現在の姿になったのだ。

　ミストは、肉体を切り裂くような寒さに身を震わせていた。

　自分のほかに数人、防寒着に身を包んだ者たちが歩いている。彼らは皆、手に何かを持っていた。鉄で作られた箱で、鎖で雁字搦めになっており、厳重に施錠されていた。

　周囲の大地は凍り付き、視界に映るもの全てが白に染まっている。

　ここは永久凍土。

　自分がここにいる理由はわかっていた。

　魔王を葬らなくては。

　粉々に砕いた魔王の破片を、氷に閉ざされたこの地に封印しなくてはいけない。

　船も燃料が尽き、帰るすべがない。だから、この地で死ぬ運命は避けられなかった。

「さむっ……」

　ミストはベッドの上で目が覚める。

　毛布はベッドから落ちており、自分を覆うものは何もなかった。

「寝相最悪だな、俺。だから変な夢を見るんだ……」

　やたらと寒くて白い夢を見たような気がする。

　そう思いながら、ミストは起き上がり、毛布を拾ってベッドの上に放り投げた。

　見慣れたアパートの一室に、ミストはいた。どこにでもあるようなデスクと、クローゼットくらいしかない、簡素な部屋だ。寝に帰るくらいなので、別にそれでいいと思っていた。

　窓にかかったカーテンのすき間からは、朝日がこぼれ落ちている。

　ミストは時計を確認したが、起床予定時刻はとっくに過ぎていた。

「やべ。出勤時間に間に合うか？」

「ミストさーん！」

　慌てて着替えるミストに、出入り口の扉の向こうから声がかかる。アパートの大家の娘の声だ。

「なんだー？」

「レイさん、来てたよー！」

「過去形か」

　着替え終えたミストは、髪を整えるのもそこそこに部屋を出る。

　するとそこには、エプロン姿の金髪の少女がいた。

　彼女の名はフレア。ミストが住んでいるアパートの掃除やメンテナンスをよくしている。今も、モップを手にして廊下を掃除していた。

「おはよう、ミストさん！」

「ああ、おはよう」

「レイさん、来てたよ。もう行っちゃったけど」

「察してる」

　遅刻ギリギリの時間だ。しかし、屋根の上を走れば余裕で間に合うかもしれない、という算段をミストはしていた。

　フレアは明るい笑顔でミストを送る。

「気をつけてね」

「はいよ」

「シブヤでワイバーンが出たらしいし」

「シブヤで？」

　ミストの足が止まった。フレアはこくんと頷く。

「あそこは谷だぞ。ワイバーンは高所にいるはずだ」

「でも、ダイカンヤマが近いし」

「ダイカンヤマは山じゃない。小高い丘だ」

　ミストはシブヤ周辺の地形を思い出しながら、首を傾げる。

「でも、オトワにも出たよね？」

　オトワとは、近所の森だ。低地になっていて、ワイバーンが好む地形ではない。

「ああ。迷いワイバーンがな。シブヤのもそうだと思うが、ここのところ多いな」

「ちょっと心配」

　フレアの笑顔が曇る。

「まあ、イケブクロに出たら俺らがなんとかするさ。そもそも、六十階の物見やぐらから周辺を監視しているから、ワイバーンが近づいてきたらわかるしな」

「うん、そうだね！」

　ミストの言葉に、フレアはパッと笑顔になった。

「安心して待ってな。それじゃあ」

「行ってらっしゃい！」

　ミストもまた、つられるように微笑すると、今度こそ、その場を後にした。