僕と余は黒猫同命〜デミヒューマン放浪記〜(仮題)

第2話

不思議な影だった。僕が遠目に捉えたその姿は、大雨の中でもハッキリと輪郭を保ち、晴天の中を歩くように淀み無く此方に向かってくるみたいだった

『良いかデミ、得体の知れん者に無闇に姿を晒すのは愚かだ…水路の奥へ向かえ、貴様の目なら暗闇でも問題なかろう』

「う、うん…そうだね王様…分かったよ」

僕は王様に言われた通り、身を屈めながら入り口から奥の方に歩きだす。でも初めて見た…いや、遠い記憶の中以外では見たことなかった"他人の姿"に胸がざわついて、喉が勝手にゴロゴロと乾いた音を立てていた

『振り返るなデミ、他人が友好的である保証など無い』

「でも…王様…僕」

『振り返るな、相手に害意があった場合貴様に何ができる？不要なリスクだ』

王様の言う通りだと思った、頭ではそう思ってるのに、首はなかなか水路の奥を向いてくれなくて

進もうとする足は石床を踏みしめて、体中に力が入ってた。ああ僕は、気持ちはどうしても―。

視線の先のあの誰かと話がしてみたいんだ

『……おい、余は危険だと言っておる』

『デミ』

「ごめん…王様」

体の向きを返して入り口に正対する。大丈夫…

距離は取ってる、危なそうだったら水路の奥まで走って逃げる、外の光が届かない所まで走ったら、後は居なくなるまでジッとしてれば良い

大丈夫…僕はちゃんと考えれてる、だから話を―

『…貴様は毛を逆立てたまま対話するつもりか？』

指摘されるまでまるで気が付かなかった、自分が狩りの前みたいに身構えて、臆病な気持ちのまま体を大きく見せようとしてた事に

「あ、えっと…落ちつ、落ち着く…」

『息を深く吸え、吐きながら心臓を緩やかに整えろ、…うるさくてかなわん』

「…スーーーッ…ハーーーー…スゥゥ、ハァー…フッ……やっぱり、怖いね、王様」

『誰の足が動かぬせいだ、余は溜息しか出ぬぞ』

内側から分かりやすい落胆の息が漏れる、それでも王様はちゃんと僕に正しい事を教えてくれる

横柄な調子で体の芯から響く声は、僕の震える足より確実に、この体を支えてくれてる気がした

「ごめんなさい…でも僕、どうしても―」

『すぐ謝る癖を直さんか、つけ込まれるぞ…情報の無いまま身を隠すのも賢明だが最善では無い、余の臨機応変な判断を称えるが良い』

『それより…見えてきたな、さほど身軽そうに見えんのは、これ幸いと言ったところか』

水路遺跡の入り口に向かって歩いてくる影

大雨の中にあっても、その姿はハッキリ見えるくらいに近づいて来ていて

王様が言うような"幸い"な相手かどうかは僕には分からなかった。―石の様な―違う、人の形はしていたけど石そのものが動いてるように見えた。

石の皮膚に触れた雨粒が滑るように流れ落ちて、所々表面にはヒビや欠けた穴が見える、そこから入った雨がまた別の隙間から流れ出ていた。

加工した石を繋ぎ合わせた様な均一的な手足で、一定のペースを保ちながら悠々と此方に歩いてくる。僕の視線は特に、目や口の見当たらない無機質な顔、炎の様な青白い光が中央に浮かぶだけの、その一点に惹き付けられていた。

その歩みが入り口の少し手前で止まって

青白い光と僕の目が合って、見つめられてる気がした

《――やぁ、雨だからね…仕方ないね》

少しの間があって、覗き込む様に体を曲げて此方を伺う相手から…穏やかであまり抑揚のない

でも僕にとっては新鮮な響きをくれる声がした

《―先客さん、もし迷惑ならさ、他所を探すけど…構わないならご一緒してもいいかな？》

「ぼ、僕は…デミ、です…お名前！あなたのお名前を…教えてください」

外の雨音よりも、自分の呼吸のほうが大きく響いていた。相手の声は届いてるのに、耳が言葉を受け取り慣れてなくて、おっかなびっくり頭の中に届けたんだと思う

気づいたら両手を前に差し出しながら、自己紹介をお願いしてた

《――なるほど、それが順序かもね、オレはニンギョウって呼ばれてるんだ、初めましてデミ》

――

2話目から早速短いのは著者の力量不足です💦

加筆修正予定です…