喜怒哀楽ちゃんたちの日常

朝の一コマ

朝食のひとコマ

「「「いただきまーす」」」

「……」

「怒莉さん、いただきますは言わないのですか？」

「うるさいな、心の中で言ってるよ」

「心の中は聞こえないのでは……」

「そんなこと知ってるっての」

　哀羽は下から怒莉の表情を覗いている。怒莉は前方で腕を組み、眉間に皺を寄せていた。その表情を見て、哀羽は小さく震える。

「では、言わなくては。喜々さんが悲しみますよ」

「そんなことよりも早く食べようよ〜」

　言葉をこぼしながら、潤んだ瞳で怒莉を見つめる哀羽。その前に座る楽奈は、輝いた瞳で言葉をこぼすと、パクッと卵焼きを口に入れた。

「ほら、これ美味しいよ」

「ほんとに！嬉しいなー！」

　楽奈は卵焼きを箸で掴んで、哀羽の前に差し出す。その隣で、エプロンを身につけた喜々が跳ねるように喜んでいた。

「哀羽も食べてみて」

「じ、自分で食べますから……」

　卵焼きを一つ取り、口に運ぶ。喜々はキラキラした瞳で哀羽を見つめていた。

　卵焼きを飲み込んだ瞬間、哀羽の瞳から大粒の涙が零れた。

　喜々は驚いたように目を丸めて、すぐに心配そうな表情を浮かべる。他の二人も少し驚いたようだった。

「哀羽ちゃんどうしたの！？」

「すみません……お母さんの味を思い出して寂しくなってしまって」

「なんだそういうことか〜そんなに喜々の卵焼きが不味かったのかと思った〜」

「そうじゃないみたいで安心したよー」

　しんみりした空気を二人が軽く和らげる。楽奈は悪戯っぽく笑っていたが、喜々には刺さらなかったようだ。

「いいから静かに食べろよ」

「いかりんも食べてね」

「……いただきます」

　その言葉を聞いて、三人の視線が怒莉に集まる。ゆっくりと箸を伸ばして卵焼きを掴むと、少し震えた手で卵焼きを口に運ぶ。三人は目を輝かせ、その様子をじっと見つめた。

「なんだよ」

　不機嫌そうな声なのに、どこか温かさが混ざっている。

「どう？美味しい？」

「……まぁ美味いな」

「良かったー！」

　喜々は耳を赤くした怒莉の前でガッツポーズ。

　すると突然立ち上がり、歌うように告げた。

「ちょっと待ってて！」

　三人は不思議そうにしながらも、卵焼きと白米、味噌汁を順番に口に運んでいる。

　しばらくして、台所から戻って来た喜々が声を弾ませて言った。

「じゃーん！いっぱい作ったから食べて！」

　三人は目の前の光景に思わず、時が止まったかのように固まった。食卓には新たに卵焼きが八つ置かれていた。喜々は輝いた瞳で私たちを見ている。三人は目を見開き、呆然とお皿を見つめていた。

　その静寂を破るように怒莉が叫ぶ。

「こんなにたくさん食えるかー！」

　こうして四人の朝食タイムは、笑いと涙と怒号に包まれたまま終わったのだった。