声だけチートで異世界生存！？〜戦略で森を統べる転生者〜

第20話 声の森の誓い

　──夜明けが、森を染めていた。

　霧が薄れ、朝の光が一本ずつ枝を貫くように差し込む。

　鳥たちが囁き、風が樹々の間をすり抜け、

　そのすべての“音”が、いまや彼の中にあった。

　ノクスは“感じていた”。

　木々の鼓動、葉の擦れ合うリズム、獣の息づかい。

　かつて“声”でしかなかった自分が、

　いまは“世界を聴き、見て、触れる存在”になっている。

　──視覚と聴覚。

　それは呪いのようでもあり、祝福でもあった。

　世界がこんなにも鮮烈で、美しく、残酷だったなんて。

　見えるということは、理解すること。

　理解することは、同時に痛みを知ることだった。

　彼の目の前では、レナが剣を磨いていた。

　淡い金の髪が、光を受けてきらめく。

　その横顔には、もう怯えも孤独もない。

　そしてミラ――黒き翼の魔族が、焚き火に薪をくべる。

　かつて敵だった者が、いまはこの森の仲間だ。

　彼女はふと顔を上げ、空を見た。

「……来るな。奴らが」

「ええ。分かってる」

　レナの声に、ノクスも頷く。

　森の奥、遠くの山脈から、圧倒的な“波動”が迫っていた。

　魔王軍本隊。

　この森を焼き尽くすために。

　ノクスは静かに立ち上がった。

　葉が揺れるたびに、彼の姿も揺らめく。

　“形を持たない声”だった頃の名残が、まだ彼の輪郭を曖昧にしていた。

「……お前たちを巻き込むことになる」

「巻き込まれたのよ、もうずっと前に」

　レナが笑う。

「あなたの声を、信じた時からね」

　その言葉に、ノクスの胸の奥で音が鳴った。

　それは鼓動。

　心臓を持たぬ存在に生まれた、初めての“生の音”だった。

◇　◇　◇

　空が裂けた。

　黒雲を切り裂いて、巨大な影が降りてくる。

　無数の翼を持つ魔族たちが空を覆い、

　地上では角を生やした軍勢が森の縁に並んだ。

　その中央に、異様な存在がいた。

　白銀の鎧をまとい、しかしその目は闇に沈んでいる。

　“魔王軍将・グラヴァ”。

「人間と魔族が、共に？　滑稽だな」

　嘲るように笑い、剣を掲げる。

　その声が響くたびに、空気が震え、木々が悲鳴を上げた。

　だが、ノクスは怯えなかった。

　森が共鳴していた。

　すべての命が、“彼の声”に応えていた。

「聞け──」

　ノクスの声が、森全体に広がった。

　地を這う根が唸り、風が形を持ち、霧が立ち上る。

「この森は、もう“声の主”だけのものじゃない。

　レナの剣も、ミラの翼も、獣も精霊も──

　ここに生きる全てが、この森そのものだ！」

　大地が震えた。

　音が形を持ち、視界が一瞬、白に染まる。

　ノクスは自らの存在を拡張した。

　森のすべてと同調し、意識を解き放つ。

　彼の声が、数千の音となって拡散した。

　鳥の鳴き声が敵の聴覚を狂わせ、

　枝が裂ける音が、幻の戦士たちを創り出す。

　風の流れが刃となり、敵陣を切り裂いた。

「まるで……音そのものが戦っている……！」

　ミラが息を呑む。

　レナは叫んだ。

「ノクス！　あんた、本当に神様になったみたいよ！」

　ノクスは笑った。

「神なら、きっともっと綺麗にやるさ」

　剣と音が交錯し、森が光に包まれる。

◇　◇　◇

　戦いは長く、しかし確実に終わりへ向かっていた。

　グラヴァの軍勢は混乱し、逃げ惑い、

　最後に残った将が叫んだ。

「森が……喰っている……！」

　その言葉の通りだった。

　ノクスは“森の意志”を通じて、侵入者の命を静かに吸い取り、

　音もなく葬り去った。

　やがて、沈黙が訪れる。

　戦の音が消えた森に、鳥たちの囀りが戻る。

　風が柔らかく吹き抜け、

　木々がまるで安堵の息を吐くように揺れた。

「終わった、のか……」

　レナが呟く。

　ノクスは頷くように、空を見上げた。

　だがその瞳の奥には、静かな決意があった。

「……いや、これで終わりじゃない。

　俺たちは“守った”だけだ。

　でも、この森が存在する限り、また誰かが狙う」

「じゃあどうする？」

　ミラが問う。

「この森を、“生きる意思”に変える」

　ノクスは手を広げた。

　その掌から、淡い光が溢れ出す。

　それは音の粒。

　森の命の残響が形を持ったもの。

「この光は、俺の声の欠片だ。

　森のすべてに宿り、永遠に響くだろう」

　木々が光を帯び、風が音を抱く。

　草花が揺れ、動物たちが静かに見上げていた。

　それは祈りにも似ていた。

　ノクスは最後に、レナへと目を向けた。

　彼女は微笑み、剣を鞘に納めた。

「あなた、もう“声”じゃないわね」

「そうだな。……でも、“声だった俺”がいたから、今がある」

　レナが一歩近づく。

　その指先が、ノクスの頬をなぞった。

　そこに、確かな温もりがあった。

「これが……生きるってことなのね」

　ノクスはそっと微笑む。

「ありがとう。俺に、それを教えてくれたのは……お前たちだ」

◇　◇　◇

　夜。

　森全体が静かに光を放っていた。

　それはまるで、無数の星が地上に降りたような光景だった。

　レナとミラは焚き火の前に座り、

　空を見上げていた。

「ねえ、ミラ。あの光、聞こえる？」

「……ああ。歌ってる。あいつの声だ」

　森中に響く、穏やかな音の波。

　それは言葉を持たない歌。

　けれど、確かに“想い”があった。

　──ノクスはもう、姿を持たなかった。

　彼は森と一体化したのだ。

　“声の森”そのものとして、世界に息づいている。

　風が吹けば、それはノクスの囁き。

　雨が降れば、それは彼の涙。

　葉が揺れれば、それは笑い声。

　そしていつか、誰かがこの森に迷い込むだろう。

　孤独な旅人、傷ついた兵士、失われた者たち。

　彼らがこの森で立ち止まる時、きっとこう思う。

　──「誰かの声が、聞こえた気がする」と。

　その時こそ、“声”の物語が再び始まるのだ。

◇　◇　◇

　夜明け。

　レナは剣を携え、森の外れに立っていた。

　背後ではミラが翼を広げ、微笑む。

「行くのか？」

「ええ。……この森を守るために、外の世界も変えなきゃ」

　レナは振り返らない。

　けれど、確かに“声”が聞こえた。

　──行け。お前の剣で、道を切り開け。

　その声は優しく、誇らしげだった。

「……分かったわ、ノクス」

　レナは微笑み、朝日の中へと歩き出す。

　風が彼女の髪を揺らし、木々がざわめく。

　森全体が、まるで“見送るように”響いた。

　ミラもその背中を見送りながら、小さく呟く。

「また会おう。声の神様」

　森が応える。

　──ああ、必ず。

　やがて光がすべてを包み込む。

　その中で、ノクスの声が最後に響いた。

「この声が消えても、音は残る。

　それが、“生きる”ということだ。」

　──そして、風が、歌った。

　森は永遠に、彼の声と共に。