融解点：最初の嘘

融解点：最初の嘘

融解点：最初の嘘

I. 最初の嘘と、責任の「融解」

酸っぱい金属臭と、古い油の匂い。中原の体内から立ち上る、極度の緊張による「倫理の錆び」の匂いだった。 不渡りまで、あと三十時間。

窓の外、道路の向かいでは、黒沼の手下が、太陽を浴びない**「監視の影」として立っていた。そのタバコの煙**が、湿った空気の中で、破滅の狼煙のようにゆっくりと上った。

（俺だけの責任じゃない）—中原は長年の倫理観をこの自己正当化によって瞬時に融解させた。宝くじ券は、この重圧地獄からの最後の脱出口だった。

「西尾、頼む。この金は、会社（うち）の血液だ。一滴たりとも漏らすな。…すぐにだ」

中原は声を絞り出した。銀行の応接室は、冷房の無機質な低音が響く。融資担当の銀行員、西尾の顔は、一瞬、驚きで固まった後、瞳の奥に冷たい計算の光を宿した。

西尾は深く息を吐いた。「わかります、中原さん。しかし、高額当選の換金は手続きと時間が必要です。当行の貸金庫に一時的に保管するのが論理的に最善です」

中原は西尾の言葉を遮った。「わかった！だが、鍵は二つとも俺が持つ。絶対だ。銀行でも絶対に安全なんだろうな？」

「もちろんです」西尾は微笑んだ。**一呼吸。その視線は中原の手元の鍵ではなく、彼の額の冷や汗に注がれていた。中原の鍵を握る手は、興奮と罪悪感で激しく震えていた。**彼は西尾を、自己欺瞞に満ちた逃走のための道具として利用しようとしていた。

II. 貸金庫の誘惑と、倫理の爆発

その夜、西尾は自宅のPCの前で青白い光を浴びていた。画面の光が、汗ばんだ彼の顔の凹凸を際立たせる。指先はキーボードの上で異様に冷たかった。部屋はカップ麺の空虚な匂いがこもる。画面には、FX取引口座の残高と、赤い文字で示された**「ロスカット」**までの猶予。

（俺だって、銀行というシステムに搾取された被害者だ）—中原の欺瞞は、西尾に**「自分もまた被害者だ」という歪んだ自己正当化を許した。長年築いた「銀行員としての信用」は、その一瞬で急激に溶解（メルト・ダウン）した。**

翌朝、西尾は裏ルートで貸金庫棟に入った。そこは空気が重く、古びた金属と、防カビ剤のような無機質な匂いが満ちていた。扉を開ける際の鈍く重い「カシャン」という金属音が、彼の心臓を直接叩いた。

券を手に取る瞬間、彼は激しい吐き気に襲われた。喉の奥で、何か熱いものがせり上がってくるのを飲み込んだ。

もう引き返せない。

換金した数億円は、そのままFX取引口座に全額投入された。相場のわずかな急変は、彼の思惑とは裏腹に、瞬時に資金を「物理的に融解」させ、跡形もなく消滅させた。

画面上の数字が、瞬く間に緑から血のような赤へと塗り替わる。まるで熱した金属が水に触れたときのように、彼の希望が耳鳴りとともに「ジュッ」と音を立てて消えたような感覚。残ったのは、その虚無的な静寂だけだった。

金が消滅した直後、西尾は証拠隠滅を意図して、貸金庫棟の電源システムに小規模なショートを引き起こした。その「火事の噂」は黒沼の耳に入った。

III. 債務者の匂いと、プロの論理

黒沼は中原の工場にいた。不渡りを出した工場は、動く機械の音一つなく、深い沈黙に包まれていた。今は冷たいホコリと、失敗の匂いだけが漂っている。

「社長さん。金は隠しても、消えねえ。さあ、形見の場所を教えろ」

中原は震えながら叫んだ。「俺じゃない！西尾だ！あの銀行員が盗んだんだ！」—中原が最後まで手放さなかった鍵は、もはや何の価値もない、破滅の象徴に成り果てていた。

黒沼は西尾を倉庫の隅に追い詰めた。錆びた刃物のように鋭い彼の視線は、西尾の顔に突き刺さる。その瞳の奥は、光を反射しない沼のように暗く、底知れなかった。

「素直に言え。金はどこだ。会社の負債を補填したか？それとも中原の隠し場所と山分けか？貸金庫棟の火事の話まである。どちらの芝居が上手いかは知らんがな」

西尾は顔を上げ、最後の力を振り絞って叫んだ。彼は喉の奥から血を吐くようなガラガラ声を絞り出し、自分の内側の何かが、音を立てて砕け散るのを感じた。

「隠してなんかいない！全部溶かしたんだ！私が…私がFXで、すべて使い切ったんだ！中原はもう関係ない！」

IV. 真実の皮肉と、終わらない追跡

西尾の告白を聞いた黒沼は、まるで時間が停止したかのように、数秒の間、微動だにしなかった。

周囲の沈黙が、西尾の叫びの余韻を飲み込んだ。

そして、静かに、憐れむような笑みを浮かべた。

「西尾。お前は銀行員だろ。…数億円が鼻水のように消える、そんな物語を俺が信じると思うか？」

黒沼は断定した。「**いいや、それは新しい嘘だ。金は必ず残る。俺は形跡（あと）**を追うだけだ」

西尾の、「すべて使った」という物理的な真実の叫びは、「大金は必ず残る」というプロの論理と常識によって、**「最大の嘘」**として一蹴された。

金は物理的に消滅した。しかし、誰もそれを信じない。

この地獄の輪廻は、本当に誰かの**「悪意」だけで始まったのだろうか？ それとも、人間の持つ根源的な自己欺瞞**のせいだろうか？

それは、中原がポケットで鍵を握りしめ、「最初の嘘」を口にした瞬間から始まっていた。金銭も信用も、真実さえもが溶け去った静かな終焉を、窓の外で立ち上る、あのタバコの煙だけが、永遠の追跡の狼煙として知っているのだった。