あなたに永遠の祝福を

第2.5話

何度目かの、目覚め。

うんざりするほどの、白く歪な空間。

戻りたくないけど、ここにでしか存在できない。

帰りたい場所は、もう、なくなった。

私は感傷を振り払い、書庫へと向かった。

ここは、入り口である白い歪な空間と書庫しか存在しない。

だから、本を読むことしかできない。

幸いなことに、本は読んでも読んでも、読みきれない。

端が見えない本棚には、隙間なく、本が入っている。

歪な空間と書庫。

それが、今の、私の日常。

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今日は、何を読もうか？

聖者の物語、勇者の物語、魔王の物語、普通の人の物語…。

物語の主人公が変われば、善悪も変わる。

それは、現実でも同じ。

誰かが言っていた。

正義の反対は、もう一つの正義だと。

人の数だけ正義があり、若しくは、正義など存在しないのかもしれない。

神もそう。

ある国では、神と崇めているのに、別の国では悪神として、貶められている。

神も人も、たいして変わらないのかもしれない。

今の私になって、余計にそう考えるようになった。

ふと我に返り、自分の行動は、本当に正しいことなのか、という考えが浮かぶ。

けれど、すぐにその考えは掻き消す。

だって、仕方がないじゃないか。

もう何度も、手を出してきた。

目的のために、切り捨て、全身を血に染めてきたのだから。

誰も知らなくても、私が知っている。

何も知らなかった頃には、もう、戻れない。

本当に、引き金を引いたのは、誰だったのだろうか。

本の海を漂いながら、結局は、いつも同じ本棚に辿り着く。

そして私は、1冊の本に引き寄せられ、ページを捲った。

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魔物の変化と進化について

魔物の増加。

森では、魔力濃度が高い場所が複数存在し、魔力濃度が低くなるまで、無限に魔物が発生する。

街道近くでは、魔道具のゴミが魔力濃度を上げて、同じく魔物が発生する。

魔物は、種類を問わず発生するため、生息域の違う魔物が発見された。

魔物同士で殺し合い、殺した魔物は、殺された魔物から瘴気を取り込み、強くなっている。

取り込んだ瘴気の量によって、身体の大きさ、色、力、知能に大きく影響している。

魔物によっては、魔法を使えるようになった個体もいる。

魔物は瘴気や魔力を求めるため、いずれ、村や街を襲う可能性がある。

このような有力な手がかりを見つけたのは、グラノルス王国、ヴィンセンス・ノーナ・カロネア公爵だった。

グラノルス王国から発信されたそれは、世界中に広がり、今や世界の常識となっている。

また、此度の件は、冒険者ギルドとの協力体制、教会との協力体制における前身となった。

これにより、グラノルス王国と、ヴィンセンス・ノーナ・カロネア公爵の名は、広く知られることになったのだ。

けれど、それは、いいことばかりではない。

尊敬と共に、敵意をも受けることになったのだ。

ルトワール歴838年。

悪い意味で、歴史に残る事件が発生した。

グラノルス王国王都ノルス。

グラノルス王国を代表する美しい都市。

その郊外には、優秀な魔術師を育てるための魔術学園が存在した。

魔術学園は、1夜にして壊滅した。

原因は、瘴気だった。

理由は、カロネア公爵家と国に対する恨み。

魔物の変化に対する対応で、一躍有名になったカロネア公爵家。

ヴィンセンス・ノーナ・カロネア公爵が治める公爵領と隣接するホアン伯爵家。

ホアン伯爵家は、国から要請されたにも関わらず、魔物の対処を怠り、あろうことか、カロネア公爵領に、竜を嗾けた。

それが公になり、国から処罰を受けた。

ホアン元伯爵は、大勢が集まる学園見学日に瘴気を持ち込み、それをばら撒いた。

死者及び、重症者多数。

未曾有の大混乱となった。

死亡者

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アーネスト・ティムス・グラノルス

ソフィア・ラナ・グラノルス

サイラス・マルク・コルネリウス

レナード・ターナ・ローレンツ

アーロン・ネトス・カロネア

マリウス・ナノン・カロネア

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見覚えのある、いや、よく知った名前。

別人だと、思いたかった。

何度も何度も、名前を消したくてなぞる。

それでも、名前は消えない。

頭が痛い。

耳鳴りがする。

立っていられずに、いつの間にか、倒れ込むように本棚にもたれながら、座り込んだ。

虚ろな目を上に向ける。

ーーあぁ、まただ。また、助けられなかった。

どうしてこの身は、制限があるのだろうか。

ずっと地上にいられたら、守れたのに。

いつも肝心な時に、私はいない。

やるせ無い気持ちが胸に広がる。

できないことを、いつまでも悔いてばかり。

過去を変えるには、こうするしかなかった。

過去を変えても、道が違うだけで、結局のところ未来は同じ。

そんなことは、信じたくなかった。

受け止めたくなかった。

だって、そうしたら、何かが壊れてしまいそうで。

いや、違う。

未来は、変えられる。

過去をかえたら、違う道に進んだじゃないか。

もう一度。

今度は、もっと前の過去に行こう。

私は、戻れない。

進むしかないんだ。

私は、本を破り捨て、立ち上がった。

さあ、もう一度。今度こそーーー