処刑投票の村に転生しました。僕だけ死に戻りできます

第12話 旗の輪を読む輪で包め

【前ループの変更点】

・逃がし溝を二段化（逆流の起点を二箇所に増設）

・宣誓台の位置を石盤から半歩外へ移動（旗の円と視線が重ならないよう分離）

・多読録画の輪を二重化（内輪＝三読、外輪＝群読）

・木札の末尾に「貸す」を追加し、旗側の合図を記号で上書き

旗の集団が円陣を組み、石の玉を指で弾いた。金属片が高く鳴り、屋根の少年が二本の指を立てる。

短い合図は強い。だから、こちらも短く重ねる。

僕は宣誓台を石盤から半歩外へ引き、会所前に立つ。

「読む。『本朝、儀式完了。未処刑。暫・点——保留し、保護す』」

三つの声が内輪で揃い、外輪の群読が追いかける。読む声の輪が、旗の円陣を外側から包む。視線は紙に落ち、指が上がり、空気が細かく分かれる。騒ぎは太れない。

旗の先頭が叫ぶ。

「投票を再開する。最初の名を——」

叫びは合図だ。けれど、読む輪の内側では、叫びは文の途中に紛れて弱くなる。

ミラが木札を配りながら、最後の一行を強める。

「読む→指→笑う→食べる→貸す」

笑いは騒ぎと喧嘩し、食べるは間を作る。貸すは、旗の「売る」を上書きする。

鐘が一つ。

長サウラが会所印の紙を掲げ、順序を忘れない。

「記録、所作、祈祷」

リオは筆を走らせ、末尾に暫・点。

綺は門影の閲覧盤を指で弾き、外の明滅が弱いことを確かめる。

鐘が二つ。

旗の男が玉を二つ、連続で弾いた。昨日より軽い音。粉屋の粉に紛れる配合。

屋根の少年が二度指を立て、ダゲンが軒に跳び、玉を空中で叩き落とす。

落ちた玉は石盤の縁へ転がるが、裏の二段逃がし溝が先に吸い込んだ。

逆流は早い。熱は外へ逃げ、火は空気を見失う。

鐘が——三つ。

石盤が息を吸う。

光は立ち上がりかけて、暫・点の溝で呼吸をひとつ置き、さらに逃がし溝へ揺れてしぼむ。

最初の名は立たない。

旗の内側で苛立ちが揺れ、叫びが太くなる。太い声は、短い合図ではない。長いほど、読む輪に吸われる。

ナヘルが祈祷の所作を胸の前で静かに組み、短い言葉だけ置く。

「疑いは保留。命は保護」

重りにならない祈りは、読みと喧嘩しない。

旗の先頭が作戦を変えた。

「ならば名を売る。名を呼んだ者には、塩と銀！」

売り声は強い。食べ物は火の友だ。

けれど、ミラが一歩前に出て、袋を掲げた。

「塩なら、配る。銀は、貸す」

配ると貸す。売るの居場所がない。

人々の指が上がる。

貸し借りの場では、声は低くなる。低い声は火を太らせない。

綺が旗の縁に歩み寄り、杖のない手で短く示した。

「合図交換。売る→貸す」

旗の後列の何人かが、一瞬だけ逡巡し、指を一本上げてしまった。上げ慣れた指は、売り文句より早い。

読む儀式が、燃やす儀式の中に小さな穴を穿つ。

先頭の男が苛立って小石を蹴る。

「最初の名を——」

「最後の名を残さない」

僕は重ねて言い、宣誓台から降りる。

「読む。『最後の名を残さないための多数決』」

三つの声がまた重なり、群読が追う。

旗の何人かは、口を閉じて耳を傾けてしまう。耳を使うと、叫びの刃は鈍る。

光は迷い続ける。

ダゲンが門柱に肩を預け、低く言う。

「転んでやるか？」

「まだ」

僕は首を振る。転倒は、最後のひと押しで使う。転びは派手だ。派手は客を呼ぶ。今は細かく削る。

旗の内側から、小柄な影が一人抜け出した。外の書記——灰色の外套の若い男だ。彼は胸の記号を指でなぞり、こちらに紙を差し出した。

「読むだけ、してください」

紙の末尾には、暫・点。

「外の掲示に、これを貼る。ここで読んでもらえれば、貼る前から“固定”される」

読む前の固定。予告の録画。

僕はうなずき、リオとミラと同時に読む。

「仮は、守る」

指が上がる。

旗の輪の外縁が、ほんの少しだけ萎む。

先頭の男は最後のカードを切った。

「宰席の名を呼ぶ！　名は慰みだろう、ならば名で安心しろ！」

広場が揺れる。名は甘い。

甘いほど、刃物のように通る。

綺が一歩、彼の前に出た。

「宰は役目。名は移る」

彼女は掌を広げ、静かに続ける。

「今日の宰は“読む”。燃やさない。読む宰の前では、名は慰みのまま止まる」

言葉は乾いて、しかし温度はあった。

旗の輪のいくつかが、目を伏せる。

それでも、先頭の男は叫び続ける。

叫びは、長い。

長い声は、読む輪に絡まって、糸みたいにほどけていく。

僕は合図を出した。

「今」

ダゲンが門前で大仰に転んだ。砂が派手に舞い、旗の二列目が一歩引く。

派手は視線を横に逸らす。

視線が横を向くと、最初の名は立たない。

鐘楼が四つ、打つ。

生活の鐘。

誰も燃えない。

巻き戻りは起きない。

胸の煤は四粒のまま。

旗の先頭は息を切らし、手を下ろした。

「今日は退く。だが、設計を買いにまた来る」

「設計は、売らない」

僕は宣誓台から答えた。

「貸す。読む。増やす」

綺が横で短く笑った。「慰みは高い。けれど、読むのは安い」

旗は風に消え、門影の閲覧盤だけが静かに光った。

リオが送辞を封じる。末尾はいつもと同じ、暫・点。

ナヘルは香炉を持たずに、夜へ祈る。

「疑いは保留。命は保護」

ミラは袋を抱え、僕に小さなパンを渡した。

「食べる、も忘れずに」

噛む音は、火を太らせない。

会所で短い段取り。

長サウラは地図を広げ、網目の結び目に小さな印を増やす。

「外の外は戻る。今度は名を売らず、物語を売るだろう」

物語は、火にも水にもなる。

なら、読む側の物語を用意するだけだ。

胸の煤は四粒。視界の端の暗さは変わらない。

けれど、村は「未処刑＝完了」を日常にした。旗は騒ぎで太れなかった。

明日は、設計の中身に踏み込む。

宰席の台座に、手を入れる。

【次回の実験】

・宰席の台座（燃やす盤）の“読む化”を提案し、閲覧専用への切替手順を持参

・多読録画の輪を携えて丘へ行き、宰席の広場で先に“録画”を開始

・役目としての宰を「読む宰」に確定——設計の中心を、村の外でも痩せさせる。