双子西遊記 ～愛と教えの物語～

第43話 新たな世代〈後編〉

　翌朝、子供たちは悟娘（ウーニャン）の家の庭に集まり、昨日の冒険について話し合っていた。

「空（クウ）くん、昨日は本当にすごかったわね」

　明（メイ）が尊敬の眼差しを向ける。

「そうじゃ！あんなに強いとは思わなかったのじゃ」

　日天（リーテン）も同感だった。

「私もびっくりした！空ってあんなにできるんだね」

　悟娘も感心していた。

　しかし、当の空は困惑していた。

「え？僕、昨日はずっとお母さんと一緒にいましたよ？冒険なんて行っていません」

　子供たちは顔を見合わせた。

「でも、確かに一緒にいたじゃない」

　明が首をかしげる。

「変じゃのう...」

　星天（シンテン）も困惑していた。

　その時、物陰から孫悟空が現れて説明した。

「実は...ゆうべの空は俺だったんだ」

「え？」

　子供たちは一斉に振り返った。

「俺が変化の術で空に化けていたんだ」

　孫悟空が正体を明かすと、子供たちは唖然とした。

「先生が？」

「お父さんが？」

「なぜじゃ？」

　星天が尋ねる。

「昨晩星天たちが誘いに来た時、お前たちがこっそり冒険に出かけるだろうと思って、心配で付いて行ったんだ。だが、お前たちの自主性を尊重したくて、影からサポートしただけさ」

　孫悟空の説明に、子供たちは複雑な表情を見せた。

　ーー遠足の引率気分だったな。

　星天のリーダーシップ、日天と悟娘の優しさ、明の冷静さ。子供たちの成長を見守るのは、思いのほか楽しい体験だった。

「つまり...私たちは見守られていたってことですか？」

　明が確認する。

「そういうことだ。危険を冒したことについては褒められたことではないが、お前たちが困難に立ち向かおうとする姿は立派だった」

　孫悟空は子供たちを褒めた。

「特に明、お前の年長者としてのふるまいは立派だったぞ」

　明の頬が赤くなった。昨日、空だと思って頭を撫でた相手が、実は悟空先生だったとは。

　星天はむくれた顔で孫悟空に向かって言った。

「次は最初から一緒に来てほしいのじゃ」

「ああ、今度は堂々と付き合ってやる」

　孫悟空が笑うと、子供たちも笑顔になった。

　しかし、悟娘は何かを思い出したような顔をしていた。

「そういえば...」

　悟娘は駆け足で家の中へ向かった。

「お母さん！昨日、お父さんが星天の邪魔をしたの！」

　一足早く家に戻っていた空と一緒に本を読んでいた月人は、悟娘の報告を聞いて微笑んだ。

「お父さんが？」

「そうなの！星天に、空のふりをして『お姉ちゃんはお父さんが好きなんだよ』って言ったの！」

　孫悟空が慌てて現れた。

「ちょっと待て、悟娘！それは...」

「お父さんったら、ずるいよ！」

　悟娘が頬を膨らませる。

　月人は優しく笑いながら説明した。

「お父さんはまだ悟娘と一緒にいたいのよ。お父さんは悟娘が大好きだから、他の人に取られるのが寂しいのね」

「でも私はまだ子供だよ？」

　悟娘が首をかしげる。

「お父さんから見れば、悟娘はもう立派な女性なのよ」

　月人が孫悟空に目配せをして微笑む。

　孫悟空は照れくさそうに頭を掻いた。

「まあ...そんなところかな」

「お父さん、私はお父さんが一番好きよ」

　悟娘が孫悟空に抱きついた。

「でも、星天とも仲良くしたいの」

「分かった、分かった。今度からは邪魔しないよ」

　孫悟空が苦笑いしながら悟娘の頭を撫でると、月人は温かい笑顔でその様子を見守っていた。

　一方、空は月人の膝の上で静かに本を読み続けていた。

「お母さん、この文字の読み方は？」

「これはね...」

　平和な親子の時間が、いつものように静かに流れていた。

　こうして、子供たちの初めての冒険は、思いがけない形で大人の愛情に包まれた体験となったのであった。