紅い頬っぺ

あの日

拝啓 〇〇様へ

今年も猛暑が続く日々ですが、

如何お過ごしでしょうか?

あの日から今年でもう八十年が経ちました。

私は今でもあの広大な青空の下での出来事を鮮明に覚えています。

＿＿＿＿＿

あの日も、今日のように灼熱の太陽に肌が焦げるように暑かった。

私は少女に着た事を伝えるために帽子を脱いだ。

「今日も、暑いですね?」

そう言うと陶器のように真っ白な少女の頬が赤く染まった。そう、少女の腕の中で大事に抱かれている籠の中のリンゴたちみたいに。

「あ、あの・・・」

「何か?」

何かを伝える為に、一生懸命に言葉を選ぶその唇。まるで、収穫を待つ朝露に濡れてつやつやとした輝きを放つ、リンゴのようだった。

その瑞々しい唇におのずと私は、唇を寄せていた。

「え、どうして、ですか!?」

少女は慌てふためくも、真っ赤な両頬を押さえたまま俯いてしまった。

まだ大人になりきれていないあどけなさ。自然と笑がこぼれる。だが、生暖かい風に誘われ視線を上げた。

「おや?」

逞しく白い背中がそこにあった。

村の青年が私に何か用事があるのだろうと、一歩前に踏み出した。だが、それ以上は前に踏み出すことが出来なかった。

「どうかしたのですか?」

ワイシャツを握る少女に問い掛けても、ただ、顔を強く押し付けているだけだった。

それでも、何も言わない少女の気持ちはよく分かる。だって、真っ赤に耳が染まり上がっているのだから。

「君は、何か用事があるのでは?」

私は後ろ姿の青年に声を掛けた。すると、少女は幼子のような笑顔を浮かべ青年を見た。そして、嬉しそうに名前を呼んだ。

「どうしてここにいるの?」

青年の表情は、死を目前に控えた兵士のように、絶望的だった。

心配した少女の手を払い除け、下唇を噛み締め私の方を見た。

そして、ひと睨みすると青年は走り去っていった。

あぁ、そうなのか。

あの青年はこの少女の事を愛しているのだろう。だから、あの時青年はこの広大な空と共に黙って見ていたのだろう。

去り行く青年の姿を不思議そうに見ている少女もまた、愛らしい。