俺の選択を正すための青春は存在するのか

10.謎が謎々してる

「部員になったってどういう事だよ？」

「遠足の帰りの電車、お前寝てたじゃん。その間に色々話してさ。塩谷って良いやつだな。」

茂木はニコニコしながら昨日のことを語る。あれ、お前そんなキャラだったっけ？

てか、俺はその色々の部分が聞きたいんだが…。本人たちは話す気無さそうだしなあ。あ、鹿沼は。

「ごめんなさい、私も話せないわ。」

「俺まだ何も言ってないんだが。」

まさか、心を読んだだと…。お前、…エスパーだったのか。というか、鹿沼も言えないってマジで何の話してたんだ。

「おい塩谷。」

この話の張本人である塩谷は、俺の質問に答えるかのように口元に人差し指を立てて、軽く笑みを浮かべながら言う。

「ヒ・ミ・ツ。」

いや、答えになってねーよ。

なんだかなぁ、と不服な思いでいっぱいになる。

あれ、新手のいじめかな？シクシク鼻水垂れ流しながら泣いてやる。

「さて、それでは我が部に2つ目の依頼がやってまいりました！拍手！」

パチパチパチと全員で拍手をする。

「茂木くんは初めての依頼だよ！気を張りすぎずに頑張っていこうー！」

「おー！」

あの、君そんな喋るキャラじゃなかったよね。なんか、キャラぶれる人多くない？

ンンッ。と軽く咳払いをして塩谷は依頼を告げる。

「今回の依頼は、図書室で消える本の謎、です！」

「おー。」やら「んー。」など反応は様々だ。

図書室で消える本の謎？なんだか、また厄介事の匂いがする。

詳しい事情を聞かないことには何もわからないので、俺達は図書室へ足を運んだ。

俺達の部室がある西校舎の三階に位置する図書室。人気のない廊下は、不気味さが漂っている。

俺達は図書室に入ってすぐ右手にある司書室へ向かう。司書さんもこちらに気づいて近寄ってくる。どうやら塩谷が既に話は通していたみたいだ。

俺達は司書室で話を聞くことになった。司書さんは50代くらいの女性で、丸い眼鏡をかけている。おっとりとした雰囲気は、図書室によく合っていた。

「それで、図書室の本が消えるってどういうことですか？」

塩谷が話を切り出すと司書さんは困ったように眉を下げる。

「それがねぇ、私にもよくわからないんだけど本が消えてるのよ。図書委員の子が定期的に本棚を点検するんだけど、貸出ししてない本が盗まれるのよ。」

「なるほど。ちなみに今は何冊盗まれてるんですか？」

「今は全部で6冊ね。」

6冊も抜かれていたら、誰がしているかくらいわかりそうなものだけどな。少なくとも目星をつけることくらいはできるだろう。

「対策は何かしていますか？図書室を利用する人は、多いわけでは無いと思うのでそれっぽい人とかいたりしませんか？」

「私と図書委員で見回りをしているけど、それらしき人は今のところいないわね。」

ふむ、どうするべきか。とりあえず手がかりがないことには始まらないな。さて、ここは一肌脱ぐとしますか。

「その盗まれた本の名前を教えて貰ってもいいですか？」

うまく聞けた！……なんだか心が小学生に回帰した気分だ。

「ええ。えーっと、確か………。」

盗まれた本はまとめるとこんな感じだ。

1.クスノキの番人

2.人間失格

3.魔女の旅々

4.オイディプス王

5.江戸川乱歩傑作選

6.いなくなれ、群青

だ。

いなくなれ、群青っていいよね。

ンンッ。気を取り直して。流石に、これだけだと分からないな。

「盗まれた日付とか分かりますか？」

「流石に分からないわねー。最初に気付いた時には、4冊が無かったわ。」

これさ、最悪警察コースだわ。学校の備品を盗むのも立派な犯罪なのです。

「警察に任せるという事は考えてますか？」

俺が尋ねると、司書さんは下げた眉を一段と下げて言う。

「…できるだけ大事にはしたくないのよ。」

そうか…。困った困った。警察に任せるのが一番楽だし、確実なんだが…。

「うーん。流石にこれだけだと犯人特定は難しいねー。」

頭を押さえて、くねくねする塩谷。

「そうね。犯人の目星もついてないとなると、私たちも見回りに加わるくらいしか対策がないわ。」

顎の下に手を当てて考える鹿沼。

2人の様子を見て、茂木は言う。

「だな。今日は一旦戻って対策を立てたほうがよくないか？」

「そうだな。」

茂木の言う通り、一度落ち着いて情報を整理したほうがいいだろう。

俺達は図書室をあとにし、部室へと戻る。だが、いくら考えてもいい解決策が出ることはなかった。

次に犯人がアクションを起こした時に、何かがわかる。

探偵というわけでもないが、俺の勘がそう言っていた。

次の日、司書さんから連絡が入った。

―――――盗まれた本のうち、一冊が見つかったと。