『失踪者ダンジョン──地下鉄で消えた人を追って』

【第一話】「消えた乗客」

雨上がりの東京の空は、灰色の雲がまだしつこく張り付いていた。

　俺――

加賀谷蓮（かがやれん）

は、駅の改札を抜けながら腕時計を見た。午後五時四十五分。放課後のラッシュにはまだ早い。だが、ここ最近この路線では奇妙な噂が流れていた。

　「電車に乗ったまま人が消える」。

　ただの都市伝説だと笑い飛ばす者も多い。だが、実際に行方不明者届は増えている。昨日もニュースで、会社員男性が帰宅途中に姿を消したと報じられていた。監視カメラは駅に入る姿を捉えていたのに、出てくる映像はなかった。

　俺は小さなノートを取り出し、メモを走らせる。

　――「駅構内カメラ記録：途切れなし」

　――「家族証言：事件性は不明」

　――「乗客失踪：半年で七件」

　その瞬間、背後から軽快な声が飛んできた。

「また探偵ごっこ？　レン、ほんと好きだよねぇそういうの」

　振り向けば、制服姿の幼馴染、

白石結衣（しらいしゆい）

が腕を組んで立っていた。栗色のポニーテールを揺らし、半ば呆れ顔だ。

「ごっこじゃない。本当に人が消えてるんだ」

「それ、警察も調べてるんでしょ？　レンが首つっこむことじゃ――」

「結衣だって警察学校行くために訓練してるんだろ。だったらこういう事件、興味あるはずだ」

　図星だったのか、結衣は口を尖らせた。彼女の父親は現役の刑事で、結衣自身も警察官を目指している。

　俺が探偵志望なのも、半分は彼女に引っ張られたせいだ。

　そんな会話をしていると、発車ベルが鳴った。俺たちは同じ車両に飛び乗る。

　車内はまばらに人がいるだけ。サラリーマン、学生、買い物帰りの主婦。ありふれた夕方の風景だ。だが、空気が妙に重い。息苦しいほどの圧迫感を覚える。

「……感じないか？　結衣」

「何を？」

「この空気。変だ」

　言葉を交わした直後だった。

　――照明が、一瞬だけチカッと明滅した。

　電車がトンネルに入ったのかと思ったが、窓の外は真っ暗。

　次の瞬間、俺の目に異様な光景が飛び込んできた。

　座席に座っていたサラリーマンが、音もなく掻き消えた。

「なっ……!?」

「……っ!?」

　結衣が声を上げる。だが他の乗客は気づいていない。まるで最初からそこに誰もいなかったかのように、視線すら向けない。

　俺と結衣だけが、「人が消えた瞬間」をはっきりと見ていた。

「やっぱり……本当だったんだ」

「ど、どうするの!?　レン！」

　答えようとした瞬間、俺の足元に奇妙なものが浮かび上がった。

　黒い円形の紋様。駅のタイルには不釣り合いな、複雑な模様が渦を巻いている。

　――ゴウッ。

　強烈な風が巻き起こり、身体が吸い込まれる。

　気づけば視界がぐにゃりと歪み、電車の床が消えていた。

「レンっ！」

「結衣！」

　俺たちは同時に闇の中へと落下する。

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　目を開けた時、そこは電車でも駅でもなかった。

　無数の階段が絡み合う迷宮。コンクリートの壁には蛍光灯が埋め込まれ、薄青い光を放っている。

　まるで地下鉄とダンジョンが融合したような異様な空間。

「どこ……ここ」

「……たぶん、これは失踪者が消えた原因のダンジョン…そう…”失踪者ダンジョン”だ」

　俺の胸は高鳴っていた。恐怖と興奮が混じり合う。

　けれど、目の前に浮かぶ文字列を見た瞬間、その感情は凍りつく。

　《第一探索者：加賀谷蓮／白石結衣　登録完了》

　まるでゲームのシステムメッセージのような表示が、空中に浮かんでいたのだ。

【第一話・完】