怨霊封じの鎮魂祭 ～金光の悪霊使い 第２部～

第10話 刀寺 大恩寺①

「おう、唯人、こっちだぜ」

　新之介が駅まで迎えに来てくれた。今日は夏休み初日の７月下旬。俺の住んでるところより、よほど都会の街並みに彼はいる。俺は挨拶を返し、

「昨日電話で話した通りなんだけど、新之介んちのお父さん預かってくれるって言ってた？」

「あーどうだろ？難しそうな顔してたなー。とりあえず話は聞くって言ったな。そもそも一万体だったっけ？お前のことも含めて、信じられないって顔してたよ」

「だよねー、言ってる俺も実感ないからなー。変な目で見られたっしょ」

「そうだな…でも本当のことだしな。俺はあれをこの目で見てるし、その時のことも説明してあるよ」

「ありがとう、助かるよ。こんなこと頼めるの新之介しかいないからね」

「あはは、まーそうだよな」

　新之介は自転車で来ていた。「後ろに乗れよ」と言ってくれたが「走るからいいよ」と言い返して彼の後ろをついていった。

　走るだけの単純な運動なら頭は使わない。体を動かした方がすっきりするのだ。

　寺には10分ほどで着いた。都会的な街並みから少し落ち着いた住宅街に大恩寺はあった。大きな参道は綺麗に掃除されており、あたりにゴミ一つない。お守りなどを売っているお授（さず）け所もあった。

　のぼり旗が間隔よくたっており、そこには『刀寺　大恩寺　供養祭』と書かれている。どうやらこのお寺の大きなお祭りが近いようだ。

「凄いね、新之介んち、超立派じゃん」

　俺は興奮して彼に話しかける。しかし、新之介は真面目な顔をして言う。

「唯人、お前汗一つかいてないな。息も切れてない。大丈夫なのか？」

　新之介には俺の体の異変を話してある。しかしそれを目の当たりにして、当然ながら違和感を感じたようだ。

「…うん、このくらいなら問題ないんだよ…」

「そうか…、早く普通に戻るといいのにな。それともこのままの方がよかったりするのか？」

「どうかな？でも早く普通の体に戻りたいよ」

新之介は微笑して、

「そうだよな。さぁ、行こうぜ。ここを真っすぐ行くと俺んちだから」

　二人で歩いていくと寺の本殿の脇に、これもまた大きくて立派な日本家屋があった。「おまえんち、相当儲かってるの？」と驚きを隠せない俺に、彼は「あはは」とはぐらかして玄関に向かう。

「ただいまー」と新之介が挨拶すると、彼のお母さんらしき人が両膝をついて丁寧に俺を迎えてくれた。

「いらっしゃい、葦原君ね、いつも新之介がお世話になってます」俺は戸惑いながら答えた。

「いえ、こちらが迷惑をかけてばかりで…」

　そのあとの言葉が続かない。そんな丁寧な返しの挨拶なんてしたことがなかった。

　「ささ、上がってください」恐縮しながら大きな丸柱、広い廊下を座敷まで通される。ほどなくして新之介のお父さんの現住職が入ってきた。

「遠いところご足労だったね。どうぞ足崩してください」そう言われても、緊張ですぐに足を崩す気にはなれない。

　世間話が始まり、学校のことを中心に雑談が続けていたが、いよいよ本題に入ることとなった。

「そうか、なかなか楽しくやってるようだね。それで…、今日ここに来た要件について話してもらえるかな？」

来た！

「それが…言いにくいことではあるんですがー…」

新之介の顔を見ると、彼は‶大丈夫だよ〟と言わんばかりに静かにうなずいた。