翠灮のセヴン

epilogue

風の聲を聴いた日

【side:？？？】

　夏の日差しの下、わたしは息を切らして走っていた。

　今日は小学校が休みだったけど、ずっとお母さんのお手伝いをしていたから、いつもより来るのが遅れてしまっていた。

　さっきお店で買った花を胸に抱きながら、わたしはあの場所へと走る。

　１７時までには帰ってきなさいってお母さんに言われているんだ、急がないと。

　目的の雑貨屋さんが見えた時、気が緩んだせいか、何かにつまづいてしまった。

「あっ――」

　自分が転んでしまう事よりも、『花が潰れてしまう』と思ったわたしは、体を横にして庇おうとした。

　ぎゅっと目を閉じたまま、花を抱き抱える。

　けれど、いつまで待っても転んだ痛みは感じなかった。

　不思議に思ったわたしが目を開くと、白い学生服を着た高校生くらいのお兄さんが、転びかけたわたしを受け留めてくれていた。

「あっぶなー、大丈夫？　怪我はないと思うけど、走ったら危ないよ？」

　わたしは慌てて返事をする。

「ご、ごめんなさい。急いで届けなくちゃって……」

　お兄さんは、漫画で見る様な綺麗な顔立ちをしていた。少し肌が黒くて、一瞬外国の王子様かと思った位。

「その花を届けたかったのか……。お友達に？」

　不思議そうに言うお兄さんに、わたしが応える。

「あ、いえ、骨の人――」

　そこまで言いかけて、『しまった』と思った。

　わたしがこの話をしても、家族も友達も信じてくれなかった。

　何度必死で説明しても、『夢を見た』とか『嘘つき』としか言われなかったのだ。

　悲しい事を思い出してしまい、少し涙ぐんでしまう。

　だけど、お兄さんは優しい顔で、

「……その場所って、この先の雑貨屋さんの前かな？」

「え、そ、そうです」

　すごい、どうして分かったんだろう。

　お兄さんはわたしを降ろすと、「俺もそこに用事があるんだよ」と言って、先に雑貨屋さんの方へと歩き出した。

　わたしは慌ててその後を追いかけて走……ろうとして、早歩きでその後に続いた。

　雑貨屋さんの入口の斜め前の植え込みに花を置き、屈んで手を合わせる。

　隣でそれを見ていたお兄さんが、わたしと同じように屈み、声をかけてきた。

「君は、これをずっと続けてきたの？」　

「えぇと……はい。毎日来てます。花はちゃんとお小遣いで買いました」

　その辺で摘んだ花よりは、喜んでくれるかもしれないと思ったから。

　でも、わたしのお小遣いで毎日だと、いつも８０円の花しか買えなかった。

　けれど『そういうのは気持ちが大事』って漫画でも言ってたし、骨の人も怒ったりはしないと思う。

　……多分。

　お兄さんは少しだけ寂しそうな顔を見せると、「あのさ」と言った。

「俺、奥乃天示って言うんだ。良かったら君の名前を聞いても良いかな？」

「あ……。鈴城夏純（すずしろかすみ）……です。４年生です」

　わたしの自己紹介を聞いたお兄さんが、話を続ける。

「夏純ちゃんか。……実は、骨の人はもうここには居ないんだよ」

「え……？」

　死んじゃってる……と言う事かな。骨だったし、わたしもきっとそうなのだろうと思って、花を持ってきてたんだけど……。　　

「骨の人はね、俺の友達だったんだ」

「え……えぇっ！？　本当ですか？」

　わたしの驚いた声に、お兄さんは頷いた。

「実はね、骨の人は少し前に、家族の所に行っちゃったんだよ。だからここにはもう居ないんだ」

「そう……なんですか」

　そんな……。もう一度会って、ちゃんとお礼を言いたかったのに……。

　『もう会えない』と言う事に、急に悲しくなったわたしは、ぽろぽろと涙を零してしまう。

「骨の人に、何か頼まれなかった？」

　涙のせいで上手く言葉が出ないわたしは、口を抑えたままコクリと頭を下げた。

「なら、それを叶えて上げて欲しいんだ。あの人は、その事を何よりも喜んでくれる筈だから」

　わたしは頭を下げて、それに応える。

　お兄さんの言葉を噛み締めるように、何度も、何度も。

　何度も――

　どれだけそうしていたのだろう。ふと気がつくと、日が傾きかけていた。　

　お兄さんはにっこりと微笑みながら、わたしの目を見る。

「夏純ちゃん、花、本当にありがとう。これからは、時間もお小遣いも自分の為に使ってね」　

「……はい」

　本当は、まだ受け止められないけれど、わたしはお兄さんの言葉に応える。

　でも、それでいいのかな。

　その時、何かの影がわたしに被さっている事に気が付いた。

「女の子を泣かしている不審者が居るって聞いたんですけど、お前ですか？」

　それは、女の人の声だった。

　振り返るとそこには、白い学生服を着た、長い黒髪の綺麗なお姉さんが立っていた。けど、何故だろう。凄い怖い顔をしている。

　そのお姉さんと目が合った瞬間、隣に居たお兄さんが裏返った声を出す。

「かっ……火凪？　いや違う！　俺は何もしてな――」

「逃げた理由は後で聞くから。それよりも……」

　そう言ったお姉さんは、急に優しそうな顔になると、わたしと目線を合わせる為に屈んでくれた。

「ごめんね。天示……このお兄さんに変な事されなかった？」

　その問いかけに、わたしは首を横に振る。その様子に安心したのか、ほっと息を吐いたお姉さんは立ち上がり、お兄さんの手首をがしっと掴んだ。

「そう、良かった。私はこのお兄さんにちょーっと用事があるんだ」

　顔は笑ってるのに、お姉さんが凄く怒っている事が伝わってくる。

「あ、あのさ火凪。俺、用事を思い出し――」

「却下。人を待たせてるって言ってあったのに、よくも逃げてくれたね。随分探しちゃったよ」

「……あの、怒ってる？」

「怒ってないと思う？」

　お姉さんの迫力にお兄さんが短い悲鳴を上げると、手を引かれたまま、ズルズルと引きずられていってしまった。

　お兄さんの姿が見えなくなるちょっと前、「夏純ちゃん、本当にありがとうー！」という、叫びだけが、わたしの耳に届いた。

　そうしてわたしは、一人になった。

　お兄さんは、もうここに来る必要はないと言っていた。

　……だけど、本当にそれで良いのかな。

　骨の人に助けて貰った時、わたしは恐怖のあまり、何も言えなかった。

　迫ってくる黒い車の前に現れた、その大きな背中に、たった一言でいいからお礼を言いたかった。

　お礼を、言うべきだった。

　でも、わたしの口から出たものは――

　後悔の気持ちで一杯になったわたしが、最後にもう一度と、花に手を合わせた。

　――その時だった。

　突然、小さなつむじ風が目の前に現れ、植え込みに添えられた花を巻き上げた。

　そうして宙に待った花はわたしの目の前で止まると、ゆっくりと回り始める。

　まるで、誰かが手に取っているかのように思えた。

　やがて、男の人の優しい声が、わたしの耳に聞こえた。

　　　　　　　　　　　　　　　『ありがとう』

　それは、わたしの知っている声だった。

　聞き間違える訳が無い……。あの人の……骨の人の声だ……！

　早る気持ちを抑えながら、考えるより先に、必死で想いを口にする。

「あ、あの！　助けてくれてありがとうございました！　わたし、お礼が言いたかったのに、あの時は言えなくて……！」

　　　　　　　　　　　『大丈夫だよ。全部わかってる』

「それだけじゃなくて……！　助けてくれたのに、わたし、泣いちゃって……！」

　　　　　　　　『気にしないで。もう、気持ちは伝わったから』

「でも……！　でも……っ！」

　　　　　　　　『最後に君と話せた、それだけで、ぼくは充分だ』

　　　　　　　　　　　　『だから、もう泣かないで』

　　　　　　　　　　　　　『どうか、笑顔で――』

　　　　　　　　　　　　　　　『家（うち）に、お帰り』

　それは、助けて貰った時に、骨の人がわたしに言った言葉だった。

　そのありふれた言葉に込められた想いを、今度はしっかりと受け止める。

　そしてその言葉を最後に、わたしの目の前に浮いていた花は、風に溶けるように消え、男の人の声も、もう聞こえなくなってしまった。

　それが、骨の人の最後の願いなのだと、すぐに分かった。

　わたしは目元を拭い、空を見上げた。

「……はい、わかりました。本当に……ありがとう、ございました」

　深々とお礼を言ったわたしは、そのまま振り返り、明日の為の家路につく。

　もうこれまでのように、毎日ここに来る事はないだろう。

　でも、わたしは忘れない。

　見た目は少し怖いけど、とても心の優しい人に、命を助けて貰った事を。

　その人が、言葉に込めた暖かい願いを、絶対に忘れない。　

　そしていつか、わたしも誰かに伝えたい。

　還る場所がある事の幸せと、その大切さを。

　ありがとうの、心からの想いと共に――

【side end】