天使と悪魔

第15話 覚醒と竜王

次の瞬間、伊織は水の中にいた。

薄暗い深海を、様々な魚たちがゆっくりと泳いでいる。

水の中だというのに、息が苦しくなることはなく、冷たいとも感じなかった。

ここは…？

伊織はそう呟いたが、口から出るのは白い泡だけだ。

突然、背後から感じた気配に、伊織は慌てて振り返る。

真っ暗なその先に、確かに何かが潜んでいるようだ。

伊織は焦っていた。

すぐ近くに自分の求めるものがあるのに、手が届かない。もう少しなのに…

おいっ！お前は一体…

こぽっ、こぽっ

泡がまた上に上がる。

「我を…」

声が聞こえた。水を伝う低い、でもなぜか安心感のある声。

「我を呼ぶのはうぬか…」

ゆらり、水が揺れた。

「ああっ！俺は伊織！力が欲しいんだ！お前の力がっ！」

今度は声が出た。

「我の力を…？」

それは、考えているようだった。

「うぬは…我をここから出してくれるのか…。我は永いことここにいる。ずっと、ずっと。我は退屈だ」

「だったら！俺が楽しくしてやる！お前をここから出してやる！俺は悪魔、親友の仇のため、天使をぶっ潰したいんだ！そのために…お前の力を貸してくれ！」

ががががががっ

水が激しく揺れた。魚たちは驚き慌てて海の底に隠れた。

どうやら、それが、そいつが笑ったのだと、気づいたのはそのあとだった。

「面白いではないか！よかろう。我の力、うぬに授けようではないか！」

ちらっ、ちらっ

瞼の裏にあった青い光が大きく揺れた。

ちらっ、ちらっ…

次の瞬間、伊織はその光に包まれ…声を聞いた。

「伊織！おい、伊織っ！」

「伊織！ねぇ、ねぇってば！」

はっと気がついたとき、伊織の意識は教室に戻ってきていた。

心配そうに風雅たちが伊織を覗き込む。どうやら、床に倒れてしまっていたようだ。

「お前…あれ…」

全員が驚きと、恐怖の入り混じった顔で伊織とそいつを見比べている。

リリィたちや…真紀でさえも。

そして初めて、伊織はその姿を見た。

深い緑色に輝く鱗に覆われ、瞳はまるで血のように赤く、威厳に満ち溢れたそいつは、教室の天井付近に、窮屈そうに渦を巻いていた。

「竜王…」

真紀が感嘆の声を漏らす。

伊織自身も驚いて声も出なかった。

だって、それは…

「本当に俺が…？」

伊織が言うと、そいつ、その竜はゆっくりと頷いた。

「外に出るのはいつぶりかのぅ…感謝するぞ」

竜はずいっと伊織に顔を近づけた。

生暖かい息が顔にかかり、伊織は身体を強ばらせる。

「このような少年が我を呼び出すとは…。うぬ、伊織と言ったか。うぬが我が主だ。主よ、我に名を与えよ。さすれば我の力は完全にうぬのものとなろう」

「名前…」

教室中が、伊織と竜のやり取りを息を飲んで見守っている。

「名前は…」

伊織は竜を真っ直ぐに見た。

緑の鱗に覆われた竜は、伊織が今までに見たどの宝石よりも美しかった。

「翡翠」

伊織はそっと口にした。

「翡翠。人間界にある宝石の名前だよ。ちょうど、こんな感じの色のね…」

伊織はそっと手を伸ばして竜に触れた。冷たい鱗の感触が伝わる。

それは、数ある条善寺の屋敷にある宝石の中で、伊織が最も好きな石。

美しく、けれどどこか素朴で。自然を感じる優しい緑色。

「翡翠…。良き響きじゃ。では、伊織よ。今このときを持って、我はうぬに従うこととしよう。我の力をどう使うもうぬ次第だ」

伊織は翡翠の目をしっかり見て頷いた。

「いつでもうぬに呼ばれたら我は出てくるとしよう。だが…」

翡翠はそう言って、一瞬にして姿を変えた。教室の大部分を占めていた巨大な竜の身体が、小さく、伊織の手に収まるくらいまでと縮んでいったのだ。

「久々の外だ。我もいろいろなものをみたいからの。しばらくは世話になるぞ」

小さくなった翡翠は、美しい輝きはそのままで、その姿はまるでトカゲのようにも見えた。

「…何を笑っているのだ」

そんなことを考えてつい吹き出した伊織を、翡翠は不思議そうに見上げる。

「いや…ちょっとね。これからよろしくな、翡翠」

「あぁ」

伊織は翡翠を肩にあげた。

「まさか、竜王を…人間上がりで…？

シャネル…君はもしや、ここまで見抜いていたというのか…」

真紀はそんな伊織たちをみてそう呟いた。