竜と月

第1話

　ある所に、一匹の竜がおりました。

　とてもとても大きく、とてもとても力の強い竜でした。

　とてもとても強かったので、全ての動物は竜を恐れ、竜の側に近寄ろうとはしませんでした。

　竜は、いつも一人でした。

　とても長い年月を生きて来た竜は、色々な事を知っていました。色々な動物達と知り合い、友達になった事も、昔はありました。

　けれど、普通の動物はみな、竜のように長生きをする事は出来ません。また、竜のように強くもありません。

　竜が友達になった動物達は、みんな竜を残して死にました。だから、ある時から竜は、友達を作る事をやめました。

　友達を無くす事より、ずっと一人でいる事の方が、竜にとっては楽だったのです。

　来る日も来る日も、竜はただ、住んでいる山の天辺から、空を見上げて過ごしました。空や、太陽や、星や、月。森の姿や動物達は変わるけれど、空だけは、竜が生まれてからもずっと、変わりのない物でした。

　そんなある晩です。竜は、空に浮かぶ、まん丸な月を眺めていました。

「こんばんは」

　そんな竜に、誰か声をかける者がありました。

　竜は長い首を持ち上げ、あたりを見回しました。けれども、どこにも竜に声をかけるような動物の姿はありません。

「ここですよ」

　もう一度、声がしました。竜は声のした方向に首を向けました。

　声の主は、湖に映った月の影でした。

「良い晩ですね」

　月の影はそう言って、ゆらゆらと揺れました。

「こんな静かな晩は、一緒に話をする相手が欲しくありませんか？」

　その晩、竜は月の影と一晩中、お喋りをして過ごしました。

　その次の夜も、次の夜も。竜は、湖に映る月の影と過ごしました。

　曇ったり、新月だったりして月の影が現れない晩は、一晩中空を眺めて過ごしました。

　いつしか、竜は月が昇るのを心待ちにするようになっていました。

　そんなある年の事でした。

　竜が住んでいる森の側にある火山が噴火して、沢山の動物達が死にました。

　幸い、竜は無事でした。けれど、噴火した火山は沢山の灰を噴き上げ、その灰は厚く空を覆い、太陽の光も、月の光も、地面には届かないようになりました。

　竜が毎晩、月と語り合った湖も、溶岩に埋まって無くなりました。竜は、焼け野原になった森に立って、ただ、空を見上げて過ごしました。

　そして。ある晩決意した竜は、大きな翼を広げて、空に舞い上がりました。

　力強い翼はどんどん竜を高処へ押し上げ、下に見える山々があっという間に小さくなりました。それでも、竜は上に昇るのをやめません。やがて、竜は頭上に広がる、分厚い灰と雲の固まりに突き当たりました。それでも飛ぶのをやめず、竜はそのまま、雲の中に突き進みました。

　雲の中は、物凄い嵐でした。大きな氷の粒や、とんでもない雷が、竜を苦しめました。それでも、竜は牙を食いしばって翼を羽ばたかせ、雲の中を上へ、上へと進みます。

　どの位経った事でしょう。ふと、周りの雲の層が薄くなり、気付くと竜は、一面白く光る雲の平原の上を飛んでいました。青白い光を照り返し、雲はまるで一面の雪野原のようでした。

　竜は、上を見上げました。そこでは懐かしい満月が、優しい光で竜を照らしていました。

「お久しぶりですね」

　月は、懐かしい声で竜に言いました。竜は答えました。

「ああ。会いたかったよ、とても」

　沈んで行く月を追って、竜は飛び続けました。いつまでも、力強かった翼がぼろぼろになっても、ひたすら月を追いました。

　月に照らされ続ける内、いつの間にか、黒かった竜の身体は、銀色に透き通って行きました。

　そして。

　竜は、月を追って吹き続ける風になりました。

　強い風になった竜は、世界中に広がった厚い雲を蹴散らし、月の光が地上を照らせるようにしてやりました。

　そして今でも、月の後を追い続けています。

　月と、優しいお喋りを続けながら。

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